楚念辞与沈澜冰一路沉默，直走到上林苑深处亭子，才停下脚步。


    四人走进亭中坐下。


    楚念辞一看，沈澜冰额上全是冷汗，红缨而取出丝巾替她擦拭，巾子很快被浸透了。


    团圆鼓着小圆脸，颤声说：“吓**了……白嫔怎么如此狠毒，若不是陛下还相信小主，咱们就惨了，可淑妃这么跋扈，以后怎么办？”


    “今日总算有惊无险，”楚念辞轻声安慰几人，“别怕，我们住在陛下那儿，她们暂时不会对我们怎么样，只冰儿你近期要小心一点。”


    红缨亦抹了下汗，顿了顿道，“早听深宫**，真是名不虚传，可惜没有查出春玉背后的主使人。”


    “这还用查吗？”沈澜冰低颤道：“今天若不是姐姐，进掖庭的就是我了，明摆着白嫔想陷害我，谁知雁容叛主……我已步步相让，她们却仍咄咄逼人……”


    “姐姐，若是有空，你没事往嘉妃处多走动，她家势强硬，为今之计，只有暂时与她联手。”


    沈澜冰垂下眼眸，她与嘉妃也只是熟识，还称不上是挚友，只能走一步看一步。


    楚念辞看向沈澜冰嘱咐道：“无宠才是罪过，若陛下到你那儿去，你便多与他讲讲江南有趣的风物，引他常来坐坐，慢慢地他对你起意，得了恩宠，她们才不敢轻易动你。”


    说这句话的时候，她想到那位风华出众的少年帝王……


    楚念辞心里毫无波澜。


    虽也曾为他的容貌倾倒，却谈不上什么感情。


    她所求从不是一心一意，不过是及时行乐罢了。


    再说了，他现在对自己还不是视如棋子。


    既然如此，将他分享给好姐妹，助她在宫中生存下去，又有什么挂碍。


    她想到了幻情花，这位陛下绝对也是一个狠厉角色。


    对自己不喜欢的人，他有的是手段。


    于是她必须提醒一下自己痴情的好妹妹。


    她握紧沈澜冰手心道：“冰儿，陛下不是你我夫君，他是帝王，又绝顶聪明，心中还系着前朝与后宫的平衡，你切不可妄图得到帝心，只求恩宠即可，我只求你我在宫里活得恣意顺心，不受别人欺负。”


    沈澜冰紧紧回握住她的手，轻轻含羞点了点头。


    回去时，楚念辞一路想着白天的事。


    冰儿对端木清羽羽那样上心，献上荷包时，他却只淡淡应付。


    男人便是如此，你越在意，他越不放在心上。


    在这后宫，争宠可以，动真情便是犯傻。


    那些妃嫔整日闲着，就爱争风吃醋、陷害旁人，还不是为了朝上爬。


    人无伤虎心，虎有伤人意，不争不斗，就只有被吞掉的份。


    既然躲不过，她也不会客气。


    回到养心殿时，已是戌时。


    夕阳映着雪，一地暖黄。


    她从满宝那里得知，下午的事，已经带着翅膀传遍了每个宫墙。


    众妃都猜着，永福宫完了，接下来的日子，除了皇后，到底是哪位会受宠。


    可鲜花着锦，烈火烹油，终是众矢之的。


    好在她只是常在，没有人会注意到自己。


    不然，岂会有她的好果子吃？


    后宫的形势，向来瞬息万变。


    以自己地位分，如果受宠，谁知道某位宫嫔就又把矛头对向自己。


    到了侍茶的时辰，楚念辞理了理微松的鬓发，便端着一盒膏脂往正殿去。


    远远看见敬喜垂首站在门外，大气不敢出。


    她刚踏上台阶，便隐约瞧见皇后跪在殿内。


    敬喜侧身低声提醒：“白庶人是皇后当初放出来的，陛下正问责呢。”


    原来如此。看来端木清羽怒气未消，迁怒到了皇后身上。


    白嫔触了他禁忌，皇后便成了替罪羊。


    楚念辞正想着，已走到殿门外，听见端木清羽的声音：“朕日日烦心政事，皇后不能统御六宫，便也别添乱，回去闭门思过罢。”


    蔺皇后似乎还想解释。


    “退下。”端木清羽语气淡了下来，“朕已无碍，近日不必再来侍疾。”


    一阵衣裙窸窣声后，蔺皇后低着头退了出来，迎面撞见楚念辞。


    楚念辞连忙屈膝行礼。


    皇后脸色铁青，看也没看她，径直上了轿辇匆匆离去。


    楚念辞望着那背影，不得圣宠，不过是太后傀儡，好容易有机会侍疾，还因幻情花之事惹了嫌疑。


    若她安守本分，不贪图不该得的，或许不致如此，或许他心软，留她一个名分，不过，指望端木清羽心软？


    他从来不是心软之人。


    三言两语便削了皇后侍疾之权，既敲打了太后，也立了君威。


    楚念辞深吸口气，走进内殿时，只留几盏宫灯昏昏照着，晚膳未撤。


    端木清羽似是刚沐浴过，长发未束，披在素白寝衣上。


    一室月辉，斯人如璧。


    夜风从长窗卷入，吹得烛影摇曳，也拂起他衣袍与发丝，露出清冷侧脸。


    楚念辞定睛一看，他如玉的面庞上平静无波。


    还好，那暴虐的君主的第二面具还没掉下来。


    今晚安全，楚念辞被风吹得一颤，忙放下手中东西，上前将窗合上，又取来外袍轻轻披在他肩上。


    迎着他微愕的目光，她弯眼一笑：“天凉了，陛下仔细龙体。”


    她心里明白，端木清羽这条大腿值得抱紧，绝不能让他如前世般早逝。


    既然眼下是他身边人，护着他，也是护着自己的前路。


    这般举动虽大胆，但她只要不涉朝局勾结，寻常小事并不轻易动怒。


    果然，端木清羽并未斥责，只对一旁的宫人道：“下去罢，此处不用伺候了。”


    殿内只剩二人，还有一桌子晚膳。


    楚念辞忽然觉出，他目光沉冷，似乎在为下午的事不悦。


    于是她挪回他身边，轻声问：“陛下是在生臣妾的气吗？”


    端木清羽眼也未抬，只问：“方才朕给你使眼色，让你借机出气，为何不用？”


    楚念辞一怔，随即抿唇笑了：“臣妾不懂陛下的意思。”


    他斜睨过来，眼尾微挑，眸子清亮如月，照得人无处可藏。


    她肩膀一松，小声嘀咕：“陛下圣明……臣妾确实不敢。”


    “不敢什么？”他收回目光，指尖轻叩桌面。


    楚念辞一时语塞。


    受了委屈便找人撑腰，那也得有人愿为你出头才行。


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    前世在蔺府，从未有人替她出过头，她早已习惯默默记下，日后算计报复。


    可如今既跟了他，却仍没把他当作可倚仗之人，心底终究缺了份底气。


    她正想着如何回答，忽见他搁在案上的手修长如玉，心痒想摸，又不敢造次，只凑近些浅笑道：“陛下，有您在场，臣妾感到很安心，知道您会查清真相，还臣妾一个清白，当时……臣妾仰望着您，哪里还能想得起别的，眼中只有您，全是您，早已忘了其他……”


    她的目光清澈干净，不带着杂质，丝丝不安，看他的眼神，却是掩饰不住的相信和倾慕。


    尽管端木清羽羽知道这是甜言蜜语，但也不知不觉露出了愉悦的神情。


    只觉得自己的心，仿佛被什么东西触动了一下。


    心中怦然急速跳了几下。


    他连忙收住了的心神。


    心中不由暗暗吃惊，自己也算定力深厚，怎会因一个女子的几句情话，便心动。


    不过自己也是一个正常男人，面对欣赏的女人说情话，怎能不高兴。


    如此一想，他便释然了。


    “往后在宫里，胆子不妨大些，”端木清羽语气温和，“若连你都护不住，岂不让人笑话朕无能？”


    楚念辞眉眼绽开笑意，无比感动声音都轻颤了，靠近他：“谢陛下，臣妾记住了……”


    端木清羽羽嗅着她身上的少女幽香，漆黑湛亮的眸子里，闪过了一抹好奇探究。


    他喜欢灵慧又有才华的女子，但他也仅仅喜欢。


    做为帝王，他知道若把一个女子，放进心里，那自己便离昏君**不远了。


    前朝哀帝就是个实例，爱上万贵妃，弃国弃家，君主可以宠她，但爱上是极其危险……他相信自己的定力。


    端木清羽拍了拍手，一名高挑宫女端着铜盆进来，晚膳前他照例要净手。


    她见状轻声道：“陛下，臣妾见您常执笔批奏，特带了润手的香膏奉上。”


    说完，奉上香膏，正要退开，却听他道：“你来替朕盥手。”


    “陛下，臣妾没伺候过盥洗……”楚念辞老实说道。


    “无妨，洗净便可。”端木清羽已示意宫女放下铜盆退下。


    你这小洁癖，估计是习惯自己了吧，想要你就说呗。


    楚念辞只好跪下，可这姿势实在别扭，手也够不太着。


    “不必拘礼，”端木清羽并未伸手，只淡淡道，“此处没有外人。”


    他这才将手伸出。


    那双手生得极好，净白修长，指尖透着淡淡的粉，宛如浸过雪的玉石。


    楚念辞看得有些出神，舀水淋在他手背上时，心里轻轻“啧”了一声，顺手就在他手上摸了一把：真滑。


    接着她忽然想起宫里正偷偷赌他初夜的事。


    一个没忍住，嫣红的唇角翘了起来，绽开一抹灿笑。


    端木清羽本见她垂眸专心盥洗，忽见她笑靥绽开。


    烛光下，长睫低垂纤长浓密，在脸庞如玉投下一道长长的阴影，眉间那点红痣格外明艳。


    他竟被这艳色恍了一下神，喉结滚动了几下，看楚念辞的眸光越发幽深，不自觉地抿了抿唇，慢慢倾身过去，凑近她娇樱般的唇……