北风如刀，卷着焦黑的尘土，掠过豫州广袤而死寂的原野。


    天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。


    秦风勒住缰绳，胯下的踏雪乌骓不安地刨着蹄子，打着响鼻。


    看样子，它似乎也感受到了这片土地的沉重与悲伤。


    没有旌旗蔽日，没有甲光向阳，更没有山呼海啸般的主公威武。


    随行的，只有一身素衣神色凝重的庞德林，以及一队同样换上了寻常服饰，却依旧警惕散布在四周的亲卫。


    他们此行的目的，不是征服，而是审视。


    审视这场辉煌胜利背后，那触目惊心的代价。


    目光所及之处，尽是断壁残垣。


    曾经炊烟袅袅的村庄，如今只剩下黢黑的木炭和倒塌的土墙，在寒风中发出呜咽般的声音。


    官道两旁，田地早已荒芜。


    枯黄的野草长得比人还高，将曾经肥沃的土地变成了一片萧瑟的荒原。


    偶尔，能看到几具尚未完全腐烂的尸骨倒在路边，空洞的眼眶无神地望着天空，仿佛在无声地控诉着这场战争的残酷。


    他们的衣衫早已破烂不堪，分不清是死于战火的士兵，还是死于饥饿的流民。


    秦风沉默地策马前行，他那双曾令千军万马为之胆寒的深邃眸子里，此刻没有了睥睨天下的霸气，只有一片凝重。


    一座被彻底焚毁的村庄旁，一口水井的井口，被人用十几具尸体死死地堵住。


    井边的石板上，血迹早已干涸发黑。


    这是一种最恶毒的绝户之计，断绝了此地所有的生机。


    除此之外，在一个破败的窝棚前，一个约莫七八岁的孩童，怀里紧紧抱着早已僵硬冰冷的母亲，呆呆地坐着。


    他的眼神空洞麻木，对秦风这支骑队的到来毫无反应，仿佛整个世界都已与他无关。


    亲卫上前，递给他一块干粮。


    他没有接，只是更用力地抱紧了怀中的尸体，喉咙里发出野兽般低沉的呜咽。


    ……


    这惨烈的一幕幕，如同一柄柄重锤，狠狠地敲击在每一个人的心上。


    即便是身经百战，见惯了生死的亲卫们，此刻也下意识地握紧了腰间的刀柄。


    胜利的喜悦，在这一刻，被残酷的现实冲刷得荡然无存。


    “主公……”庞德林驱马上前，与秦风并肩而行，“这便是战争。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”


    秦风没有说话，只是缓缓地闭上了眼睛，将那孩童麻木的眼神深深地烙印在脑海中。


    良久，他才睁开眼，声音嘶哑地吐出两个字：“进城。”


    ……


    谯郡，这座刚刚经历过血与火洗礼的城池，虽然城头已经换上了黑色的“秦”字大旗。


    临时征用的府衙大堂，墙壁上还残留着刀剑劈砍的痕迹和早已干涸的暗红色血渍。


    堂内，数十名从临州调来的文吏，正不眠不休地整理着从各处搜集来的残破文书。


    算盘的噼啪声与翻阅竹简的沙沙声交织在一起，显得异常压抑。


    秦风大马金刀地坐在主位之上，面沉如水。


    他面前的桌案上，没有捷报频传的战报，只有一卷卷刚刚被清理出来泛着霉味的竹简。


    “主公。”庞德林手捧着一份刚刚汇总完毕的户籍黄册，从一片忙碌的文吏中走出，步履沉重。


    他走到堂中央，总是带着一丝从容笑意的脸上，此刻写满了疲惫与忧虑。


    “豫州、冀州、青州三地的人口、田亩、府库数据，已经有了初步的结果。”


    他深吸一口气，声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，让整个大堂瞬间安静了下来。


    “主公，现实，比我们预想的……要严峻得多。”


    庞德林展开黄册，用冰冷而残酷的数据，为众人揭开了这片新占领区的真实面貌。


    “其一，人口锐减。”他的手指点在黄册上的一行数字上，“以豫州为例，战前，大乾王朝在此地在册的人口，共计三百一十二万。”


    “然而，经过数次大战、屠戮以及随之而来的饥荒与瘟疫，如今……我方派出的普查人员，能收拢入册的百姓，不足九十万！”


    “嘶——！”堂内响起一片倒吸凉气的声音。


    三百多万锐减至不足九十万！


    超过七成的人口，就这么消失在了战乱之中！


    “冀、青二州，虽未经历谯郡这般惨烈的血战，但武定国与赵匡为筹措军粮，早已横征暴敛，杀鸡取卵。”


    “百姓流离失所，十室九空。”


    “据不完全统计，两州在册人口亦锐减过半，产生的流民，不下五十万之众！”


    “其二，府库空虚。”庞德林的声音愈发沉重，“主公，我们接收的，几乎是三座空城。”


    “各州府库，早已被前朝官吏、武定国以及刘昱的乱军反复搜刮，刮地三尺。库中存粮，不足万石。金银器物，更是被劫掠一空。”


    “我们目前全军将士，连同新收编的降卒，总数已近四十万。加上需要赈济的百万流民，每日人吃马嚼，耗费如流水。”


    “仅凭临州一地的存粮，最多……只能维持三个月！三个月后，若无新的粮食补充，必生大乱！”


    “其三，也是最致命的一点，土地荒芜。”庞德林抬起头，目光扫过堂内众将，“据各地勘察回报，五州之地，超过七成的田地，因无人耕种而彻底荒芜。”


    “农具、耕牛，在战乱中损失殆尽。即便是我们将流民安置下来，他们亦是无田可耕，无具可用！”


    每一个字，都像一块巨石，狠狠地压在众人的心头。


    堂内死一般的寂静，连呼吸声都清晰可闻。


    裴元虎、李无忌这些在战场上叱咤风云的猛将，此刻却眉头紧锁，一言不发。


    他们懂得如何冲锋陷阵，如何攻城拔寨。


    但面对这满目疮痍的烂摊子，他们却感到了前所未有的无力。


    这比面对百万敌军，还要棘手。


    在所有人的注视下，秦风缓缓地站起了身。


    他没有表现出丝毫的沮丧或气馁，那张年轻而坚毅的脸上，依旧是古井无波的平静。


    他缓步走到大堂中央悬挂的那副巨大的五州堪舆图前，伸出手，用指尖缓缓划过那片广阔的疆域。


    “打天下，靠的是刀枪。”他的声音平静而有力，瞬间驱散了堂内的沉闷，“坐天下，靠的是米粮。”


    他转过身，深邃的目光扫过每一位心腹将领的脸。


    “在起兵之初，我便对所有追随孤的将士们承诺过，要让他们打完仗，有田分，有房住，能娶妻生子，安安稳稳地过上好日子。这个承诺，我从未忘记。”


    “如今，天下最肥沃的土地，就在我们脚下。可它，却是一片焦土。这个承诺，我，该如何兑现？”


    他的话，让所有将领都抬起了头，眼中重新燃起了光芒。


    秦风走到桌案前，拿起一枚代表着军令的黑色令箭，猛地顿在桌上，发出“笃”的一声脆响。


    “传我将令！”


    他一字一顿，声音斩钉截铁，回荡在整个大堂。


    “自今日起，我五州之地，全面转入休养生息阶段！”


    “所有对外军事行动，一律停止！边境守军转入防御姿态，任何人不得主动挑起战端！”


    “在未来的一年之内，我们只做三件事！”


    他伸出第一根手指：“安抚流民！命各州郡立即设立粥棚，开仓放粮，收拢所有流离失所的百姓。”


    “同时，以工代赈，组织他们修缮城池，疏通河道。我要让所有活下来的人，先有饭吃！”


    他伸出第二根手指：“大兴屯田！除边防部队外，其余所有野战部队，就地转为屯田军。”


    “将军官即为屯田官，士兵即为农夫。开垦荒地，兴修水利。孤要让荒芜的土地，重新长出粮食！”


    他伸出第三根手指，目光陡然变得锐利如鹰：“清丈田亩！”


    “此事，乃重中之重！”他加重了语气，“命庞德林军师亲自督办，从临州书院和军中抽调可靠聪明的年轻人，组成清丈使团，分赴各州郡。”


    “必须将每一寸土地的归属、肥瘠，都给孤查得清清楚楚，明明白白！绘制成册！”


    “这是我们未来税赋的根本，更是我们兑现‘军功授田’承诺的根基！此事，绝无半分折扣可打，必须不折不扣地执行！”


    命令下达，如山崩地裂，不容置疑。


    众将齐声应诺，声震屋瓦。


    待众将退下，各自领命而去，堂内只剩下秦风与庞德林二人。


    庞德林走到秦风身边，轻摇羽扇，眼中却闪过一丝深深的忧虑。


    “主公。”他低声道，“安抚流民，大兴屯田，此乃仁政，必得民心。只是这清丈田亩……恐会触动冀州、青州等地世家大族的根本利益。”


    “那些家族，盘踞地方数百年，根深蒂固，关系错综复杂。他们手中掌握着绝大部分的良田，却通过种种手段隐匿田产，逃避赋税。”


    “我军虽以武力占据了城池，但乡野之间，依旧是他们的天下。我们的政令，怕是……”


    秦风负手而立，望着窗外灰蒙蒙的天空，眼神冰冷而坚定。


    “我知道，他们的田地，是通过一代代的兼并而来；他们的财富，是建立在无数佃农的血汗之上；他们绝不会心甘情愿地将吃到嘴里的肉吐出来。”


    他缓缓转过头，看着庞德林，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    “但这些都是我的底盘，规矩，我说了算。”


    “他们若肯顺应时势，交出不义之财，我可以给他们一条生路。若他们以为，凭着几百年的根基，就能跟我掰一掰手腕……”


    他没有把话说完，但那眼神中的森然杀意，却让周围的空气都仿佛凝固了。


    “那我不介意用他们的血，来为这片焦土，施一次肥。”