记忆倒退回数个时辰前，那场决定北境命运的追击战尾声。


    溃败的北漠王庭最后一股精锐，被火独明亲率的三千铁骑逼至“鹰愁涧”——一处两侧绝壁如削、仅有狭窄栈道相连的绝地。退无可退的北漠残兵爆发出困兽般的疯狂，在栈道尽头布下死阵，做最后反扑。为首者，正是北漠王庭第一勇士，号称“苍狼”的兀术，其人身高九尺，力能扛鼎，手中一柄镔铁狼牙棒挥舞起来，腥风阵阵，已有接近武道先天的威势。


    火独明一马当先，黑袍浴血，手中并非惯用的伞，而是一柄从战场上随手夺来的精铁长剑，剑身早已砍出无数缺口。他深知必须速战速决，一旦让敌军在栈道站稳脚跟，或引来援军，后果不堪设想。


    狭路相逢，唯有勇者胜。


    剑光与狼牙棒的残影在狭窄的栈道上疯狂碰撞，火星四溅，碎石崩飞。每一次交击都让栈道微微震颤，落下簌簌积雪。火独明剑法精妙，身法诡异，每每于间不容发之际避开重击，剑锋专挑兀术招式转换的空隙。但兀术势大力沉，兼且悍不畏死，以伤换伤的打法令火独明也颇为棘手。更麻烦的是，周围还有数名北漠死士不要命地扑上，干扰袭杀。


    激战数十回合，火独明一剑刺穿一名死士咽喉，身形却被另一人拼死抱住腿脚，动作慢了半分。兀术抓住这转瞬即逝的机会，狼牙棒挟着开山裂石之势，横扫千军！


    “铛——！”


    一声震耳欲聋的巨响，火独明手中本就受损的长剑终于不堪重负，被硬生生砸得脱手飞出，打着旋坠入下方深不见底的冰涧！巨大的冲击力让他虎口崩裂，气血翻腾，闷哼一声，踉跄后退，后背重重撞在冰冷的岩壁上，喉头一甜，一口逆血涌上，又被他强行咽下，嘴角却已溢出一缕鲜红。


    兀术狞笑，眼中嗜血光芒大盛，根本不给喘息之机，狼牙棒高举过顶，凝聚全身气力，就要将眼前这给予北漠无数耻辱的南人将军砸成肉泥！凛冽的棒风压得人呼吸都为之一窒。


    那一瞬间，死亡的阴影如此清晰。脚下是万丈深渊，退无可退。剑已失，力已衰，周围亲兵被其他北漠死士死死缠住，救援不及。


    电光石火之间，火独明染血的手猛地探入怀中，并非去取什么神兵利器，而是摸出了一样绝不该出现在战场上的东西——一根普普通通、甚至有些老旧、尾端雕刻着简陋桃枝花纹的桃木簪子。簪身温润，似乎常被摩挲。


    没人知道这根簪子对他意味着什么。或许是某个早已模糊的温暖记忆，或许是某段尘封心底的柔软牵绊。在这生死关头，他本能地抓出了它。


    没有注入惊天动地的灵力，没有引发任何异象。他甚至没有将它当作武器掷出。


    只是，在兀术狼牙棒即将落下、棒风已触及眉发的刹那，火独明用尽最后力气，将桃木簪的尖端，对准了兀术因狂笑而大张的、满是黄牙的嘴，用了一种近乎笨拙的、却快得超乎想象的速度，猛地一递！


    “噗嗤！”


    一声轻微到几乎可以忽略的声响。


    在狼牙棒骇人的风压和周围震天的喊杀声中，这声音微不足道。


    但兀术庞大的身躯，却如同被施了定身法，猛地僵住！高举的狼牙棒凝在半空，狰狞的表情定格，眼中疯狂的嗜血迅速被一种难以置信的惊愕和……深入骨髓的恐惧取代！


    那根看似一折就断的桃木簪，竟轻而易举地、精准无比地刺穿了他的上颚，钉入了他的颅脑！


    没有鲜血狂喷，只有一缕极细的黑气自兀术七窍中悄然逸散。他那身蛮横无匹的气血与生命力，仿佛被那小小的桃木簪瞬间抽干、封镇！


    “呃……嗬……”兀术喉咙里发出漏气般的嗬嗬声，庞大的身躯晃了晃，轰然向后倒去，坠入栈道外侧的冰雪云雾之中，再无踪迹。


    主将暴毙，北漠残兵瞬间崩溃，被随后掩杀上来的南瞻部洲将士尽数歼灭。


    栈道上，火独明背靠岩壁，缓缓滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一声都带着血沫。他低头，看着手中那根沾了一丝黑气、却依旧朴实无华的桃木簪，染血的指尖轻轻拂过簪身的桃花纹路，赤色的眼眸中，翻涌着极其复杂的情绪——后怕？庆幸？还是更深沉的、无人能懂的痛楚与思念？


    他没有时间细想，在亲兵搀扶下勉强站起，指挥清理战场，巩固栈道。直到一切稍定，被紧急送回后方大营医治，那根救了他一命的桃木簪，已被他仔细擦拭干净，重新珍而重之地收回怀中最贴近心口的位置。


    ……


    此刻，北境大营，中军帐外的空地上。


    没有云锦城的锦绣烟火，没有珍馐美馔。只有几堆熊熊燃烧的篝火，架上烤着刚刚猎来的冻鹿肉，油脂滴落火中，噼啪作响，散发出粗犷诱人的香气。火头军熬了大锅的、加了姜片和辣子的肉汤，热气腾腾，驱散着边关刺骨的寒意。将士们围坐火边，用粗糙的陶碗喝着劣质却滚烫的烧刀子，大声说笑，脸上是被烟火熏烤出的红光，眼中是劫后余生的庆幸与打赢胜仗的豪迈。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“真是要被对面的给弄死！今天真是把老子尿都吓出来了！”一个脸上带着新鲜刀疤的魁梧队正灌了一大口酒，抹了把嘴，心有余悸地对着身旁的同袍嚷嚷，“你们是没看见！将军当时剑都飞了，那北漠狗酋的棒子眼看就要砸下来！我都以为要糟！”


    旁边一个年轻些的士卒连连点头，脸上还带着未褪的激动红潮：“是啊是啊！我当时离得稍远，眼睛都不敢眨！就觉得一股凉气从脚底板冲到天灵盖！心想完了完了！将军要是……这仗可怎么打？”


    “可不就是太险了！”另一个老兵接口，压低了声音，眼中满是敬畏和后怕，“我都看见将军咳血了！那一下撞得肯定不轻……可谁能想到，将军怀里还藏着那么个……宝贝？” 他挠挠头，似乎找不到合适的词来形容那根桃木簪，“就听‘噗’一声，那不可一世的狗酋就跟被抽了魂似的，直接栽下去了！神了！真是神了！”


    几个当时在近处的亲兵更是绘声绘色，添油加醋，将那一刻的惊险与反转说得活灵活现，引得周围一圈士卒惊叹连连，纷纷举碗：“将军神武！天命所归！”“敬将军！要不是将军，咱们今天不知道要死多少兄弟！”“干！”


    喧哗声、笑骂声、祝酒声，混杂着肉香酒气，在这苦寒之地的军营上空回荡，充满了最质朴、最滚烫的生命力。这是属于军人的庆祝，残酷战争中侥幸存活下来的喜悦，简单、直接、炽烈如火。


    中军大帐帘门掀起，火独明走了出来。他已换了干净的黑色常服，外面罩着厚厚的玄色大氅，脸色依旧有些苍白，但腰背挺直，眼神恢复了惯有的深邃与慵懒，仿佛白天悬崖边那惊险一幕从未发生。只是细心看去，能发现他握着一只酒囊的手指，骨节处仍有未曾消退的青紫。


    看到主帅出来，将士们的欢呼声更加热烈。


    “将军！”“将军出来了！”“将军，敬您！”


    火独明目光扫过一张张或年轻或沧桑、却同样写满信任与热忱的面孔，嘴角微微扯动了一下，算是回应。他走到主位篝火边坐下，立刻有亲兵递上烤得恰到好处的鹿腿和满碗热汤。


    朱玄不知从哪里冒出来，挨着他坐下，毫不客气地撕了一大块肉塞进嘴里，含糊不清地说：“火独明，可以啊！绝境翻盘，帅！你那簪子……嘿嘿，蛮熟悉？”他挤眉弄眼，腕间骨铃随着动作轻响。


    “说的好像你和时云没有似的。”


    火独明瞥了他一眼，没搭理，只是拿起酒囊，拔掉塞子，仰头灌了一大口。辛辣的液体滚过喉咙，带来灼烧般的暖意，也压下了胸腔间隐隐的钝痛。他望着跳跃的篝火，火光在他眼底明明灭灭。


    时云依旧安静地坐在稍远一些的阴影里，天蓝色的伞收拢放在膝上，手里也捧着一碗热汤，小口啜饮着，仿佛周遭的喧嚣与他无关，却又奇异地融入这片背景之中。


    ‘又抢我伞！’


    “今天是年三十。”火独明忽然开口，声音不高，却清晰地传遍这片篝火环绕的区域。喧闹声渐渐平息下来，将士们都望向他。


    “这一年，”他顿了顿，目光缓缓扫过众人，“我们在这里，打了仗，死了人，也赢了。”


    言简意赅，没有华丽的辞藻，却让所有人都沉默下来，想起了倒下的同袍，想起了厮杀的惨烈，也想起了胜利的荣耀。


    “旧年将尽，新年即来。”火独明举起手中的酒囊，对着篝火，也对着漫天风雪与隐约可见的、南方天幕上被烟花映亮的微光，“这碗酒，敬死去的弟兄，愿他们魂归故里，早登极乐。”


    他手腕一倾，将些许酒液洒入火中，火焰猛地窜高了一下，发出“嗤”的轻响。


    “也敬活着的诸位，”他再次举起酒囊，看向每一张被火光映红的脸，“愿明年此时，你我还能在此，有肉吃，有酒喝，看这北境……太平。”


    “愿北境太平——！”将士们轰然应和，纷纷举碗，仰头痛饮。粗豪的吼声冲破风雪，直上云霄。


    火独明也喝了一大口，烈酒入喉，灼热一路烧到胃里。他放下酒囊，靠坐在铺垫着兽皮的木椅上，微微阖上眼。怀中那根桃木簪的存在感，隔着衣物，依旧清晰。


    悬崖边的生死一瞬，与此刻营火边的喧嚣温热，在他脑海中交错而过。


    ……


    新年了。


    远处，似乎有零星的、不知是哪处烽燧或边镇燃放的爆竹声，隐约传来，很快又被风雪吞没。


    但营地里篝火正旺，酒意正酣。至少今夜，这群用生命守护疆土的汉子，可以暂时忘却伤痛与疲惫，在这苦寒之地，用他们自己的方式，庆祝这来之不易的新生之年。


    火独明嘴角，终于勾起一丝极淡的、真实的弧度。


    活着，就好。


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