林澈垂手肃立在书案前，保持着恭敬的姿势，将自己近来的发现——当然是经过精心筛选、隐去了最关键部分和消息来源的版本——条理清晰地禀报完毕。


    他刻意略去了影十三的存在，淡化了苏婉卿提供的具体线索，只将矛头隐约指向皇木厂案背后可能存在的巨大黑幕，以及某些难以撼动的阻力。


    书房内静得可怕，只能听到灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两人几不可闻的呼吸声。


    空气仿佛凝固了，带着一种山雨欲来的沉重压力。


    良久，宋璟方才缓缓抬起头，那双虽然苍老却依旧锐利如鹰隼的眼睛，直视着林澈，目光仿佛要穿透他的皮囊，看进他内心最深处，掂量着他每一个字的真伪与分量。


    “若你所言属实，”宋璟的声音低沉而缓慢，每个字都像是经过千钧重量的考量，“此事牵扯确实太大，震动朝野亦不为过。一旦揭开，恐非一两个官员落马所能平息，甚至可能动摇国本。必须慎之又慎，从长计议，谋定而后动。一步踏错，便是万劫不复。”


    他微微前倾身体，那股久居上位、执掌刑狱的威严气息自然而然地流露出来，带给林澈巨大的压迫感。


    “林郎中，”宋璟的语调不变，但问题却直指核心，“你我同朝为官，但分属不同衙门，平日公务往来有限，交集不深。今日你既绕过上官，独自来寻本官，将如此机密之事相告。本官只问你一句：在此事上，你对本官，可能做到全然信任？将身家性命，乃至此事成败，皆系于本官一身？”


    林澈心中猛地一动，如同被重锤敲击。


    他知道，这是最关键的时刻，宋璟在向他索要一个明确的表态，一个关乎立场与联盟的投名状。这如同在现代企业中，一个下属要向另一位高层举报自己顶头上司乃至公司元老的严重问题，对方必然要求绝对的忠诚和保密，确保自己不会被反噬。


    他略一思索，摒弃了脑海中瞬间闪过的各种权衡与算计，抬起眼，目光清澈而坚定地迎上宋璟审视的视线，语气谨慎却不容置疑：


    “宋大人铁面无私，清名卓着，下官虽官职卑微，入朝时日尚浅，亦早有耳闻，心中唯有敬佩。下官深知此事千难万险，如履薄冰，今日冒昧前来，正是信得过大人之刚正不阿，信得过大人以国事为重、不计个人得失之风骨。愿以此身，追随大人，廓清朝纲！”


    宋璟紧紧盯着他，那目光如同最精密的刻度，衡量着他眼神中的每一丝变化，语气中的每一分真诚。片刻的沉默，仿佛过了许久许久。


    终于，宋璟缓缓点了点头，一直紧绷凝重的神色缓和了些许，虽然眉宇间的忧虑未散，但至少多了几分认可。


    “那好。”宋璟的声音依旧压得很低，带着一种密室谋事的慎重，“既如此，你方才所说的这些新证据，还有你心中那份未完全言明的名单，暂且由本官来秘密保管。放在你那里，目标太大，风险太高。”这类似于将关键证据从项目负责人的个人电脑转移至更安全、权限更高的公司核心数据库，由可信的高层直接监管，以防不测。


    他站起身，踱到窗前，侧耳倾听了一下外面的动静，确认无人窥探后，才转身继续吩咐，声音压得更低，几乎只剩下一线气音，却带着无比的凝重：


    “你回去之后，明面上一切如常，该点卯点卯，该办案办案，甚至要表现得比以往更加‘束手无策’，切不可打草惊蛇。暗地里，你可继续沿着现有线索调查，但切记，行动要更加隐秘，范围要更加收缩！非绝对可靠、经过生死考验之人，绝不可透露半分！尤其是……”


    他停顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的忌惮之色，才缓缓吐出那个名字：


    “文相那边……不是那么简单的人物。其门生故旧遍布朝野，根基之深，耳目之广，心思之缜密，手段之老辣，远超你我这等官职之人所能想象。万事，小心为上，如临深渊，如履薄冰。”


    林澈深深一揖：“下官谨记大人教诲！”


    走出刑部衙门那略显阴森的大门，被外面略带寒意的秋风一吹，林澈才发觉自己的中衣后背已被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上。


    他长长地、无声地吁出了一口积压在胸口的浊气，一直紧绷的心弦总算稍稍放松了些许。


    虽然前路依旧迷雾重重，凶险未卜，但至少，初步判断，宋璟是可信的，这也为他这艘在惊涛骇浪中独自航行的小船，找到了一个强有力的支点，一个可以暂时停靠、商议对策的港湾。


    接下来的几天，林澈的生活仿佛被严格地分割成了两个截然不同的部分。


    表面上，他依旧是那个每日按时到虞衡司点卯、一丝不苟地处理着堆积如山的公文、偶尔为了皇木厂案看似“毫无进展”而对着赵主事等人唉声叹气、愁眉不展的郎中。


    他甚至在一次部分司务会议上，因为“办案不力”而被顶头上司、那位素来与文相走得颇近的员外郎不轻不重地训斥了几句，他也只是唯唯诺诺地应着，一副无可奈何的模样。一切，都维持着令人窒息的风平浪静。


    这种“表演”是必要的职场生存策略，如同在敏感的审计或调查期间，负责人需要对外展现出一筹莫展的姿态，以麻痹潜在的对手。


    但在这平静的水面之下，暗流正在以极大的谨慎和耐心，悄然涌动着。


    林澈开始像最耐心的蜘蛛，小心翼翼地编织着他的网，每一个节点都力求隐蔽，每一次连接都如履薄冰。


    他通过之前影十三建立起的、如今被他运用得更加纯熟且万分小心的隐秘渠道（每次联系都更换方式和地点，有时是东市嘈杂茶馆里擦肩而过时掉落的纸条，有时是西城某座香火冷清的道观神像下的暗格），悄悄接触了几个过去或因政见不合、或因利益冲突而明确遭到文相打压排挤的中层官员。


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