临沂城外，硝烟弥漫。


    号称“钢军”的鬼子第5师团，此刻却像一头被激怒却又无可奈何的野兽，对着临沂这座看似不起眼的县城，一次次咆哮，一次次撞击，却始终无法将其撕开。


    师团长板垣征四郎站在前沿观察所里，脸色阴沉。


    他刚刚接到了第10师团矶谷廉介请求协同夹击台二庄的电报。


    “八嘎……”他低声咒骂，拳头狠狠砸在面前的沙袋上。


    他何尝不想去？


    台二庄那边若是围歼了方默的主力，将是震动整个支那战场的巨大功勋。


    可是，他过不去了。


    他的面前，是临沂。


    是那个如同磐石般坚韧的男人——张自忠，张荩臣。


    他知道张自忠的经历，知道这个支那将军背负着“汉奸”的污名。


    正因如此，此刻防守临沂的张自忠和第59军，爆发出了惊人的战斗力。他们不是在防守，是在用鲜血和生命洗刷耻辱。


    是在用鬼子的尸体，证明自己的忠勇。


    “报告师团长，步兵第21联队第三次冲锋，又被支那军打退了，联队长请求炮火覆盖敌军前沿阵地。”


    “报告，左翼迂回部队遭遇支那军顽强阻击，伤亡很大。”


    坏消息一个接一个传来。


    板垣征四郎的战术，依旧是老一套：大炮轰完步兵冲，步兵冲完大炮轰。


    然而，在张自忠和他那群抱着必死决心的士兵面前，这套战术失效了。


    炮弹将城墙炸得千疮百孔，但活下来的守军依然会从废墟中钻出来，用步枪、手榴弹、甚至是大刀，死死挡住皇军的去路。


    反击，他们甚至还会发起凶狠的反冲锋，将突入阵地的皇军士兵再赶出来。


    “废物，都是废物。”板垣征四郎胸口剧烈起伏，但他强行压下了怒火。


    他知道，急躁解决不了问题。


    他深吸一口气，对参谋长下令：“给矶谷君回电。告知他我部正在临沂与敌张自忠部激战，暂时无法脱身。预祝他台二庄武运昌隆，待我攻破临沂，必第一时间向其靠拢。”


    发完电报，他再次将阴鸷的目光投向那座屹立不倒的县城。


    小小的临沂，铁做的汉子。


    -----


    时间来到3月24日。


    新二师前沿指挥部外，炮声震耳欲聋。


    指挥部设在一条加固过的地下掩体里，灰尘簌簌落下，灯泡摇晃，光线昏暗。


    众人脚下的土地随着炮声在不停颤抖。


    孟烦了脸上那标志性的惫懒早已消失不见，取而代之的是硝烟熏黑的疲惫和高度的专注。


    他盯着地图，耳边是参谋们声嘶力竭的通话声。


    “三团二营阵地告急，需要迫击炮支援。”


    “告诉克虏伯，打鬼子后续梯队，拦阻射击、”


    “弹药，东门需要手榴弹。”


    仗打得很苦。


    鬼子第10师团这次是下了血本，把所有重炮都拉了上来，对着台二庄内外狂轰滥炸。


    新二师的弟兄们伤亡不小。


    但孟烦了严格执行着方默的命令，抵抗要坚决，寸土必争。


    但又要巧妙地给鬼子一种错觉，仿佛再加把劲，就能突破防线，拿下台二庄了。


    这火候极难掌握。


    打轻了，鬼子疑心；打重了，鬼子缩回去。


    必须打得胶灼，打得惨烈，让矶谷廉介觉得胜利就在眼前，不断把兵力填进这个绞肉机。


    突然，角落里一部很少响起的专用电话，刺耳地响了起来。


    孟烦了正盯着地图上一个被反复争夺的街垒，眉头紧锁，随意挥了挥手，示意旁边一个参谋去接。


    那参谋原是湘军的一个后勤军官，沪上被打散后投了69军。


    他拿起话筒：“喂？这里是新二师前指……”


    话没说完，他脸色猛地一变，身体瞬间绷直，下意识地立正站好，对着话筒连连点头，语气恭敬得近乎惶恐：“是，是，卑职明白，请您稍等，我立刻请孟师长听电话。”


    他捂住话筒，紧张地看向孟烦了，压低声音：“师座……是……是最高统帅。他从江城飞到彭城了，电话直接打到我们这里来了。”


    孟烦了：“？？？”


    他一脸错愕。


    最高统帅？


    这可真是有个神通广大的男人把电话打到他的指挥部了。


    他深吸一口气，接过话筒，里面立刻传来一个带着明显奉化口音的男声，语气严肃：


    “是孟烦了师长吗？”


    “卑职孟烦了，请领袖训示。”孟烦了立刻回应，语气恭敬，心里却飞速转着念头。


    “嗯。我知道，你们在台二庄打得很苦，面对的是鬼子一个主力师团的猛攻。你们已经坚守了两天，打出了我革命军人的气概，很好。”


    “现在，全国同胞的眼睛，都在看着彭城战场，看着你们台二庄。”


    电话那头的声音顿了顿，加重了语气：


    “我听说，你是燕京大学的学生，后来弃笔从戎，投身救国。你很好，是国家需要的栋梁之才。”


    “如今国家危难，正值军人报效之时。我要求你，务必寸土不让，死守台二庄。要做好杀身成仁，与阵地共存亡的准备。”


    最后，抛出了诱饵：


    “孟师长，只要你此次能守住台二庄，立下这不世之功，我亲自做主，升你为军长，独领一军，为国效力。”


    听着电话，孟烦了脸上的表情古怪，嘴里却在连连保证：“请领袖放心，吾必率全师将士，浴血奋战，死守台二庄，绝不辜负领袖厚望……”


    挂断电话，孟烦了面色讥诮。


    封官许愿？升军长？


    他心里跟明镜似的。


    他是谁？是方默从沪上的溃兵堆里一手提拔起来的。


    从一个惶惶不可终日的溃兵，到溃兵团长、旅长，直到今天这个新2师的师长。


    是方默给了他新生，给了他尊严，给了他报仇雪恨、保家卫国的机会和力量。


    他孟烦了的骨头，早就刻上了方默两个字！


    现在，方默老大还是个临时的北路军总司令，本职也才是个军长。


    最高统帅倒好，直接越过方默，要升他孟烦了当军长？


    这不是明摆着要挑拨离间，分化69军吗？


    他嗤笑一声，没有丝毫犹豫，立刻抓起通往军团部的专线电话。


    “喂？给我接军座，对，我有紧急情况汇报。”


    -----


    韩家寺，方默刚刚接完孟烦了的电话。


    听着孟烦了在电话那头略带紧张地汇报最高统帅越级打电话封官许愿的事，方默只是笑了笑。


    “知道了。你做得对，第一时间汇报。安心打你的仗，台二庄给我守好了，别的不用管。”


    挂断电话，方默脸上并无波澜。


    他并不意外。


    最高统帅亲自飞到彭城，一方面固然是战局关键，需要他这定海神针坐镇（至少他自己这么认为）；


    另一方面，也是太需要一场胜利来稳固内外了。


    沪上、金陵接连失利，国内外舆论压力巨大，白党内部也是暗流涌动。


    一场大胜，对他个人威望和白党统治基础，至关重要。


    所以，他对方默，也是不吝封赏。


    就在不久前，方默刚在彭城接受了他的亲自授勋。


    同时，正式任命他为第31集团军总司令，加上将衔。


    以他现有的强大兵力为基础，直接组建第31集团军，可谓实至名归。


    双方都很有默契。


    最高统帅需要胜利，方默给他胜利；


    方默需要名分和更大的舞台，最高统帅给他名分和舞台。


    这是一场心照不宣的交易。


    至于私下里的小动作，比如越级打电话给孟烦了……


    方默并不在意。


    只要不影响他打仗，不影响他歼灭鬼子，这些权术手段，他懒得理会。


    他的目光，已经投向了决战的时刻。


    -----


    3月25日。


    方默站在指挥部外，听着远方台二庄方向依旧激烈的枪炮声，眼神冷静。


    经过航空队反复侦察，以及周卫国从韩庄方向发回的确认信息，方默终于做出了判断：


    矶谷廉介上钩了。


    第10师团的主力，绝大部分已经被吸引、深陷在台二庄这个血肉磨坊里。


    其后方临城、乃至更北的津浦线沿线，兵力空虚。


    时机到了。


    他转身，大步走回指挥部：


    “我命令！”


    指挥部内所有人瞬间肃立。


    “装甲第一旅，装甲第二旅，按照预定计划，立即出动。”


    他走到巨大的沙盘前，手指沿着津浦铁路线，从韩庄以北的位置，猛地向北划过，直指临城！


    “给装1旅旅长易文成下死命令。他的旅，作为突击箭头，沿津浦线铁路沿线公路，向临城给我全力突击。”


    “达成突破之后，不准停留，不准贪恋小股敌人，给我像一把烧红的尖刀，一口气向北猛插。搅乱鬼子的后方，切断他们的退路和补给线，我要让矶谷廉介，变成瓮中之鳖。”


    这条沿着津浦线的突击路线，道路条件最好，最适合装甲部队发挥其强大的机动性和冲击力。


    方默要的，就是一场经典的、撕裂一切的闪击。