卫铮回到平城的第二日，徐晃风尘仆仆地从南部四县巡察归来。


    时值午后，平城县寺的正堂内炉火正旺。徐晃卸去沾满尘泥的披风，露出内里磨损的皮甲，向端坐主位的卫铮抱拳行礼：“君侯，晃奉命巡察崞县、繁畤、汪陶、剧阳四县，历时六日，今日特来复命。”


    “公明辛苦。”卫铮抬手示意他坐下，又命侍从端来热汤，“不急，先暖暖身子，慢慢说。”


    徐晃接过陶碗一饮而尽，长舒一口气，这才从怀中取出一卷纸张展开。纸张上用隶书记录着密密麻麻的数字与评注，墨迹尚新。


    “先说兵员实况。”徐晃将纸张平铺在案几上，手指点向第一列，“剧阳县最小，依山傍水，地狭民稀。县寺簿册载兵三百，实有仅二百一十七人。其中年过五旬者四十三人，未满弱冠者三十九人，真正堪战者不足百人。”


    卫铮眉头微皱：“老弱如此之多？”


    “不止老弱，”徐晃摇头，“更有豪族安插的仆役、佃农充数，平日只在家中劳作，旬日才至营中点卯一次。如此兵员，守城都勉强，野战绝无可能。”


    “你如何处置？”


    “裁汰。”徐晃语气斩钉截铁，“年过五旬、体弱多病者，发两月粮饷遣归；未满弱冠者，若家中独子亦遣归，余者编入辅兵队，专司运输、修缮；豪族仆役，一律清退。”他顿了顿，“如此一番整顿，剧阳县兵实留一百零三人，皆青壮。虽人少，却可保令行禁止。”


    卫铮颔首：“剧阳小县，有此百人维持治安，倒也足够。接着说。”


    “汪陶县则相反。”徐晃手指移向第二列，“此乃雁门郡南部大县，户两千余，口近万。簿册载兵五百，实有四百六十八人。然其中弊端更甚——县中三大豪族，赵、郑、王三家，竟各安插族中子弟、仆从五十余人入县兵，实际掌控兵权者非县尉，而是三家家主。”


    “岂有此理！”卫铮拍案而起，“朝廷兵员，竟成私兵？”


    徐晃冷笑：“何止私兵。晃暗访得知，汪陶县兵月饷，有三成被三家截留；县中治安，哪家商铺该受‘关照’，哪处矿山该交‘份钱’，皆由三家商议而定。县尉王通，不过傀儡耳。”


    “你可曾……”


    “已处置。”徐晃眼中闪过一丝厉色，“晃抵汪陶当日，便以‘整训’为名，集结全县兵员于校场。当场点验名册，凡三家仆役、旁支、过时未到者，尽数驱离。王通欲阻，晃以‘私吞军饷、勾结豪强’之罪，当场弹劾革职，押送郡府。三家家主次日联袂来访，赠钱数万，求行’方便’。”


    卫铮饶有兴致：“你收了？”


    “收了。”徐晃坦然道，“然后当三人之面，名人将钱取来，尽数分予在场士卒，称‘此乃三家补发之欠饷’。三人面色青白，拂袖而去。”


    “好个徐公明！”卫铮大笑，“既挫豪强气焰，又得士卒之心。后来呢？”


    “后来，汪陶县兵实留三百零九人。”徐晃道，“虽较簿册少近二百，却皆清白出身，无一家仆。晃已暂命原军侯李敢代领县尉职，此人行伍出身，曾随军征战羌胡，颇有胆识。”


    卫铮记下李敢之名，示意继续。


    “繁峙、崞县情形相似。”徐晃指向后两列，“二县皆处熊耳山南麓谷地，土地有限，均为中型县城。繁峙簿册兵三百，实有二百八十四人；崞县簿册兵三百五十，实有三百零二人。此二县豪族势力稍弱，然……”


    他忽然停顿，手指在“崞县”二字上重重一点：“此县有匪患。”


    “匪患？”卫铮身体前倾。


    “正是。”徐晃面色凝重，“崞县以东三十里，有山名黑风岭，地势险要。岭中盘踞一股山匪，约百余人，据险立寨，专劫往来商旅。因地处雁门与代郡交界，两郡皆推诿不管，匪患已肆虐三年有余。”


    “崞县有兵三百，竟剿不了百余山匪？”


    “这便是问题所在。”徐晃叹道，“晃初至崞县，查阅历年卷宗，发现三年来县兵‘剿匪’七次，每次皆‘斩首数十，余匪溃散’，然不过月余，匪患复起。晃心生疑虑，遂暗访被劫商队、周边乡民，方知真相——”


    他深吸一口气：“所谓剿匪，实为演戏。县尉周昌每季率兵至黑风岭下，放箭呐喊一番，山匪则丢下些破衣烂甲、早已腐烂的首级（实为前次剿匪所斩）。双方‘交战’半个时辰，县兵‘大胜而归’，周昌便可向郡府请功领赏。事后，山匪所得赃物，竟有三分返予周昌！”


    卫铮脸色阴沉下来：“官匪勾结，祸害地方。”


    “不止如此。”徐晃继续道，“山匪劫掠亦有‘规矩’：本地乡民不劫，小商小贩不劫，专劫往来代郡、冀州的大商队。劫后留三成‘买路钱’，商队若缴，下次过境便得平安——这哪里是匪，分明是坐地收税的土皇帝！”


    “周昌现在何处？”


    “已被我革职下狱，并递交郡府。”徐晃道，“晃抵崞县次日，便以‘整训’为名集结县兵。点验之时，发现兵员老弱过半，甲胄锈蚀，弓弦松弛。问及剿匪战法，周昌支吾难言。晃当即发作，命亲卫将其拿下，搜其宅邸，果得金银数百、匪首书信三封。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！卫铮点头：“做得对。然后你便去剿匪了？”


    “是。”徐晃眼中闪过一丝复杂神色，“晃以为，山匪虽凶，毕竟乌合之众。我麾下有两百骑兵，皆是平城老兵；崞县虽有三百县兵，却久疏战阵。故定下一计：以县兵为饵，佯攻山寨，诈败诱敌出寨；我率骑兵埋伏于五里外谷地，待匪追至，两面夹击，可一举全歼。”


    他顿了顿，声音低沉下去：“计是良计，却算漏了一件事……”


    黑风岭的清晨，雾气弥漫山林。


    三百崞县县兵在徐晃指挥下，沿山道向匪寨推进。这些兵卒大多面色惶恐，持矛的手微微发抖。他们已多年未真正临阵，平日最多抓几个毛贼，如今要攻打盘踞险要的匪寨，心中早生怯意。


    徐晃骑马立于道旁高坡，观察着队伍。他特意将队伍分作三队：前队百人由原曲军侯孙商率领，中后两队各百人。按照计划，前队攻至寨门，稍作接触便佯装不敌后撤，将追兵引入埋伏圈。


    “徐司马，”身旁亲卫低声道，“这些县兵……能行吗？”


    徐晃没有回答。他也看出问题——队伍行进散乱，斥候未出，前锋与中军脱节过半里。但箭在弦上，不得不发。


    辰时三刻，前队抵达匪寨门前。那寨子依山而建，木墙高达两丈，墙上可见匪徒身影晃动。孙商按照徐晃交代，命士卒呐喊冲锋，却只以弓箭遥射，并不真攻。


    寨门忽然大开。


    出乎所有人意料，匪徒并未据寨固守，而是蜂拥而出！为首匪首身形魁梧，手持鬼头大刀，竟率百余匪徒直扑前队。这些匪徒常年刀头舔血，凶悍异常，一个照面便砍翻数名县兵。


    “撤！快撤！”孙商慌忙下令。


    然而，佯败变成了真败。


    前队县兵见同伴倒地，本就惶惧的心彻底崩溃，转身便逃。这一逃不要紧，竟冲乱了中队的阵型。中队见前队溃退，不明就里，也跟着转身奔逃。后队更甚，尚未接敌便已开始后退。


    三百人，竟被百余匪徒追着跑……！


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