“希望熔炉”。


    这是工人们给B—01区，那座被临时改造的巨型地下工业熔炉，起的新名字。


    炎黄基地，地表之下三千米。


    这里，是整个基地的心脏，也是燃烧着十万幸存者最后希望的圣地。


    熔炉外，是基地新分配的、由A—1核心供能的强效制冷系统，厚重的合金墙壁上凝结着一层刺骨的白霜，以维持那些精密到变态的超导设备在绝对低温下运转。


    而熔炉内，是数万度的、足以熔化一切的恐怖高温。


    冰与火，在这座地下三千米的工业圣殿中，达成了矛盾而又狂热的统一。


    “破晓”敢死队的幸存者，狂犀，亲自坐镇B—01区担任工程总监。


    他那只仅存的机械义手，死死地抓着控制台的栏杆，布满血丝的双眼，已经七天七夜没有合上。


    他那如同雷鸣般的咆哮声，二十四小时不间断地回荡在工厂的上空。


    “动作快！快！”


    “第七批‘天外’合金（神谕之战回收的残骸）已经入库！冶炼组！你们的时间只有三十分钟！”


    数万名工人、士兵和科研人员三班倒，整个B—01区灯火通明，高音喇叭里播放着末世前那首激昂的《钢铁洪流进行曲》。


    基地的所有稀有金属储备、超导材料、甚至是从“神谕”废墟中搜刮来的、本用于“火种”预案的宇航级零部件，都如流水般，被送入这座贪婪的熔炉。


    能源的代价，是沉重的。


    为了全力供能B—01区，居民区刚刚恢复了三天的“白昼”照明和“温暖”，再次被压缩到了极限。


    灯光，重新变得昏暗。


    暖气，也变成了维持生命体征的最低限度的微温。


    但是，没有人抱怨。


    十万幸存者，仿佛都进入了一种，近乎癫狂的狂热状态。


    他们勒紧裤腰带，主动将自己那份本就可怜的食物配给，匀出三分之一，送往B—01区。


    因为所有人都知道，B—01区的轰鸣声，就是他们未来希望的轰鸣声。


    他们勒紧裤腰带，只为那颗来自苏晴“施舍”的“神之心”，能早日在这片废土之上，跳动。


    科研人员的压力，更是达到了顶点。


    陈教授和张院士的团队，已经半个月没有离开过“静默实验室”的缓冲区。


    他们如同最虔诚的信徒，在日夜不休地破译着那份，来自“神明”的图纸。


    然而，第一次危机，还是如期而至。


    “第77次失败！”


    熔炼车间内，陈教授绝望地摘下了护目镜，布满血丝的双眼死死地盯着分析仪。


    在他们面前，那块刚刚冷却的，篮球大小的“量子约束合金”锭，表面布满了细微的、如同蛛网般的裂痕。


    “失败了……又失败了……”


    所有研究员都瘫倒在地，眼中充满了绝望。


    图纸是对的。


    苏晴的理论是完美的。


    但他们的工业水平，跟不上！


    基地的工业熔炉，根本无法在冶炼过程中，提供那种，只存在于理论中的，百万分之一秒内的超高压，和绝对零度冷却的苛刻条件！


    “教授。”


    一个沙哑的，如同两块焦炭在摩擦的声音响起。


    A级火焰系异能者，代号“熔火”的壮汉，从旁边站了出来。


    他是在“死亡盆地”之战中，少数幸存下来的A级战力之一，他亲眼目睹了那四百九十名战友的“格式化”。


    他在这里，已经看了三天三夜。


    “让我来。”


    “熔火”撕开了身上厚重的隔热服，露出了如同岩石般虬结的肌肉。


    “我的异能，可以短时间内，将炉心温度，再提高5000度。达到那个临界点。”


    “不行！”陈教授立刻否决，“那会烧干你的生命力！你的身体会瞬间碳化！”


    “那，”熔火转过头，咧开嘴，露出了一个，比哭还难看的笑容，“总好过，让所有人的希望，都冻死在这里。”


    他不等陈教授再次否决，猛地冲上前，将自己的双手，狠狠地按在了那巨大的熔炉外壁之上！


    “呃啊啊啊——！”


    “熔火”发出了不似人声的咆哮！


    赤红色的火光，如同实质般，从他的掌心爆发，疯狂地涌入炉心！


    他脚下的合金地板，在瞬间开始熔化、气化！


    他身上的皮肤，以肉眼可见的速度，变得焦黑、龟裂，整个人，都仿佛变成了一尊，即将燃烧殆尽的焦炭！


    “快！快！快！”


    陈教授的双眼瞬间血红，他嘶吼着下达了命令：“注入液氮！维持压力！所有过载保护解除！”


    在“熔火”以生命为代价的辅助下，炉心温度计的读数，终于，跳过了那个，红色的临界点！


    “就是现在！浇筑！”


    当那块闪耀着完美色泽的“量子约束合金”锭，被成功取出时，“熔火”已经力竭倒地，变成了一具，还在冒着青烟的焦炭。


    他只剩下了最后一丝微弱的呼吸，和一句，微不可闻的呢喃。


    “指挥官……我……没有……辜负……‘破晓’……”


    材料关，过了。


    紧接着，是更令人绝望的“精度关”。


    核心的“相变冷却系统”，需要数万根比头发丝还细的内部管道，而其加工误差，必须低于一微米。


    基地的精密机床，在连续烧毁了三台，报废了数吨珍贵合金之后，陈教授宣布，机械加工，失败。


    “只能，靠你们了。”


    陈教授将最后的希望，投向了基地中，最顶尖的两名A级辅助系异能者。


    代号“蚁手”的“微观操控”异能者，他能将自己的感知，缩小到细胞级别。


    代号“泥人”的“金属塑形”异能者，他能像揉面团一样，重塑金属的形态。


    整整九十六个小时。


    在绝对无菌的密室里，“蚁手”双目紧闭，鲜血，如同小溪般，不断地从他的鼻孔和耳中溢出。


    他将自己的精神力，压缩到了极限，去“观察”那比毛细血管还要复杂的管道内部结构。


    而“泥人”的双手，早已血肉模糊，森然见骨。


    他放弃了物理接触，用自己那濒临崩溃的异能，隔空，一点点地，一微米一微米地，修正着合金管道的内部形态。


    当最后一条管道，成功闭合时，两人，同时精神力枯竭，昏死过去。


    历时一个月零三天。


    牺牲A级异能者一人，重伤致残两人，轻伤科研人员及工人近千名。


    在B—01区的中央，那颗直径超过五十米、由无数根精密管线和完美合金构成的、宛如艺术品般的A—1型量子能源核心主体，终于，合拢了。


    它像一颗银色的、等待苏醒的机械心脏，静静地，悬浮在能量约束场之中。


    A—1核心控制室。


    墙壁上，倒计时的红色数字，冰冷地跳动。


    空气，压抑得，能拧出水来。


    陆战、肖力、狂犀……所有基地最高层的领导，全部到场。


    他们凝视着主屏幕上，那颗由无数精密管线和完美合金构成的、直径五十米的银色“机械心脏”。


    陆战面无表情，但他那S+级的【光暗领域】雏形，早已悄无声息地展开，如一个无形的巨茧，将整个B—01区，连同上方的居民区，都包裹了进去。


    这是他身为“守护者”的最后防线。


    一旦核心爆炸，他会用自己的精神力，强行“锚定”现实，将爆炸威力压缩到最小——即便那会让他瞬间飞灰烟灭。


    陈教授的手指，悬停在那枚红色的“启动”按钮上，手心的汗水，已经浸透了手套。


    他看向陆战。


    陆战重重地点头。


    “执行。”


    “轰——”


    整个炎黄基地，所有灯光，所有非必要电源，在这一刻，全部切断！


    基地，陷入了长达三秒钟的，绝对的黑暗与死寂。


    十万幸存者的心脏，也仿佛，在这一刻，停止了跳动。


    失败了吗？


    “轰——嗡——！”


    一声低沉、有力、仿佛来自宇宙初开的脉搏跳动，从地底三千米的最深处，传了上来！


    那不是爆炸。


    那是，新生！


    控制室里，所有的屏幕，瞬间亮起！


    “点火成功！”


    “能量输出……稳定！”


    “约束力场同步率100%！”


    一名负责数据的年轻研究员，猛地从椅子上跳了起来，他指着那条，正在以垂直角度，疯狂飙升的能量曲线，用一种，近乎破音的、夹杂着哭腔的声音，嘶吼了起来：


    “输出功率……500%……1000%……5000%……”


    “天啊！陈教授！读数爆表了！它成功了！能量在溢出！我们成功了！”


    “哗——！”


    就在他喊出声的瞬间，整个炎黄基地，所有的灯光，在同一时间，全部，爆发出，前所未有的，刺眼的强光！


    那不再是过去那种，昏暗的、节约的黄色。


    那是一种，足以驱散一切阴霾的、如同白昼般的，纯粹的，白色！


    陈教授再也支撑不住，瘫倒在椅子上，任由滚烫的泪水，冲刷着他那张布满了褶皱和油污的脸。


    居民区，C—4单元。


    一个只有五岁的小女孩，在睡梦中，被热醒了。


    她迷迷糊糊地睁开眼，发现自己，竟然出汗了。


    她好奇地爬下床，将自己那双，因为常年冻疮而红肿的小手，贴在了墙角的散热片上。


    一股，她从未体验过的“温暖”，传了过来。


    她愣住了，随即，露出了一个，久违的，灿烂的笑容。


    在这一刻，这座地下城市里，数万个在极寒中挣扎了数年的家庭，在同一时刻，感受到了这份，迟来的温暖。


    陆战缓缓地，闭上了眼睛。


    他能感觉到，一股，稳定而又磅礴的，几乎无穷无尽的能量流，正在注入基地的每一条“血管”。


    他缓缓地，收回了自己那濒临极限的精神力。


    但他心中，没有丝毫喜悦。


    他知道，这份“施舍”，已经将炎黄基地的命运，和那个女魔头，更深地捆绑在了一起。


    能源解放一个月后。


    “深渊凝视者”部门，新成立的“规则理论实验室”。


    充足的能源，让基地的科技树被强行点亮。


    兵工厂的轰鸣声，24小时不间断。


    “规则符文”武器，这种可以将A级异能者的力量，“编码”并储存起来，再由普通士兵激发的全新武器，开始小规模列装。


    “天机”超级计算机，在A—1核心的直连供能下，运算速度，提升了百倍。


    对“深渊”，也就是那个“量子残响”样本的解析速度，以前所未有的效率，推进着。


    基于“奇美拉”再生组织样本和李振邦教授的资料，新型的“基因定向修复液”被研发出来，普通的外伤，甚至是在“死亡盆地”之战中失去肢体的战士，都可以在几小时内，断肢再生。


    基地整体实力稳步提升，一派欣欣向荣。


    然而，在“规则理论实验室”的观察窗外，陆战的脸色，却依旧凝重。


    实验室内部，张院士正带领团队，进行第103次“规则稳定场”的激活实验。


    “启动！”


    实验室内，一台造型奇特的发生器启动，金色的能量罩，模拟着陆战的“守护”规则，缓缓展开。


    研究员操控机械臂，将一小块，在“死亡盆地”之战中收集的，【维度畸体】的残骸，投入了力场。


    “砰！”


    力场在接触到残骸的瞬间，剧烈闪烁，随即，如同被戳破的气球般，轰然崩溃！


    发生器过载烧毁，冒出了刺鼻的青烟。


    又失败了。


    “不行！指挥官，还是不行！”


    张院士疲惫地走出实验室，他摘下眼镜，布满血丝的双眼里，充满了焦虑和渴望。


    “我们的能源足够了，但我们的‘理论’，跟不上！”


    他激动地挥舞着手臂，指着那台报废的发生器。


    “我们只是在‘复制’你和林菲菲顾问的‘规则’表象，就像原始人，在模仿打雷！”


    “我们无法‘理解’规则！【规则稳定场】只能小范围锚定‘现实’，一旦遇到真正的S级畸变体，它连一秒都撑不住！”


    “而‘规则符文’武器，更是笑话！”他调出了另一份报告，脸上的神情，近乎绝望，“它只能储存A级以下的能量！S+级的‘规则之力’，就像是无法被装进瓶子里的海洋！根本无法被‘编码’和‘储存’！”


    陆战沉默。


    他知道张院士说的是对的。


    科技的进步，只是“术”的进步。


    而敌人，掌握的却是“道”。


    他们与苏晴、与“观测者”、与那些未知的“捕食者”之间的差距，非但没有缩小，反而因为，理解得更多，而显得，愈发令人绝望。


    夜，陆战的办公室。


    他正独自一人，在全息沙盘上，推演着对抗“奇美拉”西伯利亚基地的作战计划。


    这是苏晴“泄露”给林菲菲的情报。


    他知道，这是苏晴的“投喂”，一个让他去当“磨刀石”的阳谋。


    但炎黄基地，需要这场胜利，来彻底稳固“黄金时代”的人心。


    就在这时，肖力的加密通讯接了进来。


    他的声音，带着前所未有的凝重，甚至……恐惧。


    “指挥官……”肖力的声音在颤抖，“诺亚方舟，有……有新的动作了。”


    “她……她向我们，发来了，一份‘邀请函’。”


    陆战的瞳孔，骤然收缩。


    “不是给我一个人的。”肖力艰难地咽了口唾沫，“是发往全球的！”


    “炎黄基地、欧洲‘圣殿骑士团’、北美‘自由之翼’、非洲‘黄金王朝’……”


    “苏晴，邀请这个世界上，所有幸存的SS级以上强者……”


    陆战的呼吸，在这一刻，停滞了。


    “……前往诺亚方舟，参加一场，由她主导的，名为‘新纪元’的，圆桌会议。”


    陆战的S+级精神力，瞬间失控。


    办公室的窗户上，凝结出了一层厚厚的冰霜。


    【光暗领域】本能地展开，金色的秩序与黑色的霸道，在他眼中疯狂交织。


    “她的议题是什么？！”


    肖力的声音，如同宣读一份，来自神明的最终判决书：


    “议题一：揭示，‘最终天灾’的全部真相。”


    “议题二：筛选，有资格活下去的‘火种’。”


    “议题三：”


    “……由我，来重新，‘划分’这个世界的，‘规则’。”


    陆战缓缓地，坐回了椅子上。


    他看着沙盘上，那个，他刚刚还在推演的，小小的“奇美拉”基地。


    在苏晴这石破天惊的、席卷全球的宏大“游戏”面前，他那点“磨刀石”的计划，显得如此可笑，如此微不足道。


    苏晴，已经不满足于当一个“观察者”了。


    她，要亲自下场，将全世界所有的“玩家”，都强行，拉到她的棋盘之上。


    一场，真正的，末世“摊牌”，开始了。