二月十八，中榜的名单公布。


    郑观澜、颜子光、颜青都榜上有名，只等殿试皇帝亲自点出状元。


    然而，就在这个节骨眼儿上，出了一桩离奇的命案。


    “已经死了两个人了！一个是夏侯家的夏侯毅，说是打马球的时候，他出去遛弯，被人用箭射死了。另外一个是郭守备家的郭牧，这人是倒霉，刑部说他是嫌犯，去捉拿他的时候，他情绪过于激动心疾发作而死。”卓啸咂嘴，“才出了榜，就出这种事真是不吉利。”


    闻蝉抬起头，放下笔。


    “心疾发作？我记得那个郭牧没什么病啊，前段时日，在郡公府上他还射箭来着？”


    卓啸大呼：“这谁知道？”


    门被推开，蔡真走了进来，把一厚沓卷宗放在桌上。


    “这案子不对劲。”


    闻蝉去拿卷宗。


    “有啥问题？”


    蔡真按住卷宗。


    “不是这个，是卓大郎方才说的案子有问题。”


    闻蝉点头：“按规矩，这案子应当是京兆府管，刑部的人去凑什么热闹？捉个人还闹出人命来了？死的还都是今科举子，太古怪。”


    她忽然灵光一现，一把拉住蔡真。


    “少卿，我们把这案子抢过来呗！”


    蔡真斜眼：“你手上的事情都做完了？”


    “我一个人干八个人活儿好吧！”闻蝉指着书架上密密麻麻的卷宗，“卷宗文书都是我管！尸是我验，就连大黄耳都是我在喂！”


    “那你还找事做？”


    “颜青颜青啊！”闻蝉激动道，“你把案子接下来，让颜青来协助，到时候案子破了，她有了这个功劳当状元的机会更大，心里也记着我们的好，这样以后要她到大理寺不就更顺理成章了吗！”


    “他能行？”


    “肯定能行！我那日和她说话，她是懂验尸破案的，上过手，有经验呢。”


    “当真？！”


    大理寺缺的就是有经验的人。


    蔡真没有犹豫，当即整了整衣冠朝着宫里去了。


    卓啸听得迷糊。


    “颜青？就是那日给你出头那个小子？”他撇撇嘴，“人是不错，就是是个小矮个儿。”


    闻蝉微笑：“我们老家有句俗语……”


    “你又要骂人？”


    “高是高，大草包。”


    男女都分不清，和郑观澜那傻子一样。


    ***


    案子被大理寺接了下来，但皇帝也给出了个难题。


    在肃王的建议下，皇帝把这案子当做一个考题，准许所有进士参与调查。


    两具尸体也运到了大理寺。


    闻蝉看着自己的验尸房被挤得水泄不通，十分着急，冲到前面威胁了一通，把那些人吓得不敢乱动才又回了值房。


    她一边写着卷宗一边骂人。


    “该来的不来，不该来的来一堆，坏了老子验尸房的风水，阴气都不足了……”


    越想越不放心，闻蝉还是撂下笔，去了验尸房。


    没想到正好碰见了刚到的颜青。


    颜青今日身边还跟着四人。


    一个文气的，正是之前李九珠提起过的百里弗。一个俊美的，又是王家人，只是这人名声不错，是王家的大郎王子迁。还有个看着病怏怏的，是兵部侍郎家的儿子，仿佛叫什么袁少轩？


    最后一个……自然就是闻蝉特不想见的郑观澜。


    还是那副傲气模样，真讨厌！


    她请几人在外坐下，和颜青寒暄了几句，忍不住抱怨。


    “来一堆人堵着，我连尸体都还没看一眼。”


    百里弗以为是说自己，急忙解释：“我们是郭牧他们的好友，只是来看看。”


    闻蝉回忆了片刻。


    “家里人一个都没来，反倒是朋友来了。”


    “他们二人在家中向来不受重视。”


    闻蝉哪里不知道这些世家的做派。


    “世家淡泊，我们这些人确实理解不了。”


    郑观澜自然听得懂话里的嘲讽。


    “此处气味实在是刺鼻。”


    二人新仇旧恨加一起，也算是半个不共戴天。


    闻蝉眯起眼，笑得露出一排森森白牙。


    “是我们失礼。来人，快把验尸房熏一熏，别让尸气把这些郎君们熏到了。”


    都是老相识了，衙役自然知道她在整人，立即去抬了一大桶药醋，往验尸房门口的火坑一泼。


    一大股醋味和药味立即散在空中，闻得人想吐。


    郑观澜对气味十分敏感，面色都变了


    可怜了无辜的其他人。


    百里弗求饶道：“已经没有味道了，闻录事……”


    停手吧！


    闻蝉满意欣赏着郑观澜的表情。


    “郑郎君觉得呢？还有没有味道呀？”


    郑观澜扛不住了，只能认输。


    “确实没有味道了。”


    闻蝉这才放过他们。


    只是没想到，这味道竟然意外熏跑了那些堵在里面的人。


    验尸房空了出来，几人这才得以进去验尸。


    颜青很是体贴，自己一个人上手就开验。


    闻蝉只在一旁协助。


    夏侯毅的死因倒是没什么疑点，确实是死于中箭导致的失血过多。


    只是那箭是被凶手亲手刺入的。


    郭牧的死确实是心疾，但王子迁说郭牧的心疾早就好了，可见，他的死也是凶手的设计。


    现在的疑点只有两个。


    一个是夏侯毅身上无搏斗痕迹，却被刺死，应当是中了迷药，而郭牧心疾发作应当也是药物导致的。


    这需要更仔细的检验。


    只是天色已晚，闻蝉接下了之后的事，其余人就先走了。


    熬了一个通宵，闻蝉终于在死者的鼻腔中发现了异常。


    夏侯毅的鼻腔中有迷药残留，而郭牧的鼻腔中有夹竹桃粉。


    等这两点终于验出来的时候，天已经微微亮，闻蝉回了值房暂时歇息，等着颜青来。


    然而，等了一日还不见颜青来，一个消息就砸到了她的脑袋上。


    深夜，当值的衙役们说起了今日听到的传闻。


    “你们听说没，那个郭牧和夏侯毅是被人用妖术害死的！”


    “听说了听说了！可真吓人啊，说使妖术的就是和他们同科的那个百里弗。他有一支笔，只要画下了谁，就能操纵谁的生死。他之前画了一幅画上就有夏侯毅和郭牧，这俩人死后，那画上他们两个的画像也消失了。”


    “什么仇什么怨啊……”


    “嗐，能为什么啊！那个百里弗出身不好，被这些世家子弟欺负狠了呗。”


    一声声议论透过窗户，落入闻蝉耳中。


    这种鬼话她自然不信，但……


    不好！！！


    闻蝉冲了出去。


    “卓啸呢！”


    聚在一起的衙役齐齐转过头。


    “回家去了，今日不是他当值。”


    “你们去，马上把那个百里弗捉来。”


    衙役愣住，其中一个穿着官服的年轻官员走了过来。


    “大家几句闲话而已，你还当真了？”


    “你也不动脑子了？这案子本就古怪，突然传出这样的话，明显是有人在针对百里弗。你别忘了，被诬陷成妖人而获罪的情况也不是没有。”


    “百里弗出身平平，谁会为了针对他做下这么大的案子？夏侯家和郭家是好得罪的吗？”


    “今年状元人选就从百里弗、颜青和郑观澜三人里出了，你说百里弗有没有被害的价值。”闻蝉催促道，“快去！”


    ***


    四具尸体依次摆在闻蝉面前。


    夏侯毅，郭牧，王子迁，袁少轩。


    没有一个超过了三十岁。


    都是最好的年纪，人生的路刚刚开始。


    凶手被颜青揭开了真面目，自然不是百里弗，而是他们的一位夫子，帮凶纵容者却是他们的亲人。


    殿试将要开始，也无人来收尸。


    闻蝉将他们的尸体一一整理好，让人抬去了冰窖中暂时存放。


    一切做完之后，天都快黑了。


    闻蝉收拾好东西准备回家，一出大理寺大门就撞见了正在给衙役塞钱的


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    郑观澜！


    “逮到了！逮到了！你贿赂差役！”


    她瞬间来了精神，一扫之前的萎靡。


    郑观澜收回银子，对着差役说道：“怪她。”


    差役磨了磨牙。


    “闻娘子，你这人咋这样！”


    闻蝉叉腰：“什么人的钱你都收！也不怕脏！”


    差役顶嘴：“你们俩打擂台别牵连其他人啊。”


    他嘟囔了几句，默默走开。


    闻蝉站在台阶上，俯视着郑观澜。


    “你来干嘛？”


    郑观澜今日格外忍气吞声。


    “你知道王子迁父母被杀的案子吧？”


    “前晚的事，尸体被送到了大理寺，怎么？你想看尸体？”


    郑观澜点点头。


    “这不合规矩。”


    郑观澜实在没忍住：“你也不是什么规矩人啊。”


    “你这是求人办事的态度？”


    “跟你学的。”


    她求人办事也是这样！


    闻蝉走下台阶：“你问这事儿干嘛？不甘心？”


    郑观澜的眼神黯淡了些许。


    “帮凶真的是他们？”


    “这案子你比我参与的多，你清楚得很。”闻蝉挑眉，“怎么？你一个世家子弟还没见过这些阵仗吗？”


    “郑家，绝不会对自己的亲人下手。”郑观澜很是认真地说道。


    闻蝉才不信。


    这些世家为了保全家族的利益，必要时，什么都可以牺牲，包括自己的亲人。


    “二人死于前晚子时前后，死因是烧死。”


    “据我所知不是普通的烧死。前几日大理寺失火，我看那火烧得再厉害也没有把木头完全烧成炭。王家失火的屋子里连红木都被烧成了炭。”


    “你去过王家了？”闻蝉如实道，“我在尸体上找到很多火石的粉末，那东西有个特性，碰到人的身体后就会一直燃烧，直到皮肉被穿透，骨头被烧穿为止。二人的尸骨完全碳化，根本找不到任何线索。王子迁的乳母大喊大叫说他们是杀害王子迁的凶手，也只是因为她真的疯了。”


    “他们死得倒是很惨。”郑观澜心中不由升起一丝快意。


    “就这些了，尸体也被王家人带走了。这案子就这样吧。”闻蝉转身欲走。


    郑观澜却截住她的去路。


    “可能是真凶为了灭口所为，不继续查吗？”


    他的语气有些急躁。


    闻蝉却十分淡定。


    “这世上破不了的案子很多很多，颜青都没办法，你以为凭你一腔热血就能把案子破了？”她语气稍缓，“看开点吧。”


    “在你眼里，颜青就样样能行？”郑观澜目光灼灼盯着她。


    “对啊！她比你可是厉害不少。”闻蝉继续刺激他，“我要是你就回去好好准备殿试，别到时候状元的位置都轮不到你。”


    郑观澜被成功气回家了。


    ***


    一进门，见他脸黑得滴水的模样，成生就敢笃定——一定是被闻娘子气的！


    “郎君……县主传话，让您过去一趟。”


    郑观澜这才清醒了些。


    “母亲可有说是有何事？”


    “没有。”


    “不去。”郑观澜整了整衣冠，“让你去办的事办好了吗？”


    “都办了。中书令最信任的那几位宾客把礼都收下了，他们也应了您的要求，到时，自会为您游说中书令同意您去大理寺一事。”成生还是没憋住心里话，“您好好的为何想去大理寺？是为了闻娘子吗？”


    郑观澜手都攥成了拳头。


    “谁会为了她！你脑子里装的都是些什么！”


    成生被骂得把脑袋都耷拉了下来。


    “哦……”


    郑观澜深吸了几口气，瞟了一眼屋内。


    “乌玄呢？”


    成生：“您忘记啦，昨儿您在外面摸了别的猫，被乌玄闻出来了，到现在还在和您吃醋赌气呢。”


    “怎么这般小气？”郑观澜也不管那小气的猫儿，往院外走去。


    成生嘀咕着。


    “物似主人形……”