夜色浓稠如墨，村子里的狗叫声也歇了。


    顾南川没急着回牛棚，而是背着手，拐进了一条杂草丛生的羊肠小道。


    这条路通往村子最北边的乱坟岗，平时没人敢走，但在那乱坟岗脚下，还缩着一户人家。


    那是根叔家。


    根叔是个老光棍，早年间在山上炸石头崩断了一条腿，后来捡了个哑巴孙女，爷孙俩相依为命。


    因为成分不好加上穷，在村里跟透明人似的，只有分最脏最累活计的时候，大家才会想起这号人。


    顾南川站在那扇摇摇欲坠的柴门前，轻轻扣了三下。


    “谁……谁啊？”屋里传来根叔苍老警惕的声音，伴随着一阵剧烈的咳嗽。


    “根叔，是我，顾南川。”


    屋里静了一瞬，紧接着是一阵悉悉率率的挪动声。


    过了好半天，门缝里才漏出一丝昏黄的光，柴门“吱呀”一声开了。


    根叔拄着拐棍，那张满是沟壑的脸上写满了惊惶。


    他身后，一个瘦得像豆芽菜似的小姑娘探出半个脑袋，怯生生地看着顾南川。


    那是哑女秀儿，今年十五了，看着却像十岁。


    “南川啊……这么晚了，有事？”根叔手都在抖。


    这年头，半夜敲门的，除了催命鬼就是抄家的。


    顾南川没废话，侧身挤进屋，反手关上了门。


    屋里一股子霉味混着中药味。


    家徒四壁这词用在这儿都显得奢侈，连张像样的桌子都没有。


    顾南川从怀里掏出那包还没拆封的富强粉，往那口缺了腿的灶台上一放。


    “砰”的一声闷响。


    根叔和秀儿的眼珠子差点瞪出来。


    那白花花的袋子，透着股让人眩晕的麦香。


    “这……这是……”根叔咽了口唾沫，拐棍都快拿不住了。


    “给你们的。”顾南川开门见山，从兜里掏出一个昨晚做废了的草编底座，“根叔，你以前是编筐的好手。这玩意儿，能编吗？”


    根叔颤颤巍巍地接过去，借着油灯看了两眼。


    “这……这是麦秸秆？这手法……是‘扣环’？能编，就是废眼。”根叔老实回答。


    “能编就行。”顾南川指了指地上的那袋面，“这五斤面是定金。以后我提供处理好的麦秆，你们爷孙俩负责编这个底座和身子。只要达到我的要求，编十个，我给你们一斤粗粮，或者两毛钱。要是编得好，还有肉吃。”


    “啥？”


    根叔手里的草底座直接掉在了地上。


    编十个草疙瘩，给一斤粮？


    还是给钱？


    这顾老二莫不是发烧烧坏了脑子？


    “南川啊，你可别拿叔寻开心……”根叔眼眶红了，声音哽咽，“叔这把老骨头，经不起折腾。”


    “我不开玩笑。”顾南川神色严肃，目光扫过躲在根叔身后的秀儿，“秀儿手巧，心细，这种活最适合她。根叔，这事儿只有天知地知，你知我知。要是漏出去半个字……”


    顾南川没把话说透，只是眼神冷了几分。


    根叔浑身一激灵，拉着秀儿就要给顾南川跪下。


    “南川你放心！我这张嘴就是缝上的！秀儿更是个哑巴，打死也说不出去！只要能给口饭吃，我们爷孙俩这条命就是你的！”


    顾南川一把托住根叔，没让他跪下去。


    “别跪。凭手艺吃饭，不丢人。”


    他把剩下的麦秆留下一部分，又手把手教了秀儿几个关键的节点。


    这丫头果然聪明，虽然不会说话，但那双眼睛透亮，看了一遍就能上手，编出来的底座比顾南川自己弄的还要紧实匀称。


    顾南川心里有了底。


    有了这爷孙俩做粗加工，他和沈知意就能腾出手来，专门做最后的精修和造型设计。


    产量至少能翻三倍。


    这就是流水线的雏形。


    从根叔家出来，月亮已经挂在了中天。


    顾南川回到牛棚，推开门，沈知意还没睡。


    她正借着月光，在那双新布鞋上比划着什么。


    听到动静，她慌乱地把脚缩进稻草堆里，脸上飞起两坨红晕。


    “怎么还没睡？”顾南川走过去，身上带着夜里的寒气。


    “等你。”沈知意声音很小，“我不困……而且，我想把那种‘松鼠’的造型再琢磨琢磨。”


    顾南川看着她那双熬得通红的眼睛，心里一软。


    他没说什么，只是从兜里掏出一把在路上摘的野酸枣，塞进她手里。


    “尝尝，提神的。”


    沈知意捏起一颗红彤彤的酸枣放进嘴里，酸甜的味道在舌尖炸开，让她精神一振。


    “事情办成了？”她问。


    “成了。”顾南川脱鞋上炕，躺在离她不远的地方，双手枕在脑后，“以后粗活有人干，你只要负责把那些草变成‘艺术品’就行。知意，咱们的好日子，才刚开始。”


    沈知意嚼着酸枣，看着男人刚毅的侧脸，心里那种漂泊无依的恐慌感，竟然奇迹般地消散了大半。


    这一夜，两人睡得都很沉。


    第二天一大早，村里的大喇叭就把所有人吵醒了。


    “喂！喂！全体社员注意了！全体社员注意了！关于今年推荐‘工农兵大学生’的名额评选，现在开始报名！有意向的知青和社员，抓紧时间到大队部填表！重复一遍……”


    这消息像一颗炸雷，瞬间在周家村炸开了锅。


    工农兵大学！


    那可是跳出农门、吃商品粮、当干部的金光大道啊！


    知青点那边更是疯了。


    一个个知青眼珠子都红了，连早饭都顾不上吃，争先恐后地往大队部跑。


    顾南川正在院子里劈柴，听到广播，手里的斧头顿都没顿，依旧稳稳地落下。


    “咔嚓”一声，木柴应声而开。


    他记得很清楚。


    前世，这个名额最后落到了魏清芷手里。


    但她不是靠真本事拿的。


    她是靠着举报了另一个老实知青陈爱国“偷看禁书”，把最有竞争力的对手搞臭，又利用她那个在供销社当采购员的表哥给大队支书送了两瓶茅台，才把这名额抢到了手。


    那个陈爱国，因为这事儿想不开，投了井。


    这一世，既然他顾南川回来了，这笔血债，就得有人偿。


    “顾南川！”


    一声娇喝打断了他的思绪。


    魏清芷穿着那件的确良衬衫，手里捏着一张报名表，像只骄傲的孔雀一样站在院门口。


    她脸上挂着一种胜利者的微笑，眼神里却满是挑衅。


    “听见广播了吗？”魏清芷扬了扬手里的纸，“我要去上大学了。以后我是大学生，是国家干部。而你，只能在这个穷山沟里，跟那个资本家小姐过一辈子苦日子。”


    她特意跑这一趟，就是想看顾南川后悔、嫉妒、痛哭流涕的样子。


    顾南川直起腰，把斧头往木墩上一钉。


    他慢慢走到门口，居高临下地看着魏清芷。


    那眼神，不像是在看一个人，倒像是在看一个小丑。


    “大学？”顾南川嗤笑一声，“魏清芷，你那小学都没毕业的水平，连‘为人民服务’五个字都写不全，也配上大学？”


    “你！”魏清芷被戳中痛处，脸涨得通红，“你懂什么！我有推荐信！我有觉悟！只要组织批准，我就是大学生！”


    “哦，推荐信。”顾南川意味深长地拉长了语调，“是用你表哥那两瓶假茅台换的，还是用别的什么东西换的？”


    魏清芷脸色瞬间煞白，像是见了鬼一样。


    这件事极其隐秘，连她妈都不知道，顾南川怎么会知道？


    “你……你胡说八道！你这是污蔑！”魏清芷声音尖利，却透着心虚。


    “是不是胡说，你自己心里清楚。”顾南川逼近一步，压低声音，用只有两个人能听到的音量说道，“魏清芷，我劝你一句。多行不义必自毙。那个名额烫手，小心把你那双想攀高枝的手给烧废了。”


    说完，他猛地关上了院门。


    “砰”的一声，把魏清芷隔绝在外。


    魏清芷站在原地，浑身发抖。


    既是气的，也是怕的。


    顾南川那双眼睛，仿佛能看穿她所有的肮脏算计。


    “顾南川……你给我等着！等我当了大学生，第一件事就是整死你！”魏清芷咬着牙，恶狠狠地诅咒了一句，转身朝大队部跑去。


    院子里，沈知意站在屋檐下，担忧地看着顾南川。


    “她……真的能上大学吗？”沈知意问。


    在这个时代，身份的差距有时候就是生与死的距离。


    如果魏清芷真的当了干部，想整他们，易如反掌。


    顾南川转过身，脸上的冷厉瞬间化作温和。


    他走到沈知意面前，帮她理了理被风吹乱的碎发。


    “放心。”顾南川嘴角勾起一抹冷笑，“她爬得越高，摔得越惨。那个名额，她拿不走。”


    “比起这个，咱们还有更重要的事。”顾南川从兜里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着几个草图，“这是我想的新花样。除了生肖，咱们还得做点实用的。比如这种带花纹的草帽，还有这种能装东西的小提篮。这些东西，才是真正能走进千家万户的‘爆款’。”


    沈知意看着那张图，注意力瞬间被转移了。


    “这个提篮的编法有点复杂，得用双股麦秆……”她喃喃自语，眼神重新变得专注。


    顾南川看着她，心里有了计较。


    魏清芷想靠歪门邪道上位？


    那他就让她知道，在绝对的实力和正义面前，那些阴谋诡计，不过是土鸡瓦狗。


    而那个真正该去上大学的人――陈爱国，此刻应该正在知青点的猪圈里喂猪，对即将到来的命运一无所知。


    顾南川眯了眯眼。


    是时候去见见这位未来的“大人物”了。