周正明的话，在寂静的办公室里掷地有声。


    他们的目光齐刷刷地汇聚在楚天河身上，其中的轻视与怀疑早已荡然无存。


    人人心里都清楚，在纪委这样的地方，背景或许能决定你的起点。


    但唯有这种滴水不漏、让所有人都挑不出毛病的恐怖业务能力，才能真正赢得所有人的尊重。


    楚天河只用了一个下午，就做到了。


    周正明宣布完命令，便拿着那份报告，像揣着一份绝密文件，风风火火地回了自己办公室。


    办公室里紧绷的空气，却因此变得微妙起来。


    “那个……小楚……”


    之前一直阴阳怪气的王振华，第一个挪了过来，椅子腿在地上划出刺耳的声音。


    他脸上混杂着尴尬和窘迫，搓着手，语气却无比真诚。


    “刚才……是我有眼不识泰山，你别往心里去。”


    他干咳了一声，憋了半天，才找到一个词。


    “你那份报告，写得真他妈的……牛！”


    楚天河抬起头，脸上没什么得意的神色，只是平和地笑了笑。


    “王哥客气了，我也是碰到哪算哪，瞎写的。”


    他越是这样谦和，王振华心里就越不是滋味，愈发觉得对方深不可测。


    “以后有什么杂活累活，你吱声，我全包了！”王振华拍着胸脯，下了保证。


    其他几个同事也纷纷凑了过来，态度热情了许多，一口一个“小楚”。


    楚天河都一一礼貌回应。


    他知道，从这一刻起，他才算真正地在这个核心办案部门里，站稳了脚跟。


    ……


    下班铃声准时响起。


    忙碌了一天的同事们陆续起身，收拾东西离开。


    楚天河不急不缓地整理好桌面，将那幾支用秃了的笔丢进笔筒。


    他这才拿出手机，看了一眼屏幕。


    苏清瑶的短信，还静静地躺在那里。


    他想了想，手指在屏幕上快速敲击。


    【苏记者，不好意思，刚才在忙，刚下班。】


    信息发出不到五秒，手机就嗡嗡震动了一下。


    苏清瑶的回复几乎是秒回。


    【没关系。楚同志，不知你现在方便吗？我想当面感谢你。】


    楚天河看到“楚同志”这个称呼，嘴角勾起一丝微不可查的笑意。


    他回复道：【我方便。地点我来定。】


    他不打算选择那些人多眼杂的餐厅或咖啡馆。


    他需要一个绝对安静，适合谈话，并且能让他占据主场优势的地方。


    他选了市委大院附近，一条僻静小巷里的茶馆。


    那家茶馆名叫“静心阁”，来的多是些退休的老干部，最是清净，也最安全。


    【半小时后，静心阁，二楼兰亭包间见。】


    发完短信，楚天河便不紧不慢地走入暮色，朝着茶馆的方向踱去。


    ……


    苏清瑶比约定时间早到了十分钟。


    她按照地址，找到了那家门脸古朴的茶馆，空气中弥漫着淡淡的茶香。


    她直接要了二楼兰亭包间。


    包间里，燃着清幽的檀香，木质的窗棂外是几竿翠竹。


    她坐在靠窗的位置，心里充满了好奇。


    在她十余年的记者生涯中，与形形色色的线人打过交道。


    有为私仇的，有为金钱的，也有少数是为公义的。


    但像今天这个，身份神秘，出手又如此精准的，她还是第一次遇到。


    对方到底是谁？


    纪委内部看不惯黑幕，又不敢实名出头的中年干部？


    还是医药系统内部，被打压排挤、心有不甘的退休老人？


    她设想了无数种可能。


    就在她出神时，包间的门被轻轻推开了。


    一个穿着简单白衬衫的年轻人，从外面走了进来。


    他很高，身材挺拔，脸上还带着一丝未褪的少年气。


    苏清瑶的呼吸顿了一下。


    她无论如何也没想到，那个在电话里声音沙哑，在短信里字斟句酌的神秘线人，竟然是眼前这个看起来比自己还要年轻几岁的青年。


    她脑海中预设的所有老成持重、饱经风霜的形象，在这一刻轰然崩塌。


    楚天河走进包间，也一眼就认出了苏清瑶。


    她比电视上看起来更清瘦一些，素面朝天，五官精致，带着一种独特的清冷气质。


    那是一种长期与社会阴暗面打交道后，沉淀下来的疏离与戒备。


    “苏记者，你好。”


    楚天河从容地在她对面的位置上坐了下来。


    苏清瑶深吸了一口气，将刚才的错愕压了下去。


    她那双漂亮的眼睛重新变得锐利，带着审视的目光，直直地看向楚天河。


    她没有绕圈子，直接问道。


    “是你？”


    这个问题问得直接，却又留有余地。


    楚天河知道，这是在确认身份，也是在试探。


    他没有承认，也没有否认。


    他只是微微一笑，提起桌上的紫砂壶，给苏清瑶面前的空杯斟满了茶，澄黄的茶汤升腾起袅袅热气。


    然后，他才抬起头，迎上苏清瑶的目光，反问道。


    “苏记者今天专程来找我，是为了感谢我，帮你找到了一个能上头版头条的新闻？”


    他顿了顿，语气不变。


    “还是想知道，下一个更好的新闻，在哪里？”


    这句话一出口，苏清瑶的眼神瞬间就变了。


    她原本想用记者的职业气场，掌握这次谈话的主动权。


    但楚天河这句轻描淡写的反问，不仅瞬间化解了她的试探，还直接将双方的地位拉到了平等的谈判桌上。


    这个人，不简单。


    苏清瑶立刻在心里给他下了定义。


    “看来，我没找错人。”


    苏清瑶端起茶杯，轻轻抿了一口，用茶水的温度来平复心绪。


    “不过我更好奇，”她放下茶杯，盯着楚天河的双眼，“你为什么要帮我？你的目的，是什么？”


    这是她心里最大的疑问。


    “苏记者觉得，我的目的应该是什么？”楚天河再次把问题抛了回去。


    苏清瑶沉默了。


    她看着楚天河那双平静得没有一丝波澜的眼睛，发现自己所有的话术和技巧，在这个人面前都失去了作用。


    “好吧。”她选择坦诚。


    “我承认，我查过你。江城大学法学系高材生，今年刚考进市纪委的选调生。说实话，我很难把你的身份，和那个神秘的爆料人联系起来。”


    “那苏记者现在，联系起来了吗？”楚天河笑着问。


    苏清瑶看着他，忽然也笑了，身上的戒备感消散了些许。


    “楚同志，我们明人不说暗话了。”


    她身体微微前倾，压低了声音。


    “我们之间，是合作关系吗？”


    “可以是。”楚天河点了点头，“那就要看苏记者的报道，够不够犀利了。”


    “你放心。”苏清瑶的眼神里闪过一丝锋芒，“只要你给的线索是真的，就没有我《焦点追踪》不敢报的新闻！”


    “那就好。”


    楚天河对这个回答很满意。


    他沉默了片刻，然后说出了一句让苏清瑶意想不到的话。


    “其实，我很久以前，就知道苏记者了。”


    “哦？”


    “大概几年前，我还在上大学。看过你做的一期关于希望小学拖欠教师工资的深度报道。”


    楚天河说的，正是前世他对苏清瑶的那次采访。


    只不过，这一次，他换了一种方式讲出来。


    “那篇报道，很客观，也很善良。”


    “在揭露问题的同时，也保留了对那些乡村教师最大的尊重。”


    “从那时起，我就觉得，苏记者你，是一个真正的新闻工作者。”


    楚天河的这番话，说得很真诚。


    没有吹捧，只是陈述。


    然而，这几句话却让苏清瑶的肩膀，在不经意间放松了下来。


    她做过无数轰动的报道，收到过无数赞誉，也挨过无数的骂。


    但没有哪一次，像现在这样，被一个初次见面的“外人”，如此精准地理解了她隐藏在犀利报道背后的初心。


    她看向楚天河的眼神，不知不觉间柔和了许多。


    “谢谢。”她由衷地说道。


    包间里的气氛，也在这一刻，从之前的互相试探，变得真正融洽起来。


    两人没有再继续那个沉重的话题，转而聊起了别的东西，从最近的社会热点，到一些有趣的法律案例。


    苏清瑶惊讶地发现，楚天河的知识面渊博得惊人，他对很多问题的看法，都有一种超越了这个年龄的深刻与通透。


    不知不觉，就聊了两个多小时。


    离开茶馆时，苏清瑶主动向楚天河伸出了手。


    “楚同志，希望我们以后，合作愉快。”


    “合作愉快，苏记者。”


    楚天河握住了她的手，一触即分。


    两人在巷子口分道扬镳。


    看着苏清瑶的车汇入车流，楚天河的脸上露出一丝笑意。


    从今天起，他在这座城市，多了一位能够在关键时刻提供支援的盟友。