“太奶奶您坐稳，咱们回家咯。”


    秦钟小心翼翼把老太太抱进了黄包车座里。


    他那双平日里拉车练出来的满是老茧，能轻易捏碎核桃的大手，此刻温柔得像是在捧着一尊易碎的瓷器。


    细心地将车篷的帘子拉低了些，挡住正午有些刺眼的日头，又把那块蓝花布盖在老太太枯瘦的腿上。


    “钟娃子，慢点跑，不急。”老太太倚在软垫上，浑浊的眼睛里只有这唯一的重孙子，满脸的慈祥。


    “您就放心好吧，这就跟坐轿子一样稳。”


    秦钟嘿嘿一笑，抓起车把，回头冲着李想挥了挥手：“我先送太奶奶回去，下午练拳再见。”


    “去吧，路上当心。”


    李想站在武馆门口的石阶上，目送着那一老一少远去。


    阳光下，秦钟那壮硕如牛的身影拉着黄包车奔跑，充满生机与力量，而车上的老太太则缩成小小的一团，随时都会被风吹散。


    “命硬的孙子，克亲的祖宗……这俩人能相依为命活到现在，也算是这乱世的一大奇景。”


    李想摇了摇头，收回目光。


    他并没有急着回武馆内，而是整理了一下长衫，摸了摸怀里的大洋，准备前往秦钟所说的古玩街。


    刚走下台阶，李想的脚步微微一顿。


    惊鸿武馆对面，原本是一座荒废许久的破落宅院，大门上的封条都被雨水冲刷得发白了。


    可今天，那里却热闹非凡。


    “一二，起！”


    十几个泥瓦匠正搭着脚手架，在对外墙进行修缮，几辆装满红砖和水泥的板车进进出出，尘土飞扬。


    “这不是大新朝装修的风格……”


    在这个年代，能用得起西洋铁门和通体刷白墙风格的，背景都不简单。


    而且这位置选得妙，正对着全城风头最劲的惊鸿武馆，颇有点打擂台的意思。


    “这临江县，越来越热闹了。”


    李想没多停留，转身走向街口。


    “卖报，卖报，新鲜出炉的北洋日报！”


    “号外号外，大新朝首例‘换心’手术成功！”


    一个穿着背带裤，头戴鸭舌帽的卖报童子挥舞着手中的报纸，穿梭在人流中，清脆的嗓音极具穿透力。


    “换心？”李想心头一动。


    “小孩，来一份。”


    李想招了招手，摸出一枚铜板递了过去。


    “爷，您拿好！”报童机灵的抽出一份报纸塞给李想，又是一阵风似的跑远了。


    李想站在路边，随手拦了一辆黄包车。


    “去古玩街。”


    “得嘞，爷！”


    车夫是个老实巴交的中年人，压低了车把，稳稳起步。


    车轮滚滚，李想靠在椅背上，展开了那份散发着油墨味的报纸。


    头版头条，并非是什么军阀混战的消息，而是一张巨大的黑白照片。


    照片上是一个穿着洁白大褂的西洋女人。


    她有着一头波浪般的长发，哪怕是黑白照片，也能看出那双眼睛里的冷傲。


    照片旁边是一行加黑加粗的标题。


    【人类医学的奇迹：大新朝首例心脏移植手术圆满成功！】


    文章写得极具煽动性。


    “这是科学的胜利，这是大新朝医学史上的里程碑，索菲亚博士用她那双上帝亲吻过的手，将一颗鲜活有力的心脏，移植到了一位先天心疾的女士体内……”


    “此举标志着大新朝正式迈入新科学时代！”


    “索菲亚……”李想的手指轻轻叩击着膝盖。


    不知怎么的，脑海中联想到了王硕拼了命也要运送的棺材，里面躺着被称为十八姨太的女僵尸。


    时间对上了。


    地点也对上了。


    “那具女僵尸的心脏被挖出来了？！”


    李想心中暗自推测。


    这种手段，与其说是医学，不如说是身体改造。


    西洋的【医生】职业体系，走的是哪里不行换哪里的路子。


    李想继续往下看。


    报纸的下半版面，则是一则关于南北局势的新闻。


    【和谈破裂，南方新府代表愤然离席，斥责北洋军阀为“独夫民贼”！】


    这一条新闻倒是简短，字里行间却透着浓浓的火药味。


    “意料之中。”


    李想扫了一眼便不再关注。


    南方那帮理想主义者想要建立总统制，推行新学，而北方的军阀头子们手里握着枪杆子，脑子里装的是封建帝王那一套，怎么可能谈得拢。


    若是谈拢了，这乱世也就结束了，哪还有这些野心家的生存空间。


    李想继续往下看，视线略过了那些无关紧要的政治新闻，最终定格在报纸右下角的一则报道上。


    那里的字不如头版大，血红色的标题却看得人触目惊心。


    【惊天惨剧，黑水号客轮触怒龙王，于返程途中沉没，数百冤魂葬身鱼腹！】


    报道的内容并不长，每一个字都透着一股阴森的寒意。


    “本报讯，三日前夜间，往返于临江县与黑水古镇的著名客轮‘黑水号’，在返航途中遭遇百年难遇的诡异风暴。”


    “据目击者称，当时江面上黑雾弥漫，隐约有龙吟之声，疑似触怒了正在迎亲的黑水河龙王。”


    “整艘大船在短短一炷香的时间内倾覆沉没，船上三百余名乘客及数十名水手全部失踪，生还希望渺茫。”


    “唯一幸存的，是黑水号的老船长凭借一艘救生小艇，在惊涛骇浪中奇迹生还，被下游渔民救起时，船长神情恍惚，口中不断念叨着‘祭品’‘犯了龙王’等疯癫之语……”


    “呼……”


    李想长长吐出一口浊气，只觉得后背一阵发凉。


    什么触怒龙王，什么神情恍惚。


    这分明是那老船长完成了【摆渡人】晋升大师的最后仪式——死祭。


    林玄枢的话，一语成谶。


    “那老东西，真的把一船人都献祭了。”


    李想闭上眼，脑海中浮现出那天在码头上，老船长看着那一具具尸体被抬下船时，脸上露出的那种满足而贪婪的笑容。


    那是恶魔在清点自己的收成。


    而这次返航沉没，只不过是他为了冲破瓶颈，踢出的临门一脚。


    那三百多条人命，在他眼里，不过是通往力量巅峰的垫脚石。


    “只有船长活下来了……”李想将报纸揉成一团，“这哪里是幸存，分明是晋升丹炼成了。”


    这个世界，比他想象的还要荒诞。


    “爷，古玩街到了。”


    车夫的一声吆喝打断了李想的思绪。


    “嗯！”


    李想合上报纸，随手塞进怀里，下车付了钱。


    临江县的古玩街，位于城南的一条老巷子里。


    两旁的店铺大多门面斑驳，挂着各式各样的招牌。有的卖字画，有的卖玉器，还有的干脆就是在地上铺块布，摆上一堆不知从哪个土坑里挖出来的破烂。


    这里是真正鱼龙混杂的地方。


    真货假货混在一起，看的就是眼力。


    李想并没有在路边摊停留，而是按照秦钟的指点，一路走到街尾。


    一座两层高的木质小楼映入眼帘。


    这楼建得有些年头了，黑瓦红柱，门楣上挂着一块黑底金字的匾额——墨香斋。


    还没进门，李想的鼻子就微微抽动了一下。


    一股熟悉的味道。


    不是墨香，也不是纸香。


    而是一股混合着陈年腐土和干燥尸体特有的尸气。


    不是刚死之人的那种血腥味，而是那种埋在地下几百上千年，经过岁月发酵，混合着泥土、防腐水银和棺材木特有的腐朽气息。


    这种味道，普通人闻不出来，顶多觉得这里有一股子霉味。


    但对于整天和尸体打交道的李想来说，这味道是黑暗中的灯塔一样鲜明。


    “好重的土腥味。”


    李想目光扫过墨香斋两旁店铺里摆放的那些青铜器、瓷瓶，心中暗叹。


    这些所谓的古董，十件里面有八件都沾着刚出土的土腥气，分明就是那些摸金校尉们刚从死人手里抢来的。


    在这个礼崩乐坏的时代，死人的东西，反倒成了活人争抢的宝贝。


    “看来这乱世，盗墓贼的生意比谁都红火。”


    李想心中暗道，“刚从地底下刨出来的东西，连尸气都没散干净，就敢摆在明面上卖，也不怕招来不干净的东西。”


    他整理了一下长衫，迈步走了进去。


    店里光线昏暗，只有柜台处点着一盏油灯。


    一个穿着青布短褂的年轻伙计正趴在柜台上打瞌睡，听到脚步声，猛地惊醒，擦了把口水，眼神先是在李想身上扫了一圈，见他衣着得体，这才堆起笑脸。


    “哎哟，客官您来了，随便看，咱们墨香斋都是真东西，看上哪个……”


    “我想买点笔墨。”


    李想打断了他的推销，目光并没有在那些所谓的古董上停留，而是直视着伙计。


    “要最好的狼毫，还有上了年份的朱砂，以及……”李想压低了声音，“能画符的那种黄纸。”


    他要这些不是为了【画师】职业准备的，而是为了完成解锁【扎纸人】的仪式而准备。


    根据推算，下个月的初九就是阴年阴月阴日。


    现在的职业重心除了【拳师】之外，还要放在解锁和升级【画师】上面了。


    “客官，您这要求有点偏门啊。”伙计有些拿不准，正要细问。


    “金贵，不得无礼。”


    一道略显沙哑的声音从楼梯口传来。


    只见一个穿着唐装的中年人缓缓走了下来。


    这人身材瘦削，眼窝深陷，那一双眼睛虽然不大，却透着一股子精明劲儿。


    最关键的是，他身上那股子土腥味用了很重的沉香去压，依然逃不过李想的鼻子。


    这掌柜的，经常下地。