御前广场，金鼓声歇。


    百官们抻着脖子往林子里头瞧，等着看是哪位王爷凯旋，好凑上前将话递得美满些。


    崔临安立于文官队列之首，紫袍玉带，面色倒是沉静。


    他对谁猎得白鹿归来，并无多少兴趣。


    直到林子边上灌木传来不同寻常的窸窣。


    起初动静不大，像是有风吹过。崔临安的视线倏然抬起，朝臣们的低语也渐停了。


    一抹醒目的雪色，毫无预兆地，从浓翠深处缓缓踱出。


    正是那头众人争相追逐的白鹿。


    日头在它通体雪白的皮毛上浇筑出一层温润玉光，头顶鹿角峥嵘，撑起一树繁复珊瑚。


    它竟不怕人。


    蹄爪轻抬，无声穿过人群，直至天子高台之下。


    漆黑兽瞳静静望着周文帝，不动，不惊，温顺得反常。


    崔临安眼风微扫。


    古书曾言，“王者孝则白鹿见”。这是天大的吉兆，是上天对大周天子的认可。


    周文帝霍然起身，明黄戎装在烈日下刺目，他几步跨至栏杆前，双手扣住雕栏，身躯前探。


    不知是谁先喊了一嗓子：


    “天降祥瑞，自投御前！此乃上苍庇佑我大周，是列祖列宗在天之灵显圣啊！”


    底下的文武百官瞬间炸开了锅。


    但凡机灵的，早早就跪了下去，山呼万岁的声音一浪高过一浪，震得林子里的鸟雀都扑棱棱乱飞。


    “陛下圣德，感召天地！”


    “祥瑞现世，国祚绵长！”


    一时间，阿谀之词如潮水般涌来。


    林际马蹄声骤急。


    容傅与容岂闻声狂奔而至，未及勒缰便翻身滚鞍下马，此刻竟默契得诡异，并肩抢步跪于最前头，头颅重重磕向地面。


    面上皆堆满了红光，高声贺喜。


    “父皇！儿臣在十里开外便见林中紫气冲霄，特来恭贺父皇！”容傅以此生最大的嗓门吼道。


    容岂不甘示弱，膝行半步抢过话头：“此乃天佑大周！父皇圣德正如日月，引得神兽自来，实乃千古未有之吉兆啊！”


    礼部尚书早已激动得胡子发抖，手里捧着《起居注》，笔尖蘸饱了墨，恨不得把这白鹿的一根毛都给描出花来。


    周文帝听着这些顺耳的话，只觉得这几日因削藩一事积攒在心头的郁气一扫而空。


    他抚掌大笑，笑声爽朗，回荡在空旷的猎场上空。


    “赏！今日在场诸卿，统统有赏！”


    日影金黄，泼洒而下。


    白鹿皮毛胜雪，满场锦衣华服晃眼。


    就在这泼天的富贵气象边缘，林子出口处，两匹马，两道人影，逆着光缓缓走出。


    最先瞧见的，是站在外围的几个小太监。


    正探头探脑，想沾点祥瑞的喜气，这一回头，吓得手里拂尘差点没拿稳。


    “殿下，这、这是怎么了？”


    崔临安神色一凝，再看一眼那只跪卧在御前白鹿，心中隐隐有了猜测。


    容锦走得很慢。


    左臂虽然被纪君衡接上了，但这会儿那股钻心的疼还没散，稍微动一动，就跟有人拿着锯子在骨头上磨似的。


    她没让人扶，脸色惨白，素净的骑装上，血迹斑斑点点，像是开败了的红梅，触目惊心。


    纪君衡跟在半步之后，玄衣沾染草屑尘土。


    两人走到御前。


    还没等开口，容锦身子一晃，膝盖一软，直直地跪了下去。


    “儿臣……惊扰圣驾，罪该万死。方才林中突现疯鹿，冲撞儿臣。儿臣身弱，避之不及……是衾若姑娘，她为了救儿臣，只身引开了疯鹿，被撞下了悬崖。恳求父皇派人前去搜救。”


    话至末尾，喉间一哽，再发不出声。


    周文帝嘴角的笑意停住。视线在容锦惨白的脸上停驻一瞬，又扫过跪姿笔挺的纪君衡，最终落回那头安谧的白鹿。


    疯鹿？救主？坠崖？


    这话听着圆满，可落在耳里，怎么听怎么透着股刻意的巧劲。


    皇家猎场提前半月由禁军筛过三遍，连只凶兽也无，何来疯鹿。


    更何况……


    前几日南阳王府刚送那个叫衾若的丫头进京，今日便死在这祥瑞当头之时。


    这到底是意外，还是有人借着疯鹿的名头，在他的眼皮子底下清理门户？


    帝王的心思深，疑心病更重。


    一点点怀疑的火星子，落进干草堆，便可烧成燎原大火。


    周文帝未语，手指在龙椅扶手上轻叩。


    “纪世子。”周文帝开口，语调平平，“朕记得，那丫头是你刚从南阳接过来的吧？这一路山高水长的都平安无事，怎么到了朕这祥瑞之地，反倒……可惜了？”


    话里带刺，字字问责，更是敲打：你是不是在跟朕玩花样？


    容芷立在人前，手指死死攥紧马鞭，掌心一片黏腻。她偷偷抬眼去瞧父皇的神色，心口狂跳。


    本想借着几只野兽吓唬吓唬那个贱婢，让她落个胎也就是了。谁承想，竟闹出了人命，还惊动了父皇。


    若是那个御医多嘴，说出引兽粉的事……


    这会儿，她倒是在心里头把漫天神佛都求了一遍，只盼着这事儿赶紧按意外结了，千万别再深究什么疯鹿不疯鹿的。


    “臣无能。”纪君衡未抬头，脊背如松，“未能护住身边人，惊扰圣驾，臣有罪。”


    周文帝转动着拇指上的碧玉扳指，视线在纪君衡身上刮了一圈，没叫起。


    碧玉扳指每转一圈，容锦心口便跟着紧缩一寸。


    疯鹿的借口太糙，根本经不起推敲。


    她死咬着舌尖，逼那股子腥甜味冲上脑门，硬生生压住后背漫上来的冷汗。


    要是这一关过不去……


    身侧，一直瑟缩的容准忽地挪前两步，扑通跪倒。


    “父……父皇。”


    孩童声音发颤，“儿臣也看见了。那个姐姐她是好人。她是为了救皇兄才……”


    他抬手抹泪，满脸惊惶。


    周文帝瞥了一眼容准，敲击扶手的手指微微一顿。


    这幼子素来最得他宠爱，断不会在那儿编瞎话。看来，这确实是一场意外。


    只是，这祥瑞的大好日子，见了血，终归是晦气。


    不追究，显得皇家没规矩。追究狠了，又怕冲撞了这刚刚降下的天命。


    场面死僵。


    大臣们眼观鼻鼻观心，谁也不肯做出头鸟。有个言官身形动了动，似乎想出列挑个刺，被同僚扯住了袖子。


    容傅目光在纪君衡挺直的脊背上转了一圈。


    这是个卖人情的


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    绝佳档口。


    他脚尖撇向外侧，身子刚探出一半，余光瞥见龙椅上那根没停下的手指，喉结滚了滚，硬是把那只迈出去的脚又收了回来。


    容岂正准备张口，余光瞥见这一幕，也闭了声。


    “启禀陛下。”


    崔临安稳步出列，行至御前长揖及地，“祥瑞现世，乃天佑大周。然臣以为，今日之祥瑞，不止于鹿。”


    周文帝挑眉，“哦？”


    他稍顿，满场目光聚于一身。


    “区区一介婢女，于危难之际，不思己身，唯念主安，以卑微之躯，行忠义之事。此等忠勇，岂非正是陛下仁德感化万民之果？此乃人和，更胜天时。”


    他再次拱手，声调拔高：“若将此事传扬，厚赏其亲族，必能令天下归心，知晓我大周君臣一心，主仆同德。这才是真正的盛世之兆。”


    话音落地，满场寂静。


    各种私下揣测的阴谋论被他这一番话架到了高处。再质疑，便是质疑陛下的盛世教化。


    周文帝盯着崔临安看了半晌。


    片刻后，紧皱的眉头舒展开来，化作朗笑。


    “好！崔爱卿所言极是！”


    他站起身，指着崔临安，眼里的激赏满得都要溢出来了，“传朕旨意！”


    大袖一挥，旨意传遍猎场：“南阳王府婢女护主有功，虽死犹荣。赏其家人黄金百两，良田百亩，以此彰显其忠烈，告慰其亡灵！”


    “吾皇圣明——！”


    纪君衡深深叩首：“臣，谢主隆恩。”


    起身的瞬间，他的视线越过人群，落在了崔临安身上。


    眼底没半点感激。


    反倒透着股冷淡的嘲弄。


    他这师兄，满口仁义道德，心怀天下苍生，玩起粉饰太平的手段来，竟比谁都娴熟。


    容锦伏在地上。


    耳边是震耳欲聋的山呼万岁声。


    那些声音此起彼伏，像是一层层看不见的浪，把真相和那条刚刚消逝的人命，拍进地底，再寻不见半点踪迹。


    她缓缓抬头。


    白鹿被牵进金笼，蹄子上沾着林中的泥，在红毯上踩出一串脏印。


    崔临安立在百官之首，风吹动紫色官袍。


    他微垂眼帘，神色淡漠，仿佛庙堂之上受供的泥塑，早已看透了人间荒唐。


    一顶明黄色的软轿被人抬了过来。


    “七殿下受惊了，快扶进去歇着。”太监尖细嗓音刺耳。


    容锦被搀扶着起身。


    轿帘垂落的刹那，两道视线在空中一触即分。


    崔临安眼底空无一物，只静静看着她。


    像看一个久别的故人。


    容锦的心跳忽然漏了一拍。


    为什么？


    他为什么屡屡帮她？


    前世，他为了大义，救她于大火，甚至不惜赴死。


    可今生呢？


    他们不过萍水相逢，分明没什么深交。


    甚至不久前，她匿名投递的《推恩令》，差点置他于死地。可他非但没有落井下石，竟又替她把这个漏洞百出的谎给圆了过去。


    轿子起得有些晃悠。


    左肩那股钻心的疼，顺着骨头缝蔓延开来，却压不住心头翻涌的荒谬。


    无论缘由。


    她又欠了他一次人情。