冬日严寒，蹇记羊肉的生意格外好，外头大堂坐满了人，没有半个空位。


    闻蝉穿过人群，走到柜台前，放下一颗碎银。


    “掌柜的，给我来个小锅，让人装好送去我家。”


    “闻录事？”掌柜捻起银子，眯眼一笑，“好嘞！您在后头空房间等等？”


    “好！”


    闻蝉跟着人进了一个小房间。


    掌柜很是殷勤，忙前忙后给她烧了炭，倒上茶水，还端来了点心。


    “您等等，我们主子一会儿就来。”


    闻蝉呷了一口茶。


    “不着急。”


    不过两刻钟，李成学推开了门，风尘仆仆。


    “你可算来了。”


    闻蝉指了指对面的位置。


    “我一下值就赶过来了，可不算晚。你急着找我有何事？”


    李成学一屁股坐了下来。


    “前段时日，那个老虔婆进宫的时候和皇帝哭诉，皇帝竟然心软，准许让李成芳偷偷回来。”


    “什么？！”闻蝉面色一变，“皇帝真准了？”


    “准了，皇帝让人偷偷去办的，我也是才知道。”李成学亦是恼火，“老虔婆这几日高兴得都年轻了几岁！”


    “他具体回京的时间，你可知晓？”


    “最晚十五！前日，老虔婆说，李成芳怎么都能赶上今年过元宵节。也不知是谁给她出的主意，竟然来阴的？这下就是想要把事情抖搂出来都不好办！”


    闻蝉气得手都在发抖。


    好哇，她父母两条性命连一个流放之刑都换不来？


    “你得帮我想个法子。如今本就有那个徐婉阻碍，他一旦再回来，李家的事我就真沾不到手了。”


    闻蝉无力摇了摇头。


    若皇帝大张旗鼓地去办，还有所转圜，可皇帝偷偷办……


    谁还敢去触这个霉头？


    李成学心里也说不上失望。


    这本就是一个死局。


    他们二人再如何机关算尽，也只是两个没有权力的人。


    “算了。我再想其他的法子。反正我都装了这么多年的孙子，也不差这几年。”他挥挥手，又问道，“你呢？最近外面那些话你都听见了吧？”


    闻蝉半点都不在意。


    “说他们的呗，嘴长他们身上，我也不能拿着针线一个个缝起来。”


    “你还真是想得开。”李成学还是有些敬佩的。


    如今她和郑观澜的传闻闹得满城风雨，结果当事人压根没放心上。


    “想不开也不能去死。”闻蝉笑了一下，“不然我的仇家……比如你家那个老虔婆可就要得意死了。”


    “你还真说准了，老虔婆这些日子一直上蹿下跳的，日日盼着你被流言逼死。”


    “啧，可惜啊，我过得好得很！”闻蝉忽然觉得，等会儿自己得再去买些吃食去李家门口大摇大摆晃一晃。


    千万别让李家这些人以为她过得不好。


    谈完事，闻蝉买了一大兜子香滋滋的卤货，故意绕路，昂首挺胸从李家门前路过，才踏着步往家里去。


    李家仆人定然是去报了信，惹了那老虔婆生气，老虔婆很是不上台面，叫了几人跟着她，在她背后念叨着什么“未婚女子和别人同床共枕”“不要脸”呀这些话。


    闻蝉不以为然。


    我还亲了他一口呢！


    快到坊门口，她才停下脚步，随意找了个坎儿坐下，看着那几人，从容掏出卤货，一边听一边吃了起来。


    被这样盯着，那几人还真愣住了。


    闻蝉不满道：“怎么不继续说了？我鸡腿儿还没吃完呢。”


    很多时候，造谣的乐趣就在于对方的反应。


    像闻蝉这样，还真让人像是拳头打在棉花上，棉花没事，人憋屈。


    “提醒一下你们啊，我可是大理寺的官员哦，可以把你们关进牢房哟。你们要不要想一想，如果你们进去了，那个老虔婆会不会管你们呀？”闻蝉撇撇嘴。


    此话一出，那几人互相看了看对方，还真不敢再留着骚扰她。脚底抹油似的跑了。


    闻蝉顿觉无趣。


    让她想想，该怎么回敬那个老虔婆……


    “闻录事怎么一个人坐在此处？”


    面前一黑，一个锦衣老者站在了她的面前。


    闻蝉最不喜这种似被人压迫的感觉，当即站了起来。


    定睛一看。


    此人身着一身墨绿色锦衣，穿戴及其讲究，头发花白，面容苍老，看上去得有六十多了，但是一双眼睛却十分清亮，不见丝毫混浊，眉宇之间隐隐带着傲气。


    这个感觉……


    闻蝉觉得眼熟。


    她把鸡腿放了回去。


    “您是？”


    “这确实是老夫第一次和闻录事相见。”


    闻蝉猜到了。


    “中书令？”


    “不愧是蔡少卿一手带大的孩子，果然好眼力。”郑士化此刻哪里有平时咄咄逼人的感觉，倒是像个普通老者。


    “下官见过中书令。”闻蝉老老实实行了礼。


    “不必客气。”郑士化指向那些人逃走的方向，“是郑家连累闻录事了。”


    闻蝉心头一跳。


    这个中书令是不是要耍什么花样？


    他怎会这么客气？


    这不合理！


    “他人之过，与郑家无关。”


    “闻录事宽豁大度，可惜，我们郑家就没有你这样豁达了。”


    闻蝉假笑：“中书令玩笑了。”


    这老东西到底要干嘛！


    “下官还有事，就先……”


    “闻录事莫急！”郑士化横手挡住去路，“老夫还有事没和你商议呢。”


    闻蝉心中有所猜想。


    “中书令若有何吩咐，可直接让人来传达一声，只要是下官该做的公务，定然不会推辞。”


    郑士化完全不接招。


    “不是公务，是私事。”


    闻蝉收了笑。


    “中书令，下官和您能有什么私事可聊？”


    见她板着脸，郑士化却忽然笑了。


    “你误会了，闻录事。”


    “误会？之前贵府就让人上门说过不太中听的话，也是误会？”


    郑士化被揭破，却丝毫不变脸。


    “那是我家夫人擅自做主，并非老夫之意。”


    “哦？那中书令之意是何意呢？”


    郑士化正色道：“老夫想替六郎聘你为正室。”


    闻蝉哼笑。


    “中书令。您就别和下官说这种笑话了，下官可攀不上郑家的门楣。”


    “是瞧不上吧？”郑士化笑着说道。


    “岂敢？”闻蝉直言道，“若是为了流言，您大可不必如此，下官不在乎那些话，贵府也没有必要将那些话放在心上。”


    郑士化叹了一口气。


    “你并非常人，老夫也和你直说了。这次是卢家不放过郑家，才闹得这样大。”


    “卢家？”闻蝉有些莫名。


    卢家这是发什么疯？


    “卢昌有一女，年岁和六郎正合适。之前，我们两家就有结亲之意。可……出了丞相府的事后，卢家就没再提过。如今，卢昌满门抄斩，陛下虽宽容了他


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    家女眷，但其女的婚事到底是个问题，于是他们盯上了六郎。如今，流言纷纷，只有六郎娶了他家女儿，他们才会收手。”


    闻蝉觉得卢家人脑子都不太好……


    这样得罪郑家不怕被报复吗？郑家人很小心眼的。


    “这和下官有何干系？”她才不在意郑观澜娶谁，“下官无意婚嫁之事，请中书令见谅！”


    她说完拱拱手，准备溜人。


    “李成芳要回来了。”郑士化冷不丁说道。


    闻蝉的脚步像是被冻住一般，凝结在原地。


    “闻录事可知晓？陛下前些日子就私下派了内侍去边关接他，想必，正月之内，他就能回来吧。”


    闻蝉有些装不了了。


    “中书令说起此事是何意？”


    “我们做一笔交易。”郑士化绕到她面前，“你想要报仇，没有权势是不行的。李家是世家还是皇亲，你做不到。”


    这话很残忍，但也是现实。


    “若我没有记错，李家和你们郑家关系匪浅吧？”


    郑士化一脸不在乎。


    “六郎名声已然被毁，若是娶了你，还有实际的好处。李家……他们毫无用处。”


    “我能对郑家有什么用？”闻蝉上下打量了他一眼。


    面前这人真是心深似海。


    “我年纪不小，出身贱籍，既不贤惠更不淑德。什么琴棋书画主持中馈我都不会。”


    郑士化只是笑。


    “闻录事，老夫可不是那些眼皮子浅的蠢货，你也不必再和我说这些虚话。贤良淑德，不过一个名头罢了。琴棋书画主持中馈？下人都能做的事，还需要主子来操心吗？你有你的本事，能够助益六郎的仕途，这便是什么都换不来的好处。时间已经不多了。一旦李成芳回到京城，就是老夫也无可奈何。”


    闻蝉看着他，沉默片刻。


    “可我还是不愿意。”


    郑士化没有回答，只是看着她，满脸的志在必得。


    老狐狸！


    闻蝉摆摆手，潇洒离去。


    “我再考虑考虑。”


    ……


    “你瞧！我说得没错吧？”信安县主满意地倚在软榻上，“六郎人品端正，还很清白，她怎会拒绝？东西这不是都收下了？”


    郑士恒摸了摸鼻子：“夫人……你不是反对这门亲事吗？”


    怎么别人收了礼，你还那么高兴？


    这可是点头的意思啊！


    信安县主按了按发髻。


    “那能怎么办？总不能真让六郎去去那个卢家女吧？你以为我真乐意啊！”她长长叹出一口气，“昨儿我想了一夜，这个闻蝉也只是出身不太好，但是吧，也不算太差，看着……勉强顺眼，性子也知礼……我……就这样吧！”


    郑士恒也是如此想。


    “既然如此，那这婚事的操办……”


    信安县主咬了咬牙。


    “你的好大哥都包办了，生怕我小气呢。”


    郑士恒急忙道：“你多想了，大哥也是怕你累着了。”


    “是是是。他最好心！”


    郑士恒不好说自己大哥不是，拍了拍她的手背。


    “咱们也省事了不是？这事儿成了，你做母亲的，也去跟六郎说说？”


    “让他大伯父和他说去呗，我一个外人插什么手？”


    “你这是什么话？六郎看着面冷，其实心里最体贴还是你这个母亲。这世上，父亲可以替代，唯独母亲，他可是你十月怀胎生的，和你最亲近不过。”


    郑士恒这话说到了自己妻子心坎儿了。


    “那我……就去看看。”