深夜的棠棣宫，侧殿里，飘着淡淡的药味。


    沈澜冰慢慢睁开眼，望了望一边的贵妃榻上……红缨已经睡熟了。


    嘉妃症状轻，已经先被抬回去了。


    而她症状实在太重，太医说不宜挪动，她便留在这儿，医治加疗养……


    感觉比前两日好些了，不再那么昏沉恶心。


    只是身上仍一阵阵酸麻刺痛。


    红缨睡相规矩，不像楚念辞，她陪夜时，总翻来覆去，一夜不知要换多少姿势。


    今晚她大概累极了，怕是留在西厢房歇下了吧。


    章太医说她熬了好几日……沈澜冰心里一动，忽然想去看看她。


    这个念头闪过，她随即翻了个身，慢慢爬起来。


    进宫不过三月，她已见识了何谓深宫似海、魑魅横行。


    幸而心底还存着一缕光……慧儿，就像自带光源，只要想到她还在那儿，她总觉得无比温暖无比踏实。


    静躺片刻，她终究强撑着身体，掀被起身，披上一件狐裘大氅推门走了出去。


    门口守夜的太监睡着了。


    沈澜冰没提灯笼，迎着凉凉的夜风，独自往西厢房走去。


    房里，楚念辞正一边盯着给沈澜冰煎的药，一边拿着个梨子削皮，手边还摊着本大舅托人送进来的闺中话本……《棒打薄情郎》《重会珍珠衫》《明皇秘史》之类的。


    故事虽老套，她却看得入神，不时唏嘘几声，不时还抹几滴眼泪。


    虽然她基本已经不相信这世上还有爱情，但并不妨碍她相信这东西，在话本这里还存在。


    人对于美好的东西，总是还心生向往。


    端木清羽则安安静静地坐在贵妃榻上，面前堆着厚厚一摞奏折。


    屋里暖融融的，只有铜鼎里炭火偶尔噼啪轻响。


    微风吹过，他黑缎般的长发轻轻拂过脸颊，侧影在烛光下格外清俊。


    楚念辞觉得今晚看他特别顺眼……他已经陪在这儿照顾沈澜冰好几天了。


    这人虽然翻脸比翻书还快，生起气来，暴虐得如同海上突然刮来的风暴，能掀翻一切。


    但到底他有同情心、有底线，不会无缘无故打杀下人。


    上次用雷霆手段处置寒食粉的事，也是为禁绝那害人之物。


    若非如此，恐怕根本压不住。


    以他的城府和手段，只要身体撑得住，坐稳江山，甚至开创盛世应当不难。


    这几个月她冷眼瞧着，他对朝政十分上心，也颁行了不少利国利民的仁政。


    就冲这点，她甚至觉得，他说不定真能成个明君。


    哪怕他再腹黑，至少待自己不错，这回的事也全然站在她这边。


    看着他烛光下，清秀隽美的侧脸轮廓。


    心想，将来后宫的女人，不为恩宠地位，光为这张脸就可能打得头破血流。


    她眯缝着眼正想到忍俊不禁之处……


    端木清羽却侧目看来，问："看什么书？"


    楚念辞忙弯起嘴唇，递了《明皇秘史》给他。


    "这种市井小说，消遣就行，别看得迷进去，信以为真。"


    他是怕自己信了书中之事，变成淑妃那样。


    "陛下，您觉得明皇爱杨妃吗？“


    她好奇问。


    前朝明皇与杨妃彼此承诺，一生一世一双人，但最后兵变，他还是舍杨妃于马嵬坡，最后明皇孤身一人，郁郁而终。


    ”那当然，只是明皇兵变时，畏缩不前，若是朕，会率近卫，与贼首谈判，乘隙杀之。"


    楚念辞忙露出崇拜之色，道：“陛下英武，满宫嫔妃都想做您的杨妃。”


    端木清羽斜睨她，用奏折一敲她头，道，“若可以，朕选一正妻即可，省得身边，弄上这许多，聒噪！”


    楚念辞心道。


    选一妻，我信你个鬼嘞。


    脸上却露出失言之色，忙削好一片梨，讨好地递到他唇边。


    端木清羽一怔，黑缎般柔亮的长发拂过那张精致隽美的脸，眼角微挑：“做什么？”


    楚念辞笑得甜甜的：“陛下嘴角都起皮了，吃片梨润润吧。”


    她自觉笑的纯真可爱，可落在他眼里……


    眉间一点红，薄唇弯弯，一双笑眼只从那黑浓的睫毛间射出一线湛亮的精光来，配上那斜飞的长眉，整张脸是明艳灵动，可却透着一股狡黠，简直像锦绣堆里生出的妖精一般。


    端木清羽闭了闭眼，喉间轻轻一滚。


    他伸手轻捏她下颌：“又来招惹朕，不怕腰疼？”


    眼梢那抹锐色里，却荡过一丝似笑非笑的涟漪。


    楚念辞立刻想起前些日子汤泉宫的教训，忙收敛神色，老实将梨片递到他唇边。


    接着坐回小凳，一边翻话本，一边继续喂他吃梨，自己也时不时塞一片。


    谁知稍一走神，竟把梨肉送进自己嘴里，反将一片梨皮塞到了他嘴里。


    端木清羽顿住：“……”


    楚念辞再递，发现他不张嘴了。


    抬头一瞧，他形状秀气鲜妍的唇间正含着一小截梨皮。


    端木清羽：“……”


    见他目光微冷，她一边后缩一边笑：“陛下眼明心亮，肯定看见臣妾不是故意的，对吧？”


    端木清羽气得拿起奏折要敲她。


    楚念辞跳起来就往外跑，眼看要窜出殿门，他在身后叫住：“楚念辞！”


    她慌忙刹住，一脚在里一脚在外，从门框外，慢慢伸出娇秀眉眼，如妖物般娇滴滴地道：“陛下还有什么吩咐？”


    端木清羽本想教训她几句，转念又觉得说了也是白说，索性敛了怒意，只淡淡道：“过几日太后办‘除夕宴’，你仔细些，别惹她不快。”


    “来，朕将太后禁忌告诉你。”


    楚念辞犹豫片刻，想到除夕宴确是件要紧事，便轻手轻脚走了回来。


    不料刚靠近，就被他一把抓住，按在了榻边。


    “你这般‘忠心’，朕不能不赏。”端木清羽一边压着她，一边伸手挠


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    她腰侧的痒痒肉。


    “哈哈哈……陛下饶命！”楚念辞腋下最是怕痒，一边笑一边躲，不一会儿就讨了饶。


    闹了几十息，她才坐回贵妃榻上，重新翻起书来。


    端木清羽伸手，轻轻拂开她耳边一缕碎发。


    门外，沈澜冰静静站着。


    她没看见方才的打闹，只见到这温存一幕。


    月光淡淡镀着她的脸庞，从这个角度，她看不清楚念辞的表情，却将端木清羽的目光尽收眼底……


    那眼神平静中透着爱恋、欣赏与关切。


    这一幕如此熟悉。


    她忽然意识到，端木清羽待楚念辞，早已超出了寻常宠爱。


    或许连他自己都未曾察觉，那已不是对宠妃的喜欢，而是真切的倾慕。


    这让她想起从前在家时，母亲坐在床边做针线，父亲在一旁看书，偶尔抬头望向母亲的那一瞥……就是这样的目光。


    沈澜冰默默低下头，转身悄然离开。


    她心下已然明了。


    是了，一定是这样……一种难以言喻的情愫，不知何时，在他们之间悄然生长。


    可能他们自己都没有丝毫的察觉。


    走回侧殿的路上，沈澜冰心里沉甸甸的。


    她为楚念辞高兴，却也生出几分说不清的怅然。


    说不嫉妒那是假的。


    她多希望那种目光能有一丝一毫落在自己的身上。


    可她更是骄傲的，求不来的东西，她从不屑去争，去抢。


    毕竟宠爱是可以挣来的，但倾慕是人发自肺腑的，便是去争去抢，也只能是镜花水月一场空。


    自己求而不得的东西。


    慧儿总算得到了。


    她为她高兴的同时，也忧虑在这步步惊心的宫里，能得一人真心相待，何其不易。


    可这份“不易”，背后又是多少眼睛盯着、多少心思算计着……


    她以后护着她就是。


    沈澜冰看了一眼天边被薄薄的乌云笼罩住的半弧月儿，悄悄地吸了一口气，轻轻地攥起手，仿佛手里正握着一个易碎的瓷瓶。


    夜色笼罩住了她如翠竹般好看的身影。


    殿内，端木清羽心情颇好，牵着楚念辞走到床边坐下，将她揽入怀中。


    这一切恰在楚念辞的预料之中。


    她要的，就是让他觉得，唯独在自己身边时，他才能这般松弛自在。


    他越是贪恋这份轻松，两人之间的羁绊就越深，关系也越发紧密。


    一步步牵引他的情绪，让他难以忘怀在此获得的愉悦，她在他心中的分量，自然也会悄然增长。


    端木清羽自己也感到些许不可思议。


    面对慧贵人时，她一举一动，总能牵引着自己的视线。


    却总让他感到格外舒适。


    想到自己不能再如此沉迷下去，于是，他悄然换了一个话题。


    “寒食粉的案子，朕一直有些好奇，爱妃是如何看破其中手法的？”端木清羽眯着双眸，忽然问道……