杰森·陶德把“薯条行动”和“内鬼清查”两件事分别扔给了马科斯和卡尔文。卡尔文是他新提拔的副手之一。


    给马科斯的指令只有一句：“平安夜，东区所有红头罩的地盘，薯条加热可可，免费发。让下面的人睁大眼睛，记下所有来拿食物的脸，特别是生面孔和眼神不对劲的。名单和观察报告，圣诞节后给我。”


    给卡尔文的通讯更短：“名单上那三个人，查清背后是谁在搭线，动了什么心思。不急，细查。有结果直接报我。”


    两通通讯加起来不到一分钟，杰森·陶德切换到了他最熟悉的状态：追踪者。


    他需要亲自去看尸体。


    艾拉给出的信息——“行动不便的非法移民”和“退伍流浪士兵”。这两个群体对特定的实验可能表现出的不同耐受性边界。黑面具和稻草人的“实验品”要的是数据反馈，需要对象至少在实验初期保持清醒和可观察。而如果目标是测试致死剂量、感染速度、或是某种新型神经毒素的极端效果……


    那么老弱病残和有过身体训练的人，正好构成了一个简单高效的对比组。


    哥谭处理无名尸体的流程，杰森熟得不能再熟。GCPD的病理实验室只会接收有档案、有报案记录的尸体。流浪汉、非法移民、无亲无故的死者——大多由某些清洁公司处理，然后出现在某些地下诊所或黑市器官贩子的冰柜。


    杰森有他的信息来源，隐蔽且“专业”——清洁工里的几个老油条，他们认得所有巷子和下水道里，并且愿意用信息换点不会惹麻烦的外快。


    他骑的是一辆没有任何标识的黑色摩托车，完美融入了哥谭凌晨街道上那些为了生计奔波的车流。


    第一站是钻石区边缘的下水道汇流口。


    这里不属于任何帮派的核心地盘，是典型的“三不管”地带。也正是如此，它成了处理“垃圾”的理想场所。


    杰森将摩托车停在两个街区外，步行靠近。他穿着深色的工装裤和夹克，脸上抹了灰，看起来像个检修管道的夜班工人。手腕上的微型探测器屏幕闪着微弱的绿光，显示着下方的生命体征——零。只有老鼠和昆虫缓慢移动的热信号。


    他撬开一个锈蚀的检修井盖，动作轻巧，几乎没有声音。铁梯冰冷潮湿，带着浓重的腐臭和各类化合物混合的气味。落地时，靴底踩进了及踝深的污水中，黏腻的触感透过防水材料传来。头盔目镜自动切换到热成像与微光增强模式。昏暗、潮湿、迷宫般的隧道在他眼中呈现出清晰的轮廓。


    他在第三条支流转角处找到了第一具目标尸体。


    尸体半靠在管壁上，大部分浸泡在污水中，已经肿胀变形。男性，年纪看不出，衣着破烂，像是街头流浪汉。杰森蹲下身，没有触碰，只是用探测器扫描。表面没有明显外伤，但死者的面部表情固定在一个诡异的、肌肉微微痉挛的状态。嘴角不是松弛下垂，而是有种向两侧拉扯的僵硬感，眼轮匝肌收紧，让眼皮呈现一种不自然的半开半阖。


    他从腿袋里取出一个便携式的取样器，在死者的鼻腔、口腔粘膜和眼睑内侧取了微量的组织样本，封进试管。接着，他用匕首小心地切下死者一小片耳后皮肤和一点点肝脏组织——如果需要分析毒素代谢产物，肝脏是关键。


    第二个点在两个街区外的拆迁楼地基深处。尸体是一个看起来四十岁出头的男性，体格比第一个强壮不少，手掌有老茧，但分布位置不像体力劳动者，更像长期握持某种器械——枪，或者工具。退伍士兵的可能性很大。


    这具尸体更新鲜，死亡时间可能就在四十八小时内。同样的灰白肤色，同样面部肌肉痉挛的表情。但杰森注意到，这具尸体的手指指尖有细微的、点状的暗红色淤血，像是微血管在死亡瞬间突然破裂。


    他取了同样的样本。


    天亮前，杰森找到了第三具尸体。在更靠近工业区的一个废弃仓库，尸体被胡乱塞在一个空油桶里。这一次，是个女人，很瘦，一条腿有旧伤畸形的痕迹。她脸上的“痉挛笑容”几乎和前两具一模一样。


    杰森站在黎明的灰光里，看着冷藏盒里的样本。他的手很稳，但心里那根弦绷紧了。


    上午七点十五分，他回到了自己的分析室。藏在老城区一栋没有任何标识的旧楼地下室，是他个人的分析室。


    这里不像蝙蝠洞那样充满炫目的高科技，它简陋、实用——通风系统是杰森自己设计的，排气管道直接通往下水道，过滤装置里塞满了活性炭和化学吸附剂。工作台上摆着显微镜、离心机、一台老式但精度极高的气相色谱质谱联用仪，以及一堆自制的样本处理工具。


    大部分设备来自黑市，有些是“借用”了黑面具或稻草人废弃仓库里的东西，还有些是他从某些倒闭的实验室里淘来的。阿卡姆骑士的记忆提供了不少改造和使用的知识，而罗宾时期的训练让他懂得如何安全地处理危险样本。


    他需要更多数据。需要知道这些毒素的具体成分，需要知道它们的传播途径，需要知道小丑已经进展到了哪一步。


    他先将采样试管放入离心机。


    等待的间隙，他调出哥谭过去三个月的非正常死亡报告——他自己从医院停尸间记录、地下诊所流水账、甚至殡


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    仪馆的“无名氏处理清单”里扒出来的数据。


    筛选条件：死因不明、尸体发现于非犯罪现场、有窒息或神经痉挛症状。


    十七个匹配项。其中九个已被他之前排除——五个是黑面具的“欢愉”过量测试，两个是稻草人的旧版恐惧毒素意外泄漏，一个是萤火虫的劣质燃料中毒，还有一个是急冻人低温实验的失败品。


    剩下八个，死亡时间分布在过去五周，地点分散，但弃尸模式类似：下水道、废弃工厂管道、建筑地基缝隙。


    离心机停了。


    他先做了最基础的毒理筛查。常见的街边毒品、工业毒物、重金属中毒——弱阳性。样本显示有微量残留，但剂量远不到致死，更像是死者生前接触过，与死因无关。


    接下来是神经毒素筛查。杰森重点检测了样本中是否含有钠通道受体毒素（生物毒性，如河豚毒）、乙酰胆碱酯酶抑制剂（有机磷类化合物，如□□），或其他已知会影响神经的化合物。结果呈阴性——可以排除稻草人、毒藤女。


    第三组是气体残留分析。样本在质谱仪中电离，屏幕上的波形开始跳动。


    杰森盯着那条逐渐成形的曲线。峰值出现在几个特定分子量区间——氧化亚氮（笑气的基础）、含氮杂环化合物。


    其他数据在不同的仪器上缓缓出现。


    微量的铊（重金属中毒）加上□□（致幻剂）。但侧链被篡改，分子结构更精巧，毒性潜伏期更长。旨在让毒素更持久地嵌入神经受体，引发一场狂欢式的过度兴奋，直至神经元在燃烧中彻底衰竭、寂静。


    ——这是一场原型测试。测试新型笑气在不同生理基础上的反应差异，优化配方，寻找那个最“有效”也最“有趣”的平衡点。


    那些“行动不便的非法移民”是测试毒素对虚弱身体的侵蚀速度。


    那些“前士兵”是测试对强健体质和意志力的突破效率。


    艾拉的直觉是对的。这不是普通的帮派暴行或人口贩卖。


    这是那个疯子……在为自己的“新玩笑”做临床实验。


    杰森靠进椅背，实验室惨白的灯光照在他脸上。他额前那缕被染黑的头发垂下来，在眼前投下一小片阴影。


    杰森保存了所有数据，彻底清除了仪器运行记录和临时文件。他脱下无菌服，再次消毒。


    窗外，天色已经大亮。冬日的阳光苍白无力地照在公寓楼斑驳的外墙上。


    他需要更多线索，需要找到这些毒素的源头，需要知道小丑到底在哪儿进行这些实验，以及——他的下一个“玩笑”准备在哪里上演。