江都泣血，漕运被断的消息。


    短短数日，便传至雒阳。


    这座昔日冠绝天下的帝都，此刻完全变了模样。


    米价，一天一个天价！


    昨日还能换一斗米的银子，今日连半斗都买不到。


    城中大户疯狂囤积居奇，平民百姓的米缸则以肉眼可见的速度见了底。


    市井之上，起初只是争吵，很快便演变成了为了半个发霉馒头的当街斗殴，乃至于深夜小巷中的持刀劫掠。


    往日里天子脚下的体面与矜持，在最原始的饥饿面前，被撕得粉碎。


    皇城大内，此刻也是一片惶恐。


    金銮殿上，早已没了往日的威严，只剩下一群如同热锅上蚂蚁般，急得团团乱转的王公大臣。


    “怎么办？刘昱逆贼断我漕运，这……这是要绝我京师百万军民的生路啊！”


    “调兵！快从南方调兵！夺回江都！”


    “调什么兵？征南将军的主力全都在豫州和刘昱的叛军绞杀在了一起，自身难保！我们哪还有兵可调？”


    “那……那北方呢？武都督不是还有冀州兵马吗？”


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    此言一出，殿内瞬间死一般的寂静。


    一名武将苦涩地摇了摇头，声音嘶哑：“别提北边了……最新的军报，你们还没看吗？”


    “秦风，横扫豫州，大败刘昱残部之后，并未停歇。其麾下大将裴元虎、李无忌，已如砍瓜切菜一般，尽收青州、并州、冀州三州大半之地！”


    “武定国都督……已被迫退守信城一隅，自身难保，哪还有兵力南下勤王？”


    这个消息，如同一记最沉重的铁锤，狠狠砸在了所有人脆弱的神经上。


    南有刘昱断其命脉，北有秦风席卷天下。


    整个大乾王朝，竟在短短数月之内，被两个反贼逼到了一个无兵可调，无粮可用的绝境！


    龙椅之上，年轻的天子面色惨白如纸，浑身抖得如同筛糠。


    他看着底下吵作一团，却拿不出半个有效主意的臣子们，眼中充满了恐惧与茫然。


    天下，危矣！


    ……


    与皇城的混乱绝望不同，大司徒萧桓的府邸，却静得有些可怕。


    书房内，檀香袅袅，却驱不散主人眉宇间的愁云。


    大司徒萧桓，这位当朝权柄最重的大臣。


    此刻正枯坐于案前，手中握着一支紫毫笔，却迟迟无法落下一个字。


    他面前，铺着两份截然不同的情报。


    一份，是刘昱攻占江都后，大肆劫掠，民不聊生的惨状。


    另一份，却是秦风入主豫州后，开仓放粮，安抚百姓。


    甚至效仿临州旧例，准备清丈田亩，分予无地流民的消息。


    一个是刮骨吸髓的国贼，另一个……却做着本该是朝廷才该做的事情。


    何其讽刺！


    萧桓的心中，像是压着一块巨石，沉重得让他喘不过气来。


    他有心匡扶社稷，挽大厦于将倾。


    可放眼望去，朝堂之上，尽是些尸位素餐的酒囊饭袋；


    龙椅之上，坐着的又是一个毫无主见的懦弱天子。


    他能怎么办？


    难道，就眼睁睁地看着这仅传承了两世的江山分崩离析，彻底沉沦吗？


    “咚，咚，咚。”


    就在此时，一阵不轻不重的敲门声，打断了萧桓的思绪。


    “进来。”他疲惫地揉了揉眉心。


    门被缓缓推开，一个身着粗布长衫，头发花白，身形却依旧挺拔的老者，端着一碗参茶，步履沉稳地走了进来。


    正是秦风的爷爷，秦牧云。


    自从秦定山被秦风亲手处决，这位老人便带着秦定山的遗孀李月娥，千里迢迢地来到了雒阳，投奔了萧桓。


    萧桓的命，是秦风的父亲，秦牧云的长子秦战，在北境战场上用自己的命换回来的。


    这份恩情，大过天。


    因此，萧桓将秦牧云奉若亲父，照顾得无微不至。


    只是，他不知道，这位看似因家门不幸而心灰意冷的老人，那双浑浊的老眼中，却始终隐藏着一簇莫名其妙的炽热。


    他待在萧府，等的，就是一个机会。


    一个清理门户，为二儿子报仇雪恨的机会！


    而现在，天下大乱，朝廷危在旦夕，这个机会，似乎来了。


    “秦伯。”见到来人，萧桓立刻站起身，恭敬地行了一礼，“您怎么亲自过来了，这点小事，让下人来做便是。”


    “呵呵，老头子闲着也是闲着。”秦牧云将参茶轻轻放在桌上，浑浊的目光扫过桌案上的情报，意有所指地说道：“看大司徒的样子，是为国事烦忧啊。”


    萧桓长叹一声，重新坐下，脸上满是苦涩：“秦伯，您也看到了，如今这天下……唉！”


    “天下是天下，朝廷是朝廷。”秦牧云的声音，突然变得异常冷静，“大司徒，恕老朽直言，如今这局面，非战之罪，实乃君之过也！”


    萧桓心中一凛，猛地抬起头。


    秦牧云却仿佛没有看到他震惊的眼神，自顾自地说道：“陛下生于深宫，长于妇人之手，何曾知晓民间疾苦，何曾懂得兵戈之险？”


    “他所信者，非宦官即外戚；他所能者，唯有在朝堂之上，因恐惧而胡乱发号施令！”


    “刘昱之乱，非一日之寒；秦风之势，亦非一战之功。”


    “皆因朝廷失德，天子昏聩，这才给了这些乱臣贼子可乘之机！”


    秦牧云的每一句话，都像一根钢针，精准地扎在萧桓那颗忧国忧民的心上。


    “大司徒，您手握重兵，门生故吏遍布朝野，乃是这风雨飘摇之中，大乾最后的擎天之柱！”


    “难道，您就要抱着这根腐朽的柱子，与之一同沉入深渊吗？”


    萧桓的呼吸，渐渐变得急促起来，他死死地盯着秦牧云，声音干涩：“秦伯……您……您到底想说什么？”


    秦牧云缓缓俯下身，凑到萧桓耳边，那双浑浊的老眼中，迸发出一股骇人的精光，一字一顿地说道：


    “挟天子，以令诸侯！”


    “轰——！”


    这八个字，如同平地惊雷，在萧桓的脑海中轰然炸响！


    他猛地从椅子上弹了起来，脸色煞白，难以置信地看着眼前这个须发皆白的老人。


    他疯了吗？


    这可是……这可是谋逆啊！


    然而，秦牧云却异常平静。


    他缓缓直起身，用一种悲天悯人的语气，悠悠说道：“大司徒，是做救国于危难的孤臣，还是做任由天下沉沦的罪人，全在您一念之间。”


    “至于那些虚名……历史，终究是由胜利者来书写的。”


    说完，他不再多言，对着萧桓微微一躬。


    便转身，步履沉稳地退出了书房。


    只留下萧桓一人，呆立在原地，如遭雷击。


    国贼？


    孤臣？


    他的脑海中，这两个词在疯狂地交战。


    窗外的寒风呼啸，仿佛是无数冤魂在哭喊。


    手中的那支紫毫笔，不知何时已被他生生捏断，墨汁染黑了他的手掌，他却浑然不觉。


    良久，良久。


    他缓缓地闭上了眼睛，当他再次睁开时，那双原本写满忧虑与挣扎的眸子里，只剩下了一片冰冷的决绝！


    ……