江南的雨，下得有些黏糊。


    金陵城外的一处临时搭建的行宫里，气氛却显得颇为诡异。


    这还是大乾立国以来，头一次出现这般荒唐的景象。


    一位穿着明显不合身龙袍的中年人，正瑟瑟缩缩地坐在那把临时找来的太师椅上。


    此人名叫赵吉，昨日还是个在村头因为偷鸡被妇人追着打的落魄童生，今日却摇身一变，成了大乾正统皇帝，登基即位。


    下首站着的，尽是江南有名有姓的世家家主。


    顾家、陆家，还有刚送了大笔嫁妆的沈家。


    这些人哪个不是人精？


    看着台上那位吓得连手都不知道往哪放的皇叔，大家伙心里都跟明镜似的。


    谁都知道这是假的。


    但谁都在假装这是真的。


    对于这些世家大族来说，龙椅上坐着的是条狗都无所谓，关键是站在龙椅旁边的荆南王刘昱，能给他们什么。


    刘昱的手按在剑柄上，目光扫过这群各怀鬼胎的士族。


    他心里也有些腻歪。


    若非是被北边那个秦风逼得没了法子，他又怎会演这一出挟天子的戏码？


    这赵吉身上的馊味，哪怕是点了最名贵的龙涎香，似乎都遮掩不住。


    “诸位爱卿。”


    刘昱开口了，声音在空旷的大殿里回荡。


    “大隧乃是伪朝，萧桓那是乱臣贼子，人人得而诛之。唯有咱们眼前的这位，才是先帝遗落在民间的沧海遗珠。”


    说到这里，刘昱微微侧身，看向一旁的内侍。


    内侍会意，端上来一个火盆。


    火烧得很旺，映照得刘昱的脸有些阴晴不定。


    紧接着，刘昱从袖中掏出一卷文书。


    在场的顾雍、陆震等人，眼皮子猛地一跳。


    他们认得那东西，那是从北方传来的，让所有江南士族夜不能寐的《军功授田令》。


    这东西在北方，是泥腿子们的命根子；但在南方，这就是悬在世家头顶的一把刀。


    “秦风在北方搞的那一套，是要挖了咱们的根。”


    刘昱的声音很沉，没有太多的激昂，却字字诛心。


    “分田地，废荫庇，那是绝户计。今日本王在此拥戴大乾先帝皇叔登基，便是要给诸位一个定心丸。”


    说着，刘昱将手中的文书，缓缓送到了火盆上方。


    “这天下，终究是读圣贤书的人的天下，而非那些流民草寇的天下。”


    “本王今日烧了这妖言惑众的东西，便是要告诉诸位，在江南，祖宗的规矩变不了，诸位的田产，谁也动不得。”


    火苗舔舐着纸张，瞬间化为灰烬。


    看着那飞舞的纸灰，顾雍和陆震对视一眼，原本悬着的心，终于是落回了肚子里。


    只要不动他们的田，别说是拥立个偷鸡贼，就是拥立个木头人，他们也认了。


    “吾皇万岁！摄政王千岁！”


    大殿内，山呼海啸般的跪拜声响起。


    坐在上面的赵吉吓得浑身一哆嗦，差点没从椅子上滑下来，引得不少人暗自嗤笑，却又很快收敛了神色。


    ……


    消息传到临州的时候，秦风正在翻看工坊送来的报表。


    议事厅里，裴元虎等一众武将却是炸开了锅。


    “这刘昱莫不是失心疯了？找个偷鸡摸狗之辈当皇帝，还改元中兴？简直是滑天下之大稽！”


    裴元虎是个直肠子，在他看来，这就跟过家家一样可笑。


    李无忌倒是眉头紧锁，沉声道：“主公，虽说荒唐，但刘昱这一手，确实把江南的人心给稳住了。咱们之前想靠舆论分化南方的法子，怕是不太好使了。”


    听到这话，秦风放下了手中的册子。


    他并没有像裴元虎那般愤怒，反倒是显得颇为平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。


    “稳住人心？稳住的是世家的人心罢了。”


    秦风端起茶盏，轻轻撇去浮沫。


    “刘昱这是在饮鸩止渴。他以为找个牌位供起来，烧了授田令，就能跟咱们抗衡？”


    “这世道变了。”


    “以前打仗，靠的是世家的钱粮，靠的是家丁部曲。但现在，打仗靠的是钢铁，是火药，是千千万万个想吃饱饭的百姓。”


    “他当众烧了授田令，看似是讨好了顾、陆两家，实则是把整个江南的百姓，都推到了咱们这边。”


    说到这，秦风看向负责情报的云裳。


    “把刘昱在金陵说的那番话，特别是那句‘非流民之天下，乃世家之天下’，给我一字不差地印出来。”


    “既然他想保世家，那孤就帮他一把，让江南所有的佃户、船工、苦力都看看，他们拼了命要保的朝廷，究竟是个什么货色。”


    “舆论这把火，他刘昱烧不灭，反倒是会烧到他自己的眉毛。”


    众将听完，这才恍然大悟。


    原来主公看的，远比他们要深远得多。


    这不仅仅是争正统，这是在争夺这天下最为庞大的根基——民心。


    ……


    而在北方的雒阳城内。


    秦牧云正坐在御花园的暖阁里，手里捏着一枚黑子，迟迟没有落下。


    萧桓篡位后，对他这个“国丈”还算客气，但实权是一点没给。


    听闻刘昱在金陵称帝的消息，身旁的老太监显得有些慌张，秦牧云却是笑了。


    笑得有些得意：“这刘昱，还是太嫩了些。”


    秦牧云将棋子丢回棋盒，发出清脆的响声。


    “他这一称帝，咱们这边的压力就小多了。毕竟比起一个篡位的权臣，一个立偷鸡贼为帝的军阀，更像是个笑话。”


    “如此一来，天下四分之势已成。”


    “陛下想要坐稳这江山，想要对付南边的刘昱，又不想北边的秦风南下，唯一的法子，就是依仗老夫。”


    秦牧云眯着眼，仿佛已经看到了自己左右逢源，执掌天下权柄的那一天。


    在他看来，自己那孙子秦风虽然能打，但终究是年轻，不懂这朝堂上的平衡之道。


    而他，才是那个能真正挽狂澜于既倒的关键人物。


    只是他不知道的是。


    无论是秦风，还是刘昱，甚至是他眼前的萧桓。


    早已没人把他当成执棋者了。


    雒阳城的上空，似乎总积着一层散不去的阴霾。


    自打入冬以来，这宫里的血腥味就没断过。


    不是战死的将士，而是被萧桓亲手砍了的大臣。


    昨日，礼部尚书不过是提了一嘴“暂避锋芒，迁都关中”。


    话音未落，就被萧桓用玉如意生生砸破了天灵盖。


    尸体拖出去的时候，血在金砖上拉出长长的一道红痕，至今还没擦干净。


    此刻的萧桓，哪里还有半点当初身为大司徒时的儒雅与城府？


    他披头散发，龙袍上沾着酒渍，双眼赤红，快疯了。