二人宽慰老人几句，复从院中退出，相视间皆见对方眼底忧色。


    “如何是好？阿桃究竟去了何处？”苏晚语带哽咽，焦急之色溢于言表。


    祝幽怜强自定神，轻声道：“苏姐姐莫急。我们不妨先问问左邻右舍，或许有人见过阿桃妹妹，兴许她只是去了邻家串门。”


    苏晚颔首应允，二人当即四处分头询问坊间邻里。


    可一连问过数家，皆道今日未曾见过阿桃踪影。


    祝幽怜与苏晚心中不安愈甚。


    “难道阿桃妹妹遭人掳去了？”苏晚声音微颤，说出最坏的猜想。


    祝幽怜摇头，语气仍竭力保持镇定：“眼下当务之急是先去巡狩司报备，请巡狩卫相助寻人。江公子不也在巡狩司任职？或许他能帮得上忙。”


    二人当即转道，疾步朝巡狩司行去。


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    之后的路上，江离又接连遭遇数只一阶中品妖兽，有擅以影遁偷袭的影猫，有皮糙肉厚，防御惊人的石甲兽，还有能口吐毒液，阴险狡诈的毒蜥。


    江离凭借“松云鹤游身”的灵动步法，配合“流云破月剑经”的凌厉剑招，皆是有惊无险，将之一一斩杀，尽取妖核。


    星蓝亦从旁以神魂攻击相助，这小家伙的神魂之力虽尚未强横，却总能在关键时刻干扰妖兽动作，为江离创造出绝佳反击之机。


    约莫一个时辰后，寒潭终于映入眼帘。


    此潭位于万兽山脉外围深处，四周群山环抱，潭水湛蓝似宝石，森森寒意扑面而来。即便时值秋季，潭边仍凝结着一层薄薄霜晶，空气中弥漫着冰凉潮湿的气息。


    江步行至潭边，放下鱼篓与鱼竿，先取早先捉得的鱼虾挂于钩上，手腕一振将鱼线抛入潭中。


    他择了一处平整青石坐下，静心垂钓。星蓝乖巧蹲坐其侧，一双蓝眸紧盯着水面，尾巴不住轻轻摆动，显是对即将上钩的霜玄鲤期待不已。


    不多时，水面忽起涟漪，鱼竿微微弯曲，江离心下一喜，当即握紧竿身轻巧提拉。


    一尾长约一尺的霜玄鲤应势而出，银白鱼身在半空中不断挣扎，鳞片折射出湛蓝微光。


    星蓝立刻扑上前去，以爪按住仍在蹦跳的鱼身，兴奋地“吱吱”欢鸣。


    “莫急，还有的是。”江离含笑将霜玄鲤纳入鱼篓，重新挂饵抛钩。


    之后半个时辰内，他又接连钓上三条霜玄鲤，每条皆有一尺余长，足够星蓝享用数日。


    正当他准备收竿之际，潭水蓦地剧烈翻腾，一道漆黑巨影破水而出，张开血盆大口直扑江离，正是妖兽玄冰蟒！


    这头玄冰蟒显然是被潭边动静吸引，将江离视作了送上门来的血食。


    而更令人心惊的是，这一头竟是已达一阶上品！


    江离反应极迅，霎时起身将星蓝护至身后，青锋剑再度出鞘。


    玄冰蟒来势汹汹，一口噬向江离肩颈，江离身影疾闪，“云逐溪行”施展之下险险避过。


    玄冰蟒一击落空，长尾猛地横扫而来，劲风呼啸，力道万钧，江离再度腾挪闪避，蟒尾砸落在地，“砰”然巨响中地面崩裂，土石飞溅。


    “玄衍灵剑术·潜蛟出渊！”


    江离沉声一喝，黄庭丹田中气血奔涌如潮，沿经脉疾走，尽数灌入青锋剑内。


    长剑顿时蒙上一层青蒙蒙的光华，剑身之上竟似有蛟龙虚影游走腾挪，鳞爪隐现，气势慑人。


    江离右手握剑，倾力向前刺出，剑尖化蛟首，携磅礴之势直取玄冰蟒七寸要害！


    玄冰蟒似也感知到这一剑的可怕，欲要躲闪却已不及。


    “噗嗤”一声，剑锋精准贯入其七寸之处，青色蛟影轰然爆发，狂猛劲力竟将玄冰蟒生生掀飞，重砸于地，抽搐几下便再不动弹。


    江离收剑回势，微微喘息。


    “潜蛟出渊”威力确较“流云破月”更胜数筹，然气血消耗亦极为惊人。若非已开辟黄庭丹田，恐怕根本难以支撑如此招式的反复施展。


    他走至玄冰蟒尸身旁，以剑剖开其腹，取出一枚淡蓝色妖核，此枚一阶上品妖核，触手冰寒，蕴藏着精纯寒气，价值更胜暴血猿妖核。


    江离将鱼篓，鱼竿收拾妥当，抱起星蓝行至潭边，准备入潭淬炼体魄。


    他褪去外袍，只余贴身衣衫，深吸一口气纵身跃入寒潭。


    刺骨寒意瞬间包裹全身，令他不由一颤。


    但他并未退缩，立时运转体内气血对抗寒侵。气血自黄庭丹田缓缓流转，随其意念扩散至四肢百骸，驱散冰冷，带来一股温润暖意。


    于寒潭中淬体约莫一个时辰后，江离只觉体内气血愈发醇厚绵长，锻肉阶段的修炼进度亦明显提升。照此速度，想必不久便可臻至锻肉圆满，着手准备伐骨阶段。


    他满意地跃出寒潭，穿上道袍，以气血蒸干身上水渍，而后抱起星蓝欲要离去。


    恰在此时，远山深处忽传来一阵剧烈嘶吼，声浪中裹挟着浓郁妖力，显然是二阶妖兽正在激斗。


    星蓝浑身毛发顿时倒竖，蓝眸中满是惊惧，小爪紧紧攥住江离衣襟。


    江离不由蹙眉。二阶妖兽实力远非一阶可比，不仅气血旺盛，更修有妖力，能施展天赋灵术。即便只是二阶下品，亦非寻常淬体境修士所能匹敌。


    他本欲立即抽身远离，避免卷入这等争斗，此行所获已丰，实无必要涉险。


    然正当他转身欲走之际，星蓝忽又“吱吱”急鸣，小爪指向嘶吼传来之处。


    江离循声望去，只见一头通体覆雪，伤痕累累的巨熊自林中狂奔而出，竟直直朝他所在方向冲来——


    那是一头二阶下品妖兽，冰灵熊。


    它通体覆盖着蓝白色的毛发，像是覆了一层终年不化的薄冰，在透过林隙的阳光下闪烁着冷冽的光泽。


    体型比先前遭遇的暴血猿还大上一圈，站立时身高约莫两丈，如同一座移动的小雪山。四肢粗壮如柱，爪尖锐利，凝结着不断散发寒气的冰霜。


    最引人注目的是它肩膀上那道深可见骨的伤口，鲜血正从中汩汩涌出，滴落在地的瞬间便冻结成赤色的冰珠，发出“嗒、嗒”的轻响。


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