赵成亲自出面，带着重金，秘密接触了负责北城门防务的一位校尉。


    那位校尉起初还义正言辞，一脸忠勇。


    但在赵成将一箱箱黄白之物摆在他面前，并许诺事成之后，让他官升三级，入主城防司后。


    这“校尉的立场，便开始剧烈动摇。


    最终，在一间漆黑的库房里，这位由黑风卫核心成员假扮的校尉，一脸挣扎与贪婪地收下了这份厚礼。


    他与赵成约定，十日之后的子时，只要冀州大军兵临城下，以三长两短的猫头鹰叫为号。


    他便会说服手下心腹，打开北城门，放冀州大军入城！


    ……


    冀州，府台衙门。


    当刘明远收到赵成派人快马加鞭送来的最新情报。


    以及那句“城门已通，只待王师”的密信时，他再也按捺不住心中的狂喜！


    “好！好！好！”


    他猛地一拍桌案，霍然起身。


    在密室中来回踱步，脸上泛着兴奋的红光。


    粮草不济，军心动摇，主力外调，内应已成！


    所有的情报都完美地串联在了一起，形成了一条清晰无比的逻辑链，让他再无一丝一毫的怀疑！


    “秦风啊秦风，你终究还是太年轻了！得了临州，却失了人心，合该你败亡！”


    “—这些士绅大族都敢动，你真以为临州城是壤原宁远那样的找小地方？”


    刘明远眼中闪烁着志在必得的光芒。


    他当机立断，立刻召见了自己麾下最倚重的一员心腹大将——陈泰。


    “陈将军！”刘明远将密信递给陈泰，“天赐良机，就在眼前！”


    “本官命你，即刻点齐五千精锐，组成先锋，星夜兼程，火速赶往临州边境！”


    “记住，行动务必隐秘，不得打草惊蛇！”


    “十日之后，子时，抵达临州城北门外，听暗号行事！”


    “一旦城门打开，无需请示，立刻率军冲杀进去。”


    “以最快的速度控制城防要地，与赵成先生的人马汇合！”


    “此战，只许成功，不许失败！拿下临州，你便是首功！”


    陈泰看完密信，也是精神大振。


    他抱拳单膝跪地，声如洪钟：


    “大人放心！末将定不辱命，必将秦风小儿的首级，献于大人案前！”


    这可是不世之功跟泼天富贵，并且还是天上掉在他手里的。


    ……


    与此同时清水村。


    秦家大院内，却是一片与外界紧张气氛截然不同的宁静。


    柳如梅端着食盒，再一次走到了那扇紧闭的房门前。


    秀眉微蹙，眼中满是化不开的疑惑与担忧。


    自从那日秦风从山里带回来一堆稀奇古怪的石头、泥土和一些植物后。


    就将自己关在了这间屋子里，已经整整三天三夜没有出来了。


    除了每日三餐，他会亲自开门取饭。


    其余时间，房门都从里面死死闩住，不让任何人靠近。


    每次她想趁机探头进去看一眼，都会被秦风不着痕迹地挡在门外。


    这让她百思不得其解。


    他到底在里面做什么？


    那些神神秘秘的东西，又有什么用处？


    他说要交给自己一个十分重要的任务，可现在这副拒人于千里之外的模样，又是怎么回事？


    柳如梅心中有些小小的委屈和失落。


    但更多的，还是对秦风的好奇与关心。


    她能闻到，从门缝里，时不时会飘出一股刺鼻的、类似硫磺燃烧的怪味，偶尔还会传来“砰”的一声闷响，让她心惊肉跳。


    这个男人，总是这样，做着一些让人完全看不懂，却又好像很厉害的事情。


    她幽幽地叹了口气，将食盒放在门口的石阶上，轻轻敲了敲门。


    “秦风，饭我放门口了，你记得趁热吃。”


    ……


    屋内，光线有些昏暗，空气中弥漫着一股硝石、硫磺和木炭混合的奇特味道。


    秦风此刻正蹲在地上，看着眼前并排摆放着的三只陶盘，眉头拧成了一个疙瘩。


    左手边的陶盘里，是一堆灰黑色的颗粒物。


    他捻起一点，放在指尖揉搓，质地均匀，干燥而有力。


    这正是他费尽心力，按照记忆中的配比，研制出来的土制火药。


    经过几次试验，威力虽然比不上后世的猛炸药，但在这个时代，绝对是堪称神器的存在。


    这件秘密武器，他很满意。


    然而，目光移到另外两只陶盘上，他的脸色就有些难看了。


    中间的陶盘里，是他尝试提纯的白糖。


    可眼前的这些，与其说是白糖，不如说是颜色发黄、颗粒粗大、还带着一股淡淡焦糊味的黄糖块，品质完全比不上超市里能买到的。


    而最右边的陶盘里，则是他提纯的食盐。


    虽然去除了大部分的苦涩味，但颜色依旧是灰蒙蒙的，远达不到他想要的雪白晶莹的效果。


    这两样东西，是他准备用来打开北方草原市场的“拳头产品”。


    草原上缺盐，更缺糖。


    精制的白糖和食盐，在那里绝对是能换来黄金和战马的硬通货。


    非我族类，其心必异。


    这个道理，秦风自然清楚。


    想要彻底稳固北方边境，光靠军事威慑和暂时的和平约定是不够的。


    唯一的办法，就是在那里建立起属于自己的影响力。


    如果可以，还能扶植亲近自己的势力。


    用兵不现实，商旅就是最好的途径。


    可看着眼前这两份不合格的“样品”，秦风的计划，无疑是卡在了第一步。


    “到底是哪里出了问题？”


    他烦躁地抓了抓头发，目光落在旁边一张写满了各种符号和流程的草纸上，开始一遍又一遍地复盘自己的制作过程。


    过滤、沉淀、蒸发、结晶……


    每一步，他都严格按照记忆中的化学知识来操作的。


    木炭过滤……炭……


    等等！炭！


    秦风的脑海中仿佛有一道闪电划过，瞬间照亮了所有的迷雾！


    他猛地一拍大腿，眼中迸发出恍然大悟的光芒！


    “是脱色！我忘了最关键的脱色环节！”


    无论是制糖还是制盐，想要得到纯净的白色晶体，都必须经过活性炭的吸附脱色处理！


    而他，只是用了普通的木炭粉进行过滤，吸附能力天差地别！


    找到了问题的关键，秦风心中所有的烦躁一扫而空，取而代之的是一片豁然开朗的兴奋！


    只要解决了这个问题，雪白的糖霜和精盐，唾手可得！


    也就在这时，他心中那股成功的喜悦还未完全散去，房门，却被“笃笃笃”地敲响了。


    门外，传来了柳如梅带着一丝焦急的声音。


    “秦风！你快出来一下！”


    “临州城庞军师派人送来急信，有要事禀报！”


    秦风闻言，不免皱眉：“难道说朝廷又派兵来打自己了？”