王先生被驳得面红耳赤，哑口无言。


    又一位李姓士人，家族与先前被处置的世家有旧，阴恻恻地开口道：“秦帅豪气，李某拜服。”


    “然，现实严峻，北有朝廷边军磨刀霍霍，南有各路豪强虎视眈眈，西境亦不安宁。”


    “黑风军偏居宁远一隅，真能在这群狼环伺中安如磐石？”


    “我等若此时投身，无异于将身家性命，寄托于波涛汹涌之中的一叶扁舟，前景实在令人担忧。”


    这番话，点出了最现实最致命的威胁，那就是外部环境的险恶。


    这无疑是悬在许多观望者头顶的利剑，宴厅内的气氛再次凝重起来。


    面对这最尖锐的质疑，秦风的神色反而变得异常平静，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的笑意。


    他没有立刻用言语反驳，而是做了一个出乎所有人意料的动作。


    他缓缓从怀中取出一个用明黄色绸布包裹得严严实实的方形物件。


    众人的目光瞬间被吸引过去，心中猜测不已。


    秦风动作沉稳地一层层解开黄布，仿佛在举行一个庄严的仪式。


    当最后一层绸布掀开，一方古朴厚重闪烁着青幽冷光的青铜官印，赫然呈现在众人眼前！


    印钮威严，印文清晰！


    “这是……官印？”


    “看规制，非同小可！”


    “似是州府一级的印信！”


    ……


    席间，顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。


    秦风将官印高高举起，让所有人都能看清，他的声音响彻宴厅：“李先生的担忧，亦是许多人的担忧，但秦某想请诸位看清楚了，此乃何物？”


    他目光如电，扫过一张张惊疑不定的面孔，一字一顿地宣告：“此乃——临、州、府、台、之、印！”


    “府台大印？”


    “怎么可能！”


    “临州府台的大印怎会在此？”


    ……


    满座哗然，震惊之色溢于言表！


    府台大印，代表着一州最高行政权力的法统象征，其意义非同小可！


    秦风待哗然声稍歇，才沉声道：“此印，绝非秦某以武力强取！”


    “乃是临州为官清正、爱民如子、享誉士林的宋登阁宋公，亲自所授！”


    “宋公目睹朝廷昏聩，天下糜烂，深知我黑风军乃是真心为民请命之师。”


    “故而在深思熟虑之后，将此象征临州治权的府台大印，亲手托付于秦某！”


    他刻意加重了“宋登阁”这个名字和“亲手托付”这四个字。


    宋登阁的清廉名声和在士林中的威望，此刻成了最有力的背书。


    “宋公以此印相赠，其意不言自明！这意味着，我黑风军之举，已得正直士林之认可！”


    “意味着我等所求之公道，并非逆天而行，而是顺应民心之大势！”


    “意味着宋公以天下苍生为本，将此印赠送与我，令我代行临州一切事宜。”


    秦风声若雷霆，将大印重重置于案上，发出沉闷而有力的一响，震撼人心。


    “至于外界强敌？我黑风军将士，从尸山血海中搏杀而出，何曾惧过挑战？”


    “朝廷若来，便拔剑相迎！豪强若犯，便以刀兵说话！”


    “这朗朗乾坤，太平盛世，终需有人用热血去开辟！”


    “我秦风，愿率黑风军上下，做这开路的先锋！”


    先以府台大印和宋登阁的声望破解名分死结，再以无畏气魄回应威胁论调。


    秦风这一套组合拳，打得在场士绅心神激荡，先前发难的王、李等人面色灰白，再也无力反驳。


    许多原本摇摆不定的士绅，眼神中透露出前所未有的震撼与思索。


    秦风见时机成熟，见好就收，语气转为温和，展现出容人之量：“诸位先生皆是宁远俊杰，学识渊博。秦某深知，志同道合，方能戮力同心。”


    “今日之宴，旨在坦诚交流，绝无强求之意。若仍有疑虑，秦某绝不相强。”


    “夜已深，来人，备好车马，点亮灯笼，恭送诸位老先生回府休息，务必确保路途平安。”


    他这番以退为进，更显气度雍容。


    几位在辩论中落了下风的老儒，在心绪复杂之中，被军士客客气气地“护送”出帅府，登上了等候的马车。


    月色朦胧，几辆马车在精锐兵士的护卫下，碾过寂静的青石板路，向着城中各处府邸驶去。


    车厢内，陈老夫子等人默然不语，脑海中依旧回荡着今晚宴会上秦风的话语和那方沉重的府台大印。


    他虽然早已与黑风军相交，但今晚秦风的阵阵言论依旧令他心潮澎湃。


    行至距离帅府约一里外，一处较为僻静、靠近城西的街巷时，异变陡生！


    “唏律律——！”


    拉车的马匹突然发出一阵惊恐的嘶鸣，猛地人立而起。


    马车剧烈颠簸，险些侧翻！


    “怎么回事？”车夫惊慌失措地勒紧缰绳。


    护卫的军士立刻刀剑出鞘，警惕地围拢过来，将马车护在中央。


    只见清冷的月光下，道路中央，赫然盘踞着一条怪蛇！


    此蛇通体雪白，鳞片在月色下反射出诡异的光泽。


    蛇身粗如儿臂，昂起的蛇头呈三角状。


    猩红的信子不断吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，一双蛇眼冰冷地盯着马车方向。


    “蛇！好大的白蛇！”


    “天哪！竟是通体雪白！此乃异象！”


    “从未见过如此怪蛇！”


    ……


    车内的陈老夫子等人被惊动，掀开车帘一看，无不骇然失色。


    白蛇现身，在时人观念中，绝非寻常。


    往往被视为上天示警或某种重大变故的征兆，吉凶难料。


    这突如其来的景象，让本就心绪不宁的他们更加惊疑不定。


    就在这紧张时刻，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近！


    只见火光晃动，一队人马疾驰而来，为首者正是秦风！


    他一身轻甲，腰佩长剑，神色凝重，在亲兵簇拥下迅捷赶到现场。


    “保护诸位先生！”


    秦风大喝一声，飞身下马，目光锐利地锁定那条挡路的白蛇。


    那白蛇极具灵性，见到秦风及其身后众多人马，非但不逃，反而将蛇身盘得更紧。


    昂首发出更具威胁性的嘶鸣，似乎在挑衅。


    “何方妖物，竟敢在此作祟，惊扰贤达！”秦风怒目而视，声音中充满威严，“待我为民除害！”


    说罢，他“沧啷”一声拔出腰间宝剑，剑身在月光下泛起一泓秋水般的寒光。


    秦风步法沉稳，一步步向白蛇逼近。


    那白蛇似乎被激怒，猛地弹射而起，张开毒牙，直扑秦风面门！


    速度极快，引得护卫们一阵惊呼！