卯时，宫里的灯一盏一盏亮起来。


    窗外还是黑的，值夜的丫鬟已经起身，轻手轻脚地往屋里走。


    今日是秀女入宫第二天，按本朝礼制，需给太后请安，耽搁不得。


    “娘娘，该起了。”


    大丫鬟碧桃掀开帐子，正准备唤自家主子起来。


    下一秒……


    她揉了揉眼睛，以为自己没睡醒。


    那是什么？


    黑乎乎的，像是……像是……


    “娘娘！”


    “娘娘，您快醒醒！”


    江绮柔皱着眉睁开眼，满脸不悦。


    “什么时辰了，这样大惊小怪…”


    “娘娘，您的脸！”


    江绮柔皱起眉，抬手摸了摸自己的脸。


    肌肤光滑细腻，没什么异样。


    她不悦道，“大呼小叫做什么？拿镜子来。”


    碧桃僵硬着拿来了铜镜。


    镜里映出一张画满了王八的脸。


    江绮柔盯着镜子，一动不动。


    碧桃吓得跪在地上，大气不敢出。


    半晌，江绮柔把镜子放下。


    “把所有人都叫进来。”


    碧桃愣了一下，慌忙爬起来往外跑。


    片刻之后，所有贴身丫鬟都跪在了床前。


    “昨夜谁值夜？”


    一个丫鬟膝行两步，“回娘娘，是奴婢。”


    “可曾离开过？”


    “不曾。奴婢就在外间，一夜未合眼，怕娘娘夜里要茶。”


    “可听见什么动静？”


    “没有。”那丫鬟摇头，“娘娘睡下后，外间一直安安静静的，什么声响都没有。”


    江绮柔目光转向另一人，“你呢？昨夜睡在廊下的，可曾看见什么人进出？”


    那丫鬟连连摇头，“回娘娘，奴婢和碧桃轮流守的，夜里连只野猫都没有。今早开门时，门闩还好好的，不像是有人进来过。”


    江绮柔一个个问过去，目光从一张张脸上扫过。


    可问来问去，人人都有人佐证。至少看起来，没有人撒谎。


    那究竟是谁做的？


    她垂下眼，手指攥紧了袖口。


    指甲掐进掌心，疼。


    她慢慢松开手，抬起头，脸上依旧是那副温和神色。


    “都下去吧。”


    丫鬟们面面相觑，不敢动。


    “下去。”她又说了一遍。


    丫鬟们这才磕头起身，鱼贯而出。


    门关上的一刻，江绮柔脸上的平静终于裂开了一道缝。她抓起枕头，狠狠砸在地上。


    谁？


    到底是谁？！


    她江绮柔入宫第二天，就被人这样羞辱。


    这等下作的手段，这等不入流的把戏，是谁敢这样对她？


    她想尖叫，想把所有丫鬟都拖进来打一顿。


    可她不能。


    那些丫鬟里，有一半是她从江家带进来的，另一半是宫里指派的。


    宫里的那些，背后站着谁，她不知道。


    她是柔嫔，是江家的嫡女。越是这种时候，越是必须冷静。


    可镜子里的那两只王八，一左一右，像在嘲笑她。


    “娘娘，”碧桃小心翼翼地敲了敲门。


    “时辰不早了，该梳妆了…再晚些，怕是要误了给太后请安的时辰。”


    “打水来。”


    热水浸了帕子，碧桃小心翼翼地往她脸上敷。


    可等帕子拿开，那两只王八还在，只是淡了一点点。


    “用皂角。”江绮柔声音冷下来。


    碧桃忙去取了皂角来，沾了水，轻轻揉搓。


    这一次，墨汁被搓下来一些，帕子上染了黑，可脸上的印子依旧清晰。


    “用力。”


    碧桃咬着牙，加重了力道。


    江绮柔的脸被搓得发红，皮肉都有些疼了，那墨印却还是在。


    “娘娘…”碧桃快哭了。


    江绮柔胸口起伏着，忽然抬起手，狠狠一挥。


    “哗啦”一声，碧桃手里端着的铜盆被打翻在地，水溅得到处都是。


    碧桃扑通跪倒，“娘娘息怒！娘娘息怒！”


    “拿面纱来。”


    “厚些的，不透光的。”


    碧桃爬起来，翻箱倒柜去找，找出一方绛紫色的厚绢。


    江绮柔接过来，对着镜子仔细戴好。


    绛紫色衬得她眉眼白皙，那面纱遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。


    碧桃又调整了一下，确保两边都遮得严严实实，一丝缝隙也无。


    “娘娘，若太后问起…”


    “就说昨日吃了不该吃的，脸上起了疹子，怕过了病气给太后。”


    “走吧，别误了时辰。”


    ……


    另一头，慈宁宫里。


    底下站着七八个妙龄女子，一个个低眉顺眼，乖得跟什么似的。


    太后一眼一眼扫过去，越看心里越美。


    多鲜嫩，多水灵。


    先帝在时，后宫里那些莺莺燕燕，一年一个样，三年换一茬。


    可到了自己儿子这儿，倒好，二十多了，后宫空得能跑马。


    她催了几年，催得嘴皮子都磨薄了，好不容易才松了口。


    既然能松口，那龙种这事，也快了。


    “太后娘娘，柔嫔娘娘到了。” 宫女来报。


    太后眼睛一亮。


    这拨秀女里，她最看好的就是柔嫔。


    初请示皇帝时，特意提了要给个高位分，皇帝也没反对，直接封了嫔。


    以后只要安分守己，不惹事生非，位分还能少得了她的？


    江绮柔款款走进来，走到跟前，端端正正行了个礼。


    “臣妾给太后娘娘请安。”


    太后笑着抬手，“起来起来，到哀家跟前来。”


    江绮柔站起身，往前走了两步。


    太后这才看清，她脸上竟戴着面纱。


    “这是怎么了？怎么戴着这个？”


    “回太后娘娘，臣妾昨夜不慎染了风寒，怕过了病气给太后娘娘和各位妹妹，故而戴了面纱，还望太后娘娘恕罪。”


    “染了风寒？可要紧？请太医瞧了没有？”


    “劳太后娘娘挂心，只是轻微的，不碍事的。”


    “那就好，那就好。”太后点点头，又嘱咐道，“回去好好歇着，养好了身子要紧。”


    江绮柔柔顺应下，退到一旁站定。


    面纱后头，她的牙咬得死紧。


    周围那些秀女们，目光似有若无地往她这边飘。


    可谁也不敢在太后面前多嘴。


    最多也就是悄悄交换个眼神，抿嘴笑一笑，又赶紧收回去。


    江绮柔只当不觉，站得端端正正。


    玉璇早就飘到了太后旁边。


    太后这儿她还没逛过，正好趁着请安的工夫来瞧瞧。


    刚一进来就被这满殿的陈设晃了眼。


    紫檀架子，珐琅摆件，连那桌上的点心，都精致得不像话。


    那些男人什么好东西没给她送过？偏生她还真没讲过如此华丽的。


    难怪人人都说，权势是大补品。


    “…你们进了宫，就是皇家的人了。旁的哀家不多说，只一条，要为皇帝开枝散叶，绵延子嗣，这是你们的本分。”


    “至于旁的，什么争风吃醋、拈酸吃醋的，哀家眼里可揉不得沙子。都记住了？”


    “是，谨遵太后娘娘教诲。”秀女们齐齐应声。


    玉璇听得无聊。


    正要飘出去逛逛，忽然听见太后又开口了。


    “…皇帝这几日忙，今儿个说了，一会儿散了朝也过来坐坐。你们啊，都打起精神来。”


    原本一个个低眉顺眼的新秀，听见这话，眼睛都亮了起来。


    玉璇也停下了想要飘出去的步子。


    没一会儿，外头便传来通禀声。


    “陛下驾到——”