景和三十一年，正月廿七。


    那名身中新奇剧毒的伤者，在秦沐歌“扶正祛邪”双管齐下的救治下，终于暂时稳住了性命，但依旧昏迷不醒，体内残毒未清，需要持续用药观察。秦沐歌和陆明远通过药童保持密切通信，分析毒素成分，进一步改良解药。


    陆明远在惠民药局那边也发现了类似病例，只是症状较轻，多为头晕乏力、伤口轻微溃烂。经查，这些病患都曾在发病前一两日内，去过城西的几处地方：废弃的砖窑、干涸的旧河道附近、以及……一片乱葬岗边缘的野地。


    “毒源很可能就在城西那片区域！”陆明远在信中写道，“毒素似乎通过空气或沾染在物体表面传播，经皮肤破损处侵入。我已将情况告知京兆尹，建议暂时封锁那片区域，并排查近期有无可疑人员或物品进出。师妹，此毒诡异，蔓延虽不算极快，但胜在隐蔽阴损，需万分警惕。”


    城西……又是城西！那里本就鱼龙混杂，有废弃园子、破庙、旧窑，如今又多了这诡异的毒源。秦沐歌立刻意识到，这很可能是“影子”或“国师”的又一后手——在京城制造一场不大不小、却足以引起恐慌的“毒疫”，既能牵制官府和守军注意力，又能扰乱民心，甚至可能为他们的最终行动做掩护或铺垫。


    她立刻将陆明远的发现和分析，连同自己的判断，再次密报皇帝和京兆尹。同时，她加紧了王府内部的防疫措施，命令所有人非必要不得外出，外出者归来必须严格沐浴更衣，所有采购物品需经特殊处理。她与陆明远合力配制的“益气防疫汤”开始在府中每日供应，连明明和曦曦都被要求每日喝一小盅。


    明明起初嫌药汤有淡淡的苦味，皱着小脸不肯喝。秦沐歌耐心解释：“明儿，这不是治病的药，是防病的。就像下雨天要打伞，冬天要加衣一样，喝了它，那些坏毒的‘小雨点’就落不到我们身上了。”


    明明看着娘亲殷切的眼神，又看看旁边懵懂却乖乖被乳母喂下一小勺药汤的妹妹，终于鼓起勇气，端起小碗，闭着眼睛一口气喝了下去。喝完，他吐了吐舌头：“娘亲，真的好苦……不过，后面好像有点甜。”


    秦沐歌笑着递给他一颗蜜渍梅子：“明儿真勇敢。良药苦口，但能保护我们明儿和妹妹健健康康的。”


    也许是亲身参与了“试药”和提建议，明明对医药的兴趣更加浓厚。这日下午，他忽然拿出针线簸箩——那是他之前看红袖做过，好奇央求秦沐歌给他准备的一套儿童安全针线——又翻找出一些秦沐歌给他的、颜色各异的零碎绸布和丝线，开始笨拙地缝制起来。


    秦沐歌起初以为他在玩，并未在意。直到傍晚，明明献宝似的将一个歪歪扭扭、针脚粗大、却明显缝制得很用心的湖蓝色小布袋举到她面前。


    “娘亲，你看！这是我做的香囊！”明明的小脸上带着期待和一点羞涩，“里面……里面我放了干掉的薄荷叶、一点点艾草绒，还有……我偷偷问红袖姐姐（指新调来的、可靠的丫鬟）要了一点点娘亲说的‘远志’粉……我做得不好看，但是……但是我想送给爹爹。”


    秦沐歌接过那个小小的、甚至有些丑的香囊，心中瞬间被巨大的暖流和酸楚填满。香囊针脚歪斜，布料拼接也不整齐，但每一针都缝得密实，显然孩子用了极大的耐心和心意。里面填充的药材虽简单，却都是安神、辟秽、定志之品。


    “明儿……这是你特意为爹爹做的？”秦沐歌声音有些哽咽。


    明明用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！爹爹在外面抓坏人，很危险，也很辛苦。这个香囊不好看，但……但我放了让心神安定的药，希望爹爹平平安安，早点抓到坏人回家！”他顿了顿，小声补充，“我……我还给娘亲做了一个，但是那个更丑……我拆了重新做……”


    秦沐歌一把将儿子搂进怀里，紧紧抱着，泪水终于忍不住滑落。她的明儿，她的孩子，在用他稚嫩的方式，表达着对父母最深切的担忧和爱。


    “明儿做得很好，非常好。”秦沐歌拭去眼泪，拿起那个香囊，郑重地系在自己腰间，“娘亲先替爹爹收着，等爹爹回来，一定第一时间给他戴上。爹爹看到明儿亲手做的香囊，一定会非常非常高兴，什么妖魔鬼怪都不怕了！”


    明明开心地笑了，依偎在母亲怀里，小脸上满是满足。


    这时，门外传来暗卫求见的通报。秦沐歌安抚了明明几句，让他先去和妹妹玩，自己来到外间。


    暗卫首领面色凝重地禀报：“王妃，追踪红袖妹妹下落的人有消息了。我们根据红袖提供的‘舅舅’相貌特征，排查了京城周边数十处庄子别院，最终在城南三十里外一处隶属于‘南华商行’的偏僻农庄，发现了疑似被拘禁的几名孩童。其中有一个十岁左右的黄发女孩，与红袖描述的妹妹外貌吻合。看守庄子的有五六人，看似普通庄户，但举止间有练家子的痕迹。我们怕打草惊蛇，未敢靠太近，已派人严密监视。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“南华商行？”秦沐歌蹙眉，她记得这个商行似乎与江南有些关联，背景不算特别显赫，但生意做得不小。


    “是。表面上看与李崇义或宁王并无直接关联。但‘影子’行事隐秘，用这种看似清白的商行产业做掩护，也不无可能。”暗卫首领道，“另外，对城西毒源的初步探查也有结果。在旧河道附近发现了一些被丢弃的、沾染了可疑粉末的碎布和瓦罐，粉末经检验，与伤者所中之毒同源。附近还发现了新鲜的马车辙印和杂乱的脚印，指向……通往西郊皇陵的方向！”


    毒源指向皇陵！秦沐歌心中一凛。看来，城西的毒患，很可能也是为皇陵行动服务的！要么是为了试验毒性，要么是为了制造混乱、转移视线，甚至可能想将毒物用于皇陵阵眼！


    “红袖妹妹那边，暂时不要轻举妄动，以免对方狗急跳墙伤害人质。继续监视，摸清对方换岗和补给规律，寻找最佳营救时机。”秦沐歌沉声吩咐，“城西毒源区域，配合京兆尹，继续严格封锁排查，寻找可能残留的毒物和线索。另外，将毒源可能指向皇陵的消息，立刻传给王爷！”


    “是！”


    暗卫退下后，秦沐歌独自在书房中沉思。距离“星落之时”只剩三日。萧璟在皇陵定然压力巨大，不仅要面对“国师”可能布下的邪阵和守卫，还要防备这新出现的剧毒。而京城这边，“影子”组织虽遭重创，但核心人物“黑鹞”和更高层依旧逍遥，李崇义态度暧昧，红袖妹妹被挟持，城西毒患未清……隐患依然众多。


    她走到窗边，望向阴沉沉的天空。风雪似乎暂时停了，但压抑的气氛丝毫未减。她下意识地摸了摸腰间那个明明亲手缝制的、粗糙却温暖的小香囊。


    孩子的心意，是这冰冷诡谲的权谋斗争中，最珍贵的一抹亮色和温暖。为了守护这份纯真，为了孩子们能在一个清平世界里长大，她必须更加坚强，更加冷静。


    她转身回到书案前，提笔给萧璟写密信。除了通报京城最新情况，她还在信末添上了一段看似家常、却蕴含深意的话语：“……明儿近日学药颇有进益，还亲手缝制香囊一枚，内装薄荷、艾草、远志等物，言说赠与爹爹，盼爹爹心神安定，早日平安归家。妾身已代为收存。家中一切安好，孩子们皆思念父亲，唯愿前线诸事顺遂，破邪扶正，早日功成。”


    她相信，萧璟看到这段，定能明白她的牵挂，也能从孩子的期盼中汲取力量。


    信送出后，秦沐歌又去看了孩子们。明明已经带着曦曦在暖阁里玩积木，曦曦咯咯的笑声清脆悦耳。看到秦沐歌，明明立刻跑过来，仰着小脸问：“娘亲，信送给爹爹了吗？爹爹什么时候能收到？”


    “快了。”秦沐歌摸摸他的头，“爹爹收到明儿的香囊和信，一定会很高兴，也会更加小心，尽快把事情办好回来。”


    “嗯！”明明重重点头，眼中充满了期盼。


    夜色渐深，秦沐歌安排孩子们睡下，亲自检查了每一处门户和岗哨。王府如同一艘在惊涛骇浪中航行的大船，而她就是那位必须稳住舵盘的船长。前方，夫君正在冲击最险恶的暗礁；而她，要确保后方舱室稳固，孩子们安眠。


    距离最终的时刻越来越近，风暴眼正在悄然形成。而她，已做好了迎接一切挑战的准备。


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