光阴如流沙，悄无声息从指缝间漏尽。


    京城的雪落了又融，融了又积，转眼墙根迎春谢了，庭前石榴燃了满树红。半载寒暑，不过是宫墙里百余次日升月落。


    对旁人而言，这是讳莫如深的半年。永宁公主成了宫闱禁忌，那个名字连同那场掀动朝野的宫宴，被陛下一道严旨封进了重闱。


    对容准而言，这是剥皮拆骨的半年。


    华阳宫偏殿内。


    容准双手扣着轮椅扶手，额角渗着一层细密的冷汗，盯着自己的脚尖。


    这半年，乌婵不知在他身上扎了多少针，灌了多少苦得人舌根发麻的汤药。起初只是蚁噬似的麻痒，后来渐渐成了钝刀割肉般的疼，日夜不休。乌婵说，这是在通经脉。


    他深吸一口气，咬着牙把全身气力往下沉，去感知那两双早已陌生的腿。


    什么感觉都没有，身子沉重地坠着。


    他没松劲，冷汗顺着额角滑进下颌。


    慢慢地，脚底板传来坚硬的触感——是地砖。


    那种踏实的感觉顺着脚踝往上爬，穿过膝盖，直抵心口。


    容准猛地发力。


    臀部离开了椅面。


    膝盖抖得厉害，可他稳住了。


    他站起来了。


    视线骤然拔高。窗外的景致变了模样，不再是轮椅上只能望见的墙根与树干，他越过朱红宫墙，看见墙外探进来的石榴枝，挂着红彤彤的果子。再远些，是檐上的瓦当，还有掠过长空的燕子。


    这一切对于常人来说太过寻常。可对于困在轮椅上半年的容准来说，却是换了人间。


    狂喜如潮水般涌上来，冲得他鼻腔发酸。


    他脱口喊出：“乌婵！”


    没人应声。


    往日里，他在屋里稍有声响，那丫头不管在哪个角落捣鼓草药，都会第一时间冲进来，身上银饰叮铃作响，还没见人就先闻声。


    可今日，屋里静悄悄的。


    满腔狂喜像被兜头浇了盆冷水，悬在半空落不下来。腿上的力气跟着泄了个干净，膝盖一软，他重重跌回轮椅里。


    小太监喜瑞急匆匆跑进来：“殿下，您怎么了？是不是腿又疼了？奴才这就去叫……”


    “乌蝉呢？叫她过来。”


    喜瑞愣了愣，眼神躲闪着。


    “乌姑娘……乌姑娘她出去了。”


    “去哪了？”


    容准拿过帕子擦了擦额角的汗，心里奇怪。这半年，乌婵几乎十二个时辰都围着他转，晨起针灸，午后熬药，晚间还要用药酒推拿。


    今日怎么一声不吭就没了人影。


    喜瑞垂着头：“今儿一早，礼部尚书家的刘公子递了帖子，邀乌姑娘去游湖。”


    擦汗的手顿住。


    “游湖？”容准重复了一遍。


    “是。”喜瑞硬着头皮回话，“陛下不是许诺过乌姑娘么，满京城的青年才俊任她挑。这半年来，因为要给您治腿，乌姑娘一直没顾得上。如今您身子见好，这帖子……也就多了起来。”


    容准把手里的帕子扔在桌上。


    原本叠得整整齐齐的锦帕，被他攥得皱成一团。


    “所以她就去了？”


    “去了。”喜瑞小心翼翼觑着他的脸色，“听说刘公子生得风流倜傥，最擅诗词歌赋。乌姑娘看了帖子，说想去瞧瞧中原的书生是个什么模样，就……欢欢喜喜地出门了。”


    欢欢喜喜。


    四个字像细针，扎得容准耳尖发疼。


    他盯着那扇开着的窗，方才看着喜庆的石榴树，此刻怎么看怎么碍眼。


    原来她这么急。


    他的腿还没全好，她就已经迫不及待地要去挑夫婿了。


    也是，这是当初说好的条件。她治好他的腿，父皇给她寻一门好亲事。哪怕他不乐意，这京城里也多的是世家子弟排着队任她选。


    心口闷得发慌，偏生无处发泄。


    方才站起来的那一瞬间，那种想第一时间告诉她的冲动，此刻想来竟像个笑话。人家正忙着游湖赏景，听才子吟诗作对，哪有功夫管他这双残腿能不能站起来。


    “把窗户关上。”容准冷着脸吩咐，“风大。”


    喜瑞看了眼外头艳阳高照，连树叶都纹丝不动，哪来的风？可他不敢多嘴，连忙过去把窗关得严严实实。


    容准转动轮椅，背对着门口：“我不饿，午膳撤了。谁也别来烦我。”


    喜瑞张了张嘴想劝，可见主子这副生人勿近的模样，只能叹了口气，轻手轻脚退了出去。


    这一下午，容准就在书房里耗着。


    手里拿了本《兵策》，翻了半天，连一页都没看进去。


    脑子里全是乱七八糟的念头。


    一会儿想那刘公子是不是真生得俊朗，一会儿又想乌婵那个野丫头，懂什么诗词歌赋，别是被人卖了还帮着数钱。


    她要是真看上了怎么办？


    刘家门第是不错，但规矩森严。乌婵那性子，吃饭爱蹲着，高兴了就唱山歌，一身银饰走哪响哪，进了那讲究食不言寝不语的高门，还不得被那些繁文缛节憋死？


    书重重拍在桌上。


    关他什么事。


    她自己乐意，就算跳进火坑，也是她自找的。


    就在容准快把书页的边角搓烂的时候，院子里终于传来了那阵熟悉的响动。


    带着一股子不管不顾的欢快劲儿。


    紧接着是喜瑞迎上去的声音：“哎哟我的姑奶奶，您可算回来了！殿下今儿个……”


    “他怎么了？”


    “他怎么了？”少女的声音清亮，还带着没散去的兴奋，“腿疼了？不能啊，我昨晚刚给他通了穴。”


    门帘一掀，外头的热气混着淡淡的脂粉香涌了进来。


    乌婵大步跨进门，今日特意换了身汉家女子的淡粉襦裙，袖口绣着合欢花。头上的银冠没摘，脖子上的银项圈也没摘，一身打扮看着不伦不类，却透着股别样的娇俏。


    她手里提着个油纸包，脸上红扑扑的，一双眼睛亮得惊人。


    “喏。”她半点不见外，把油纸包往容准面前的桌上一搁，“给你的。”


    容准瞥了一眼，上头印着“聚芳斋”的字号。


    京城里最有名的点心铺子，每日限量，排队都要排两个时辰。


    “我不吃甜的。”他继续翻手里的书，语气淡得像水。


    “尝尝嘛。”乌婵没察觉他的冷淡，自顾自拆开纸包，捏起一块桂花糕递到他嘴边，“这是刘公子特意排队买的，说是京城一绝。我尝了，味道确实不错。”


    刘公子买的。


    容准看着递到嘴边的糕点，晶莹剔透，甜香扑鼻，心里的火却蹭地一下窜了上来。


    他堂堂皇子，何曾要吃旁人买来、转手递过来的东西。


    “拿走。”他偏过头，避开她的手，“我说了不吃。”


    乌婵这才觉出不对劲。歪着头，凑近了仔细打量他的脸。


    “你怎么了？”她皱着眉，“谁惹你了？脸拉得比驴还长。”


    容准冷笑一声：“我好得很。倒是你，玩得挺开心。”


    “是挺开心的。”乌婵没听出赖话，反而顺着他的话茬说道，“那个刘公子人挺好的，就是说话文绉绉的，我大半听不懂。他带我坐了大船，在湖中间飘着，还给我念诗，什么关关雎鸠，虽然我不知道那是啥鸟，但听着还挺顺耳。”


    她眼睛弯成了月牙：“他还说，改日要带我去放风筝。”


    容准握着书卷的手指骤然收紧。


    好得很。游湖，念诗，还要放风筝。这才见了一面，魂都快被人勾走了。


    “既然刘公子这么好，你怎么不直接跟他回家？”容准把书往桌上一扔，“还回来干什么？我可不会念什么关关雎鸠。”


    乌婵眉头皱得更紧：“你今天吃火药了？说话怎么这么冲。我是去相看男人，又不是去卖身。再说了，我还要给你治腿呢，我的病人还没好全，我能去哪？”


    她一脸理直气壮，反倒像他无理取闹。


    容准被这话噎得胸口发疼。


    合着她回来，只是因为病人没好全。


    等他腿好了，她是不是转身就嫁进刘家，去做她的尚书儿媳妇了？


    “我不用你治了。”容准转过轮椅，背对着她，“你可以走了。去找你的刘公子，还是张公子，随你的便。”


    乌婵眨了眨眼。相处这么久，她多少摸透了这个瘸子的脾气。阴晴不定，别扭得很。明明心里想要，嘴上偏说不要。明明疼得要死，偏要咬着牙一声不吭。


    她走过去，强行把轮椅转了回来。


    容准被迫对上她的脸，恼道：“你干什么？”


    “别闹了。”她扶着他往床榻边去，“是不是疼得厉害，心情不好？阿妈说了，久病的人性子都怪。我不跟你计较。”


    容准更别扭了：“我累了，要歇息。你出去。”


    “歇什么歇，针还没扎呢。”


    乌蝉从腰间摸出针包，顺手就去掀他的被子。


    “今天不扎。”容准按住被角。


    “你说了不算。”


    乌婵手劲大，一把掀开半张被子，干脆利落地跳上床，跨坐在他身上，伸手就去扯他的裤腰。


    “乌蝉！你能不能有点女子的矜持！”容准气急败坏，脸涨得通红。


    “你这人怎么这么别扭？又不是没看过！”


    以前是以前，可今日……她刚跟别的男人相看完，转头就来扒他的裤子，这算什么？


    一个要扒，一个要护，两人在床上滚作一团。容准到底是个病人，力气比不过她，中衣的裤带三两下就被扯开了。


    容准身体瞬间紧绷。


    少女温软的身躯紧紧贴着他，隔着薄薄的衣料，能清晰感受到她身上的热度。她低着头，发间银饰垂下来，扫过他的脸颊，带来一阵痒意。


    鼻尖萦绕着她独有的草药香，混着一丝女儿家的软香。


    容准是个血气方刚的少年，又正是情窦初开的年纪。被同龄姑娘这般近身厮磨，身体若是没反应，才是真的出了毛病。


    一股热气轰地冲上脑门。


    乌婵正低头找穴位，下一刻手里的银针差点掉在床上。


    两人大眼瞪小眼。


    “你……”乌婵先眨了眨眼，像是没明白。过了一会儿，她“呀”了一声，像只受了惊的兔子，立刻从他身上滚下去。


    “流氓！”她脸也红了，指着容准，半天憋出两个字。


    “我没有！”容准扯过被子把自己裹得严严实实，缩成一团。


    他这辈子，从没这么丢人过。


    “是你自己乱摸！”


    “我那是找穴位！”乌婵大声反驳，眼神却飘忽不定，根本不敢往床上看，“谁知道你……你脑子里在想什么龌龊事！”


    “我没想！”容准吼道，脖子都红透了，“这是……身体的自然反应！你是大夫你不懂吗？”


    “我是大夫我又不是男人！”乌婵视线往门口瞟，“既然你有精神了，那今晚这针……大概也不用扎了。”


    说完，她转身就跑。


    跑到门口，脚步一顿，又折返了回来。


    她扒着门框，探进半个脑袋，看着裹成蚕蛹一样的容准，犹豫着问了一句：


    “那个……你要是实在难受，要不……我给你叫个宫女来？喜瑞说，宫里这种事，都有专门的宫女……”


    “乌——婵——！”


    容准真急了，“你给我滚！”


    他抓起手边的软枕，狠狠朝她砸了过去。


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    >乌婵头一缩，那枕头擦着她的耳朵飞过去，，砸在门框上，棉絮飞了一地。


    “不叫就不叫嘛！发什么火！”


    她吓了一跳，也不敢再逗留，跑远了才飘来一句：“这可是你自己不要的啊！憋坏了别赖我！”


    ……


    这一夜，两人都没睡好。


    第二天日上三竿，喜瑞指挥着两个小太监，搬来了一大堆卷轴，在案几上一字排开。


    容准坐在轮椅上，眼底两团乌青格外明显，脸色比昨天还臭。


    乌婵打着哈欠从里屋出来。两人视线一撞，又不约而同地移开。昨晚那事太尴尬，谁也不提，就当没发生过。


    “这是什么？”她好奇地凑过去看那些画卷。


    “这是……”喜瑞看了看容准的脸色，小心翼翼地说，“这是昨晚陛下让人送来的。说是京城各家公子的画像，让姑娘挑挑。”


    乌婵眼睛一亮：“真的？快打开看看！”


    喜瑞展开第一幅画卷。


    画上是个身穿劲装的男子，正在拉弓射箭，看着颇为英武。


    “这是镇国公府的小世子。”喜瑞介绍道，“使得好枪棒，为人豪爽……”


    “太黑。”


    冷冷的声音从旁边飘过来。


    容准端着茶杯，眼皮都没抬，“镇国公府常年在北边练兵，一个个晒得跟煤球似的。你带回去，晚上点灯都找不着人。”


    乌婵：“……”


    她看了看画，好像是有点黑。


    “下一个。”


    第二幅展开。是一个白衣书生，手持折扇，风度翩翩。


    “这是翰林院李学士的长孙，才高八斗……”


    “酸。”


    容准吹了吹茶沫子，“这种读书人最迂腐。你晨起忘了梳头，他能引经据典数落你半个时辰。而且李家清正，早晚请安得跪着。”


    乌婵缩了缩脖子：“那不行，我膝盖受不了。”


    第三幅。


    “这是安平侯府的三公子，家里有良田千顷，为人和善……”


    “是个胖子。”


    容准瞥了一眼，“走两步路都喘。你不是喜欢爬山吗？他连山脚都爬不到。”


    一连看了十几幅。


    高矮胖瘦，文臣武将，富商巨贾。


    愣是被容准挑出了一百八十个毛病。太高的说像竹竿，太矮的说像冬瓜，太白的说像太监，太黑的说像黑炭。


    总之，满京城的青年才俊，在他嘴里，就没有一个能入眼的。


    喜瑞抱着画卷的手都酸了，一脸无奈地看着自家主子。


    这也太明显了。


    可惜乌婵姑娘不开窍。


    “哎，我说你是不是故意的？怎么谁都不行啊？我看那个穿白衣服的就挺好，还有那个骑马的也不错。”


    容准放下茶杯，一脸无辜：“我是在帮你把关。毕竟你是我的救命恩人，总不能看你往火坑里跳。”


    “把关？有你这么把关的吗？你把全京城的男人都骂了一遍，合着我就只能当老姑娘了？”


    乌婵气呼呼地指着那一地画卷，“要不你给我介绍一个？你不是皇子吗？你认识的人肯定多。你就说，谁能入得了你的眼？”


    容准看着乌婵气鼓鼓的脸，心里那种酸涩又涌了上来。


    “行啊。”


    容准扯了扯嘴角，“你既然这么急着嫁人，我便帮你挑。一定挑个家世清白、性子温和，能容下你这臭脾气的。”


    他说着违心的话，每一个字都像是在凌迟自己。


    “等你嫁出去，我也就清净了。”


    乌蝉哼了一声，“行，我等你挑，要是挑不着好的，我就赖在你这不走了，吃穷你。”


    容准终于笑了笑。


    “放心。”他轻声说，“这点米，我还是有的。”


    他转动轮椅，往里屋走去。


    “喜瑞，把这些画都烧了。看着心烦。”


    “是。”


    喜瑞忙不迭地收拾地上的画卷。


    乌婵站在原地，看着容准孤单单的背影消失在帘子后面。


    她摸了摸心口。


    奇怪。


    明明是他答应帮忙找男人，怎么这里……有点闷闷的呢？


    *


    午后，乾清宫传来口谕，宣九皇子觐见。


    容准收拾整齐，由乌蝉推着去了前殿。


    周文帝这半年老了许多，两鬓斑白，精神也大不如前。他坐在龙椅上，看着底下这个已然长大的儿子，眼神复杂。


    “听太医说，你的腿有知觉了？”周文帝问。


    “回父皇，有些知觉了。”容准恭敬回道。


    “你也大了。”周文帝叹了口气，“朕已让人在城西修缮了一座宅子，离宫不远。今日，朕便封你为裕王，赐府建牙。等你腿好全了，就搬出去住吧。”


    裕，富裕宽绰。


    这大概是父皇对他最后的仁慈，也是对母妃之死的补偿。


    容准行礼谢恩，“儿臣，谢主隆恩。”


    从大殿出来时，天色有些阴沉。


    乌婵推着轮椅，沿着长长的白玉阶往下走。


    巍峨的朱漆大门旁，跪着一个人。


    一身锦袍，身形消瘦不少，却跪得端直如松，如一尊缄默的石像。


    “他还在跪啊？”乌婵小声嘀咕，“这都半年了吧？天天风雨无阻的，膝盖还要不要了？”


    容准看着那个背影，心里五味杂陈。


    自从皇姐走后，他每日都要来这儿跪上两个时辰，求父皇开恩，允他同去皇陵守墓。


    “这就是你们中原人说的……痴情？”走出老远，乌蝉又忍不住回头看了一眼。


    “要不你就照这样的给我挑个吧！”


    容准没心思理她。