顾南川把那一背篓麦草倒在院子里，像是一座金黄的小山。


    院门外，几个好事的婆娘探头探脑，捂着嘴笑。


    “这顾家老二怕不是失心疯了，真把烂草当宝贝？”


    “谁说不是呢，听说是被魏家那闺女刺激大发了，这以后日子可咋过哟。”


    顾南川充耳不闻。


    他从灶房搬出一口大铁锅，架在院子中间临时搭的土灶上。


    加水，点火。


    火舌舔舐着锅底，水很快咕嘟咕嘟开了。


    顾南川没急着下草。


    他回屋翻箱倒柜，找出一小包白矾。


    这是以前老爹留下来治烂脚丫子的，剩的不多，正好派上用场。


    他捏了一小撮，撒进滚水里。


    白矾化开，水面泛起一层淡淡的白沫。


    这才是关键。


    不懂行的只知道编草，编出来的东西发脆、发黄，放两天就断。


    加了白矾煮过的麦秆，柔韧性好，色泽亮，那才叫工艺品原料。


    顾南川抓起一把精挑细选的麦秆，按进滚水里。


    这一步叫“杀青”。


    时间不能长，也不能短。


    长了草烂，短了不韧。


    他全凭上辈子的手感，心里默数着数。


    三十秒一到，大手一捞，带着热气的麦秆被甩在旁边搭好的竹竿上晾着。


    这一套动作，他做得行云流水，神情专注得像是在雕琢一块璞玉。


    墙头看热闹的人渐渐没了声息。


    虽然看不懂他在干啥，但这股子认真劲儿，让人不敢随便开口嘲笑。


    一直忙活到日头偏西，那一背篓麦草才算处理完。


    满院子都是一股淡淡的草香，混着白矾味。


    顾南川抹了一把额头的汗，看着竹竿上那些变得柔韧、色泽金黄微白的麦秆，眼里闪过一丝满意。


    万事俱备。


    他进屋简单的弄了口吃的，把剩下的半锅鱼冻热了热，连汤带水灌了个饱。


    天一黑，周家村就静了下来。


    顾南川把晾得半干的麦秆收拢好，打成捆，夹在胳膊底下。


    他又摸了摸口袋，那里揣着两个刚煮熟的热鸡蛋。


    做精细活，得费脑子，沈知意那身子骨不补补，根本撑不住。


    熟门熟路地摸到牛棚边。


    那间破屋里没点灯，黑漆漆的。


    顾南川站在门口，轻轻扣了三下门板。


    “是我。”


    里面传来悉悉率率的声音，紧接着门闩被拉开。


    沈知意站在门后，借着月光，能看到她那双眼睛里透着一丝紧张，还有一丝不易察觉的期待。


    “进来。”她侧过身。


    顾南川闪身进屋，反手把门关死，又用一根木棍顶住。


    “点灯。”


    沈知意犹豫了一下，还是划着火柴，点亮了那盏如豆的煤油灯。


    昏黄的灯光驱散了黑暗，也照亮了顾南川怀里那捆金灿灿的麦秆。


    “这是……”沈知意惊讶地睁大眼。


    这麦秆跟她白天见过的完全不一样。


    每一根都泛着温润的光泽，像是被镀了一层釉，摸上去滑溜溜的，软得像丝线。


    “处理过了。”顾南川把麦秆放在稻草铺上，自己盘腿坐下，随手掏出那两个热鸡蛋递过去。


    “吃了。”


    沈知意看着那两个圆滚滚的鸡蛋，喉咙发紧。


    “你哪来的鸡蛋？你自己吃了吗？”


    “让你吃就吃，哪那么多废话。”顾南川粗声粗气地打断她，“吃了好干活。今晚这批货要是做不出来，咱俩明天都得喝西北风。”


    沈知意抿了抿嘴，不再推辞。


    她剥开蛋壳，蛋白莹白如玉。


    她小口吃着，顾南川就在旁边摆弄麦秆。


    他手大，指节粗大，却异常灵活。


    几根麦秆在他手里翻飞，不一会儿，一个简单的底座就成型了。


    “看清楚了吗？”顾南川抬头，“这种编法叫‘扣环’，是最基础的。你手巧，试试能不能在上面加点花样。”


    沈知意咽下最后一口鸡蛋，擦了擦手。


    她接过那个底座，指尖在麦秆上轻轻摩挲。


    这种触感，让她想起了以前家里那架昂贵的钢琴琴键。


    她闭上眼，脑海里浮现出以前在画册上见过的那些精美图案。


    再睁眼时，她的眼神变了。


    不再是那个唯唯诺诺的落魄小姐，而是一个专注于创作的艺术家。


    她拿起一根麦秆，没有按照顾南川教的死板路子走，而是灵巧地穿插、折叠。


    顾南川没说话，只是静静地看着。


    灯光下，她的侧脸恬静美好，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影。


    那双满是伤痕的手，此刻却像是被赋予了魔力。


    十分钟后。


    一只展翅欲飞的“仙鹤”出现在她手中。


    虽然因为材料限制，这只仙鹤只有巴掌大，但那昂扬的脖颈，舒展的翅膀，甚至连羽毛的层次感都被她用麦秆的纹理表现得淋漓尽致。


    神韵十足。


    顾南川呼吸一滞。


    他知道沈知意有才，但没想到这么有才。


    这哪里是编织品？


    这简直就是艺术品！


    “怎么样？”沈知意有些忐忑地看着他，“我……我自作主张改了一点……”


    “改得好！”


    顾南川猛地一拍大腿，眼神灼热得吓人。


    “就要这个！沈知意，你真是个天才！”


    他一把抓过那只仙鹤，爱不释手地把玩着。


    这东西要是拿到县城，别说卖几毛钱，就是卖一块钱，也有人抢着要！


    沈知意被他夸得脸颊发烫，低下了头。


    “还能做吗？”顾南川问，“这种品质的，今晚能做多少？”


    沈知意估算了一下：“如果只是这种大小，大概能做十个。但是我的手……”


    “手怎么了？”顾南川立刻抓过她的手。


    只见她原本就受伤的掌心，因为用力勒麦秆，又渗出了血丝。


    顾南川眉头瞬间拧成了疙瘩。


    “算了。”他松开手，把麦秆往旁边一推，“不做了。”


    沈知意急了：“为什么？不是说要换钱吗？”


    “钱是要赚，但不能把手废了。”顾南川站起身，语气不容置喙，“今晚就做这一个当样品。剩下的，我来做粗胚，你只负责最后的定型和修饰。”


    说着，他重新坐下，拿起麦秆，开始笨拙却快速地编织起基础部件。


    “睡觉去。”他头也不抬，“明天一早，带你去个地方。”


    沈知意看着灯光下那个高大的身影，心里涌起一股暖流。


    她没有去睡，而是默默地拿起剪刀，帮他修剪麦秆的毛边。


    狭小的破屋里，两道影子投在墙上，挨得很近。


    这一夜，顾南川只睡了两个小时。


    天蒙蒙亮的时候，他看着面前摆着的十二只形态各异的草编动物，嘴角勾起一抹野心的笑。


    这哪里是草？


    这分明就是通往好日子的金钥匙。