楚念辞闻言心中一动。


    阴阳瓶？


    又叫九曲鸳鸯瓶。


    她确实听说过。


    传闻这种瓶子很神秘。


    能一器分装两种酒液，最初是前朝哀帝为讨好万贵妃所研制的玩意儿，后来竟被人改造成了害人的利器。


    只是历经战乱，制作工艺早已失传。


    她也只是听闻，并没有真正见过。


    她抬眼瞥了瞥跪在远处的福贵。


    就算这奴才想救他哥哥，可他既犯了宫规，便不能纵容。否则日后还如何管教下人？


    于是她板起脸，冷冰冰道：“犯了这么大的错，还有脸求情？且看我回宫后如何处置！”


    回到宫中，楚念辞面若寒霜，让岚姑姑搬了把椅子放在正殿，又召齐了宫中二十几个宫人。


    “把满宝和福贵带上来。”她吩咐道。


    满宝缩着肩膀，垂头丧气，活像只被丢弃的小狗。


    福贵年纪大些，生得长脸俊眉，被押上来时却还不服气地梗着脖子。


    福贵满不在乎地嚷嚷：“小主，奴才是初犯，您就饶了这回吧，**爹可是皇后宫里的总管魏进忠！”


    楚念辞微微一怔。


    皇后身边的掌事宫女是夏冬，她倒没听说过还有位总管。


    岚姑姑俯身耳语：“小主，魏总管是太后早年赐给皇后的，皇后不太信他，平时不让他进殿伺候，出门也常不带他，故而他一直称病闲居，低调行事，没什么实权。”


    原来是个空有名头的。楚念辞抬头，声音清冷：“我不管你是谁的儿子，错了就是错了。我早立过规矩，严禁**，拖下去，各打二十板子。”


    说完，她朝岚姑姑递了个眼色。


    满宝年纪还小，吩咐底下人手下留情，别真打坏了。


    板子打在皮肉上的声音一声接一声地响起。


    阶下众人，脸色愈发惶恐，人心惶惶。


    “坠儿和小贵子的下场，你们都看见了，他们就是因为被人收买，落得如此下场，”她声音不高，却让整个院子的人心安静下来，“如今各宫都盯着咱们，自己再纵容，不知检点，不是给人递刀把吗，若有人觉得待不住，现在就可以走，我不拦着，但若留下还敢生事……”


    她顿了顿，语气转冷：“打一顿，送去暴室。”


    院子里鸦雀无声，日头明晃晃，空气闷得发僵。


    岚姑姑第一个跪下：“奴婢听从小主吩咐，绝无二心。”


    团圆紧跟着俯身：“奴婢也是！”


    众人纷纷叩首，齐声道：“奴婢们不敢背主妄为！”


    楚念辞神色稍缓：“你们只管本分当差，我自然不会亏待，过几日，本小主封夫人，全宫每人加赏一个月的月例。”


    底下人脸上露出藏不住的喜色。


    她转身步入殿内。


    心里明镜似的……这些人多半是墙头草，唯有恩威并施，才拴得住。


    团圆跟进来，撇撇嘴：“小主，这些人风吹两边倒，干嘛不撵出去换一批？”


    “撵出去，新来的就不是墙头草了？”楚念辞摇头，“宫里活着的人，大多都得会看风向。我有法子让他们服帖。再说，不是还有你替我盯着吗？”


    团圆立刻点头：“奴婢一定帮小主看紧了！”


    过了一会，岚姑姑轻轻掩上门，回禀道:“小主，杖刑己毕，满宝没事，歇几天就能下床，我都打听清楚了，他确实是为了哥哥，在造办处打碎了瓶子，没钱赔，才去**，那个福贵纯粹是好吃懒做，嗜赌成性。”


    团圆也道，“对了，方才满宝说他哥哥的事，她哥哥叫什么来着……咱们要不要去造办处看看？”


    岚姑姑略一思忖，道：“满宝的哥哥叫宝柱。”


    楚念辞低眉想了一会儿问：“能做宫中大伴义子，是人人攀附之事，魏公公好歹是皇后的总管，他一个造办处低等小太监，为何不愿？”


    “这……”岚姑姑看了一眼团圆，小声在楚念辞耳边道，“这魏公公一直有个癖好，常带年轻秀美小太监去庑房过夜。”


    “这两个太监如何成事？”楚念辞奇道。


    “这……奴婢就不知道了，为这事皇后也曾责问过他，可调查下来，都是双方自愿，就无法再管下去了，只能申斥几句，不再管他。”


    楚念辞没心情管这些烂糟事，但她总觉得刚才满宝说的，悦贵人去造办处的事，堵在心口，闷闷得让人不放心。


    于是她换了身素净衣裳，带上团圆，径直往造办处去。


    路过上林苑时，微风徐来，已带了些暖意，上林苑许多庭树也冒出了嫩芽，镜湖池边的绿柳也扬出了一派春意。


    她心中不由感叹：若日后真能攀上高处，这般尊贵安逸的日子，该有多惬意。


    这念头刚冒出来，却瞧见悦贵人正从造办处门口出来，仍是那副冷淡疏离的模样。


    楚念辞不想与她照面，脚步一转，带着团圆绕去了后院。


    还没进院，就听见一阵骂骂咧咧的动静。


    她蹙眉快走几步，穿过窄窄的夹道，只见五六个太监围在那儿，堵住一个小太监，又打又骂。


    其中一个长脸的年长太监，正恶声问道：“宝柱，你知道打碎那瓶子，值多少银子吗？”


    被围的宝柱闷不吭声。


    “二百两！”长脸太监啐了一口，“你拿什么还？”


    “……发了月钱我就还。”


    “你月钱才四百文，要还到猴年马月？”那人眯着眼掰手指，却算不清。


    “**，要还几十年，你存心找揍是不是？”长脸太监边说边狠狠踹了宝柱几脚。


    宝柱蜷着身子硬扛，一声不吭。


    这模样反倒激怒了对方，脚踢得更狠。


    旁边一个太监眼珠一转，凑到长脸太监耳边嘀咕了几句。


    长脸太监眼睛一亮，伸手抬起宝柱的脸……他也只有十六七岁，虽然沾满灰土血迹，却能看出皮肤白皙，五官生得十分精致。


    他顿时换了副嘴脸，笑得淫兮兮：“宝柱啊，你去给魏公公当干儿子，只要巴结上他，莫说两百两，便是千两，也都是一句话。”


    宝柱抿紧嘴唇，不搭话。


    那人眼里却露出些下作的笑意，伸手去挑宝柱的下巴，“你答不答应？”


    宝柱抬起乌黑的眸子，冷冰冰地看了他半晌，忽然咧嘴骂道：“去**。”


    那太监勃然大怒，


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    招呼周围几人又是一顿拳打脚踢。


    在一片闷响与咒骂声中，一道清凌凌的喝止声插了进来：“住手。”


    那几个太监闻声回头，只见一位身着苏缎狐**滚边大氅、眉目明艳的少女立在几步开外，身后跟着个圆脸宫女，正冷冷地看着他们。


    “见了慧贵人还不行礼！”团圆上前一步，叉腰斥道。


    太监们仔细一瞧，那少女身上穿的是贵人服饰。


    忽想起宫里确有这么一位正当宠的贵人。


    为首那长脸太监顿时变了脸色，连忙带着几人连滚爬跪倒在地。


    楚念辞沉着脸走近，明澈的眸子扫过众人。


    落在长脸太监身上：“皇上与太后早有明令，严禁私下行欺压之事，各宫总管尚且恪守礼制、修身养性，你们倒敢聚众**他人？一群木鱼脑袋瓜子，想试试宫规的刀锋吗？”


    一群人吓得大气不敢出。


    一太监小声道："小主，他打碎器具，奴才们正追债。"


    "就算他打碎东西，索赔也该由内务府追讨，你们这几个奴才，怎可动用私刑，私下追讨，莫不是想中饱私囊？"


    "这……"那太监说不出话了。


    楚念辞吩咐道：“去个人，把造办处的管事叫来。”


    这话让众太监腿都隐隐发软。


    长脸太监眼珠一转，急忙跪爬几步，奴颜婢膝地求饶：“慧贵人饶命啊，奴才再也不敢了……”


    说着，他抬手就狠狠扇了自己一耳光。旁边几个太监见状，也纷纷跟着自扇起来。


    楚念辞只冷眼瞧着。


    直等每个人都扇了十几个耳光，脸上已经红肿不堪。


    她才瞥了团圆一眼。


    团圆会意，厉声道：“往后若再随意欺辱旁人，可没这么容易蒙混过去！都滚吧。”


    太监们如蒙大赦，磕了个头，慌忙爬起来跌跌撞撞地跑了。


    等那些太监都跑远了。


    宝柱才连忙上前跪下：“多谢慧小主救命之恩。”


    楚念辞望着远处，淡淡道：“人得先自救，别人才救得了，就看你要选哪条路了。”


    选哪条路？


    这话里的意思，是要看他的诚意和投名状了。


    宝柱也是个机灵的，连忙抹干净脸上的血迹，道：“小主的恩德，奴才铭记在心，奴才的弟弟满宝也在棠棣宫当差，蒙小主照拂，从今往后，奴才愿誓死追随小主，但凭差遣。”


    见他这么说。


    楚念辞目光柔和几分。


    她不怕他反水，毕竟有满宝这个弟弟在自己手里，他的忠心还是有几分可信的。


    “你且在这儿再待几日，”楚念辞低声吩咐，“听说你们这儿有人私下仿制过阴阳瓶，你想办法，偷偷把图样画一份给我。”


    宝柱抹去唇边的血迹，又叩了一个头：“奴才一定办到。”


    楚念辞看了看他清秀的眉眼，心中暗想：倒是个伶俐的。


    若真能通过考验，证明其忠心，将来调到棠棣宫来用，也未尝不可。


    从造办处回来，她与团圆又看见悦嫔与素心，偷偷摸摸地从造办处侧门出来……那眸光诡谲的样子，一看就不像是琢磨什么好事……