小说出版的当天，夏洛特喝了很多酒，结结巴巴地与朋友告别。


    “你这么回去，马蒂莱诺会生气的。”


    夏洛特的丈夫是巴黎出名的花花公子，与德.沃德雷克伯爵夫人交情颇深，是伯爵夫人唯一公开的情人。


    少女时的夏洛特体型纤长，面容姣好，是康特勒女子学校的香奈儿.奥伯林。那段是美好回忆，被病痛折磨得体重暴增的夏洛特每每想起都遗憾相机发明太晚，只能在记忆里回忆她曾有过并且拥有渴求的青春美丽。


    “他哪天正眼瞧我。”年初她又胖了十磅，马蒂莱诺很久不与妻子同床，昨日干脆搬到客房。


    夏洛特的同伴并不理解有个英俊丈夫的苦，一个劲儿地劝她不要这么回去：“去卢森堡公园醒醒脑子。”她给朋友拢好开司米披肩，挡住冻成骨头色的胸前肌肤。


    “该醒脑子的可不是我。”夏洛特嘟嘟囔囔地上车，口嫌体正直地报了卢森堡公园。


    晚上的卢森堡公园比别地更阴凉些。


    叶子落下成千上万张影子，像有成千上万个人在暗中盯梢。


    拉丁区的治安比其它区好，但也只是相对较好。如今有摩尔人、说不清来历的混血人种在戈布兰区到处游荡。此地离酒馆、沙龙、妓院，常有人来这里散步。渐渐的，小偷流氓也当这儿是羊圈，只不过跟戈布兰区的警方比，拉丁区的警方钱更多些，逮人的力度也比隔壁的强。揍人也是。


    夏洛特当然知道晚上来是很危险的，但她想碰碰运气，邂逅段完美爱情以证明自己还有魅力。


    今晚有娜娜的演出，拉丁区的酒馆、沙龙都冷冷清清，老板也提前打烊，去游艺剧院看薄纱上阵的巴黎名妓。


    以往能碰到不少小情侣，艺术家的街道难得冷冷清清。


    夏洛特还是引来陌生的人，但不是她期待俊美青年。


    “今天还能碰到肥羊。”流氓咧着烂牙的嘴向叫呼救的夏洛特比划着刀。


    醉酒的夏洛特怎么会流氓的对手，被人捂住口鼻拉进阴暗小巷。


    “不想死就交出身上的所有钱财。”臭气呼在夏洛特保养得当的脸上，脏手也随之留下一串污垢，“我只是想弄点钱花。只要你乖乖配合，我不会有过分之举。”鼻子怼进耳后的缝隙，“虽然我很想这么做。”


    夏洛特终于吐了。


    流氓用有呕吐物的手给了夏洛特一耳光，。


    大脑翁叫的夏洛特祈祷有人路过巷口。


    幸运的是，上帝听到她的祈祷，一个带点疑惑的声音在巷口响起：“夏洛特？夏洛特.福雷斯蒂埃？”


    顾不得看清来者的夏洛特拼了命地跑向对方：“我被人抢劫了，快救救我。”


    女子侧身打量了会儿，瞪大了眼，不顾污垢地接住差点绊倒在地的夏洛特：“福雷斯蒂埃！真的是你。”


    “你是……”


    “罗莎蒙德。罗莎蒙德.杜洛瓦，你在康特勒女子学校的同班。”背着月光，女子的容貌模糊不清，依稀看到秀美的轮廓与小巧鼻尖，“小心点。”


    夏洛特半个身子压在罗莎蒙德肩膀上，终于看清对方的脸——那是张让艺术家灵感爆发的脸，西莫内塔.维斯普奇（十五世纪的意大利美女，不少画家的灵感缪斯）再世也不过如此。


    “真的是？”即使再过一千年，夏洛特也不会忘记这一张脸。少女时的她光艳四射，可仍不过家开酒馆的罗莎蒙德。原因无他，罗莎蒙德太漂亮了。那种带着一丝狡黠，冷着脸都充满诱惑的美丽让铁石心肠都变得柔软。


    夏洛特是见过这种美丽的杀伤力的。


    康特勒女子学校的教师以修女为主，兼职的男老师几乎都向罗莎蒙德表露过爱，其中一位疯狂到想离婚再娶，被强行辞退后还贼心不死，试图诱拐罗莎蒙德。


    这样的女人是很难被同性喜欢的，可罗莎蒙德不一样——她太漂亮了。即使发生了诱拐的事，最严厉的修女都无法指责楚楚可怜的她。


    夏洛特也没法恨她。上学时，罗莎蒙德以夏洛特——康特勒女子学校里最有钱的学生唯马首是瞻。


    多年未见，罗莎蒙德没了当年的朝气，颓废得更加迷人。


    “我今日艳福不浅。”流氓的眼睛黏在罗莎蒙德上，“您就不必花钱买路了。”他强吻了罗莎蒙德，这让夏洛特好受了些。


    尽管已有心理准备，但被流氓亲吻的感觉恶心过让夏洛特吐她脸上。


    罗莎蒙德没忍住地扇了流氓，对方狠狠还击。


    “贱人。”流氓推搡着罗莎蒙德，夏洛特被撞得向后踉跄几步，突然有了逃跑的力气，抓住路过的第二人：“请帮帮我，我们遇到了麻烦，我的朋友被缠住了。”


    谢天谢地。这次路过的是身材高大的年轻人，没几下把流氓打跑，询问受伤的罗莎蒙德：“您还……杜洛瓦小姐？”


    “拉斯蒂涅先生？”


    “你们认识？”夏洛特也过来查看故友可好。


    “同一公寓的。”


    “哪所公寓？”


    “圣日内维新街的伏盖公寓。”拉斯蒂涅问罗莎蒙德：“您也是抄小道回去。”


    罗莎蒙德点了点头，说话扯着脸上的伤，没一会儿就嘶一下：“下班的早，结果碰上这种事。”


    夏洛特听得越发愧疚，罗莎蒙德还不往关照她：“您去我的公寓坐坐？这里不好搭车。”


    她两一身狼藉，公共马车是不让上的。


    “也好。”夏洛特也不想被更多人看到自己一身狼藉，决定去罗莎蒙德公寓坐坐。


    伏盖公寓的位置不错，唯一的遗憾是太老旧了，打扫得再干净都可以闻到公寓独有的陈旧味。


    房东像仓库的耗子般圆滚滚的，缩在掉皮的沙发，从睡帽的花边与垒在脖颈的毛毯间露出被皱纹、肥肉、眼袋挤得剩条缝的眼。


    夏洛特从房东的脸上看到怨毒，这在认识罗莎蒙德的人里很不寻常。


    夏洛特对房东产生


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    一丝好感，带丝她未曾察觉的羡慕——原来也有罗莎蒙德的美貌摆不平的人。


    “说了多少次，不要把无关紧要的人带回公寓。”房东拖着怪兽用才比较合理的拖鞋走向进屋的人。


    罗莎蒙德细声细气道：“路上遇到抢劫犯，搏斗间浑身弄得脏兮兮得，不好叫公共马车。”


    “与我何干。”房东的目光在夏洛特的耳环上停留了会儿，“规矩就是规矩。今天为你破了例，房客明天就把这儿当难民营，白吃白喝到公寓破产。”


    “她明早就走……”


    “你这儿有日租房吗？”不耐烦的夏洛特丢出枚金币，“我要这儿最好的房，还有热水，加肉桂的葡萄酒。”


    屋里有壁炉，但基本起造型作用。房东用破的可以看到黑炭的脚炉取暖。残留的热气让夏洛特想摘了染上呕吐物的披肩，可当脖子完全暴|露在空气中，她又哆嗦得裹紧自己，像女主人般发号施令，“把壁炉烧起来。见鬼的，你砌壁炉是为了摆阔。”


    房东想把一看就是富人区的夏洛特赶出公寓，可地毯上金币太耀眼的，甜得像融化得蜜。语言耳光在圆溜溜的金币下不值一提，房东像被强迫的妓|女，屈辱的，瓮声瓮气道，“没钱找你。”她丢下去恶狠狠的花，不愿与夏洛特共处一室，把楼梯踩得哀鸣不断，“西尔维！该死的！你这懒货睡得比黑熊还早。起来！起来烧水。”


    夏洛特跟着罗莎蒙德上楼，与拉斯蒂涅有一下没一下的聊着：


    “难怪您看着眼熟，原来是德.鲍赛昂子爵夫人的表弟。”


    “高祖辈时的亲戚，德.鲍赛昂子爵夫人对我帮助颇深。”


    拉斯蒂涅很遗憾道：“爱情是女人的癌症，榨干她的每寸生机。”


    初来乍到的拉斯蒂涅靠德.鲍赛昂子爵夫人的引荐站稳脚跟。他本可以更进一步，奈何他的引荐人被情人抛弃，伤心欲绝地离开巴黎。


    德.鲍赛昂子爵夫人对拉斯蒂涅也不算好，可跟拉斯蒂涅仅剩的“靠山”比，德.鲍赛昂子爵夫人要聪明可爱的多。


    一想到这儿，拉斯蒂涅看夏洛特的眼神热切了些。


    他从罗莎蒙德那儿听说过夏洛特.德.福斯蒂埃的大名，其父是《法兰西日报》的政治部主任，负责新闻专栏，无论是在名流圈还是文化圈，老福斯蒂埃都很有影响力。这样的男人，为女儿找个男爵伯爵都不成问题。可夏洛特对老福斯蒂埃的远房堂侄，绰号“金发美人”的马蒂莱诺一往情深。对方确实很有才华，文笔犀利，眼光独到，可毕竟是私生子，还是孤儿。老福斯蒂埃劝不动女儿，也不敢把老板看好的写手开除，只能忍下他并不看好，事实上也并不美满的婚姻。


    夏洛特的丈夫在婚前就有不少情人，婚后也没有改变。靠着岳父的提拔与情人的引荐，27岁的马蒂莱诺已是新栏目的主编，马上要竞选议员。


    这是偶像。


    拉斯蒂涅深情款款地看着夏洛特，想得却是功成名就的马蒂莱诺。