贵公子模样的青年人随着流杯亭的引路人步入朱亭，目光扫过亭内布置。


    地面暖玉铺就，赤色纹理细腻如流水；四角悬着长明灯，灯油清透，焰光稳定；临水的栏杆旁，摆放着一尊半人高的青铜香炉，炉中青烟袅袅，散发出宁神的淡香。


    看似低调，实则处处彰显着世家的底蕴，和时家内部的布置一般无二。


    贵公子模样的青年人在那些装潢上扫过，面上的笑意更深。


    时家家主——时广渊，正在朱亭内闭眼静候客人，两名随侍在身后垂首肃立，静默一片。


    完成任务的领路人恭敬弯腰后退，不敢发出一丝声响。


    听得脚步声，时广渊缓缓睁眼。


    目光落在来人身上，带着审视，与一丝不易察觉的、属于大世家掌权者的居高临下。


    “贵客远来，有失远迎。”时广渊老神在在的坐着，“就是不知道阁下是不是我时家的客人。”


    青年人对于时广渊这般直白的打量和试探无动于衷，自在且不失风度的落座，“只要时家主愿意，沈某自然会是时家的客人。”


    时广渊没从这人身上看出什么门道，手微抬，身后的随侍悄然奉上灵茶，随即退至阴影中，气息近乎消弭。


    青年从容端起茶盏茶盏轻嗅，“好茶。”


    他赞道，“云间雪芽？家主好雅兴，在以君不语闻名的流杯亭内，也仍旧偏爱灵茶。”


    时广渊不负最开始的直白打量，呵呵一笑，看模样极其大气慷慨，“阁下好见识。只是比起灵酒，我更喜爱灵茶罢了，不值一提。”他眯起眼，“不知阁下如何称呼？”


    “在下姓沈，一介闲散之人。”青年放下茶盏，姿态闲适，笑意亲和，“恰好与时家主手下人调查的某些事情有关联，见时家主面善，特来拜会，看看是否有合作之机。”


    时广渊笑意不变，“藏头露尾可不是时家待见的客人，阁下竟只敢告知姓氏？”


    青年对于骤然紧绷的气氛全然不做反应，笑了笑，“沈某是一介闲人，姓甚名谁着实不重要。即便说出来，走出去又有谁听说过在下名字呢，便不劳烦时家主费心记下了。”


    时广渊的确对青年人的名字不感兴趣，他笑眯眯的点头，“道友倒是贴心。不知沈道友所说的合作之机，所指为何？依我看来，道友似乎拿不出能让我时家愿意合作的本钱。”


    “时家主这可就小瞧沈某了。”青年声音温和，“沈某已经说过，时家主调查的那些事与在下有关联。”


    青年伸出手，掌心上腾升起焱火道宗的徽记。


    “焱火道宗，八大仙门之一，如今道宗宗主不见踪影，宗主一脉虽然传承有序，但毕竟年幼，尚未长成。”青年笑叹，“焱火域谁人不知，时家乃焱火道宗柱石，”


    “更别说出身时家的繁芜真君以副宗主之尊，执掌道宗多年。”


    自称姓沈的青年轻柔的合拢掌心，那道焱火道宗专属的印记便被灵力捏碎，让时家家主眼皮一跳。


    “此等威风，若时家主欲要整个家族更上一层楼，也无可厚非。毕竟……道宗的仙门之名，时家可是为此出力甚多呢。”


    三言两语说出了时家主心底一直以来的想法，时广渊的眼神锐利了几分。


    “沈道友此言，似有挑拨之嫌。”


    “挑拨？”沈姓青年讶异，摇头，“在下只是陈述心中所想。”


    他看向时广渊，“时家主暗中扶持各域小世家、次级宗门，不正是为了积蓄外力，以待时机么？”


    时广渊瞳孔微缩，面上笑意浅淡，周身气息隐隐浮动，“道友慎言。”


    “哎，家主不必紧张。”明明是在对方的地盘上，青年却像是有恃无恐一般，镇定自若，笑意不变，“沈某都已经说的如此明白了，家主怎就不愿开口呢。”


    “哦？”


    “今日沈某可直接了当的告知时家主，这些小宗门小世家发现的灵根苗子，皆出自沈某所在势力之手。”


    青年仿佛没看到对方的神色变化，继续开口，“塑造灵根对于沈某背后势力而言，并非难事。时家主不如想一想，若是将此法用在族中子弟身上，那时家又能培养出多少优秀子弟？”


    “这可比家主花费时间和大量资源去拉拢培养外人更划算，也，更加行之有效。”


    沈姓青年笑弯了眼，“时家主觉得呢？”


    亭内空气仿佛凝滞了一瞬，时广渊盯着自在品茶的青年，没想到对方竟然能拿出这样的筹码。


    灵根乃是天赐，即便世家以血脉为联系，时常择优缔结姻缘，诞下的后代血脉，身具灵根者也仍旧寥寥。


    若此人所言为真，那时家……


    时广渊盯着沈道友，收敛了笑意，“灵根乃是天赐，从未听闻可以人为缔造，沈道友，你红口白牙就要时某相信此话，让时家与你这藏头露尾之辈合作，未免太过儿戏。”


    青年无奈的叹息，“时家主所言，真叫沈某伤心，家主分明已经见过那些水木灵根之人。”


    “呵呵，”时家主发出冷笑，“难道沈道友不知道这些人在乌云遮圆月时的异常？就这般诡异之法，道友还想说动时某将其用在族中子弟身上，着实居心不良。”


    “唔，在下以为时家主不介意这小小的副作用呢。”青年浑然不在意的笑笑，“成大事者不拘小节，时家主。”


    “说实话，沈某也没料到，家主居然连这样小概率的异常都发现了。”


    时广渊目光沉沉的看着对面的青年，身体微微前倾。


    “若我不曾发觉，想来沈道友也不会好心告知我吧。”


    青年笑吟吟，轻描淡写，“时家主多虑了，在下向来只和心甘情愿者合作，这等欺瞒之事，当然会尽数坦白。”


    呵，满口谎言之辈。


    时广渊心中冷嘲，对于这句话不咸不淡的应了声。


    青年也不在意，“除了这点副作用，沈某可以保证，其他方面和天地灵根毫无区别。时家主若是舍不得族中子弟，那不如以此法拉拢人心，暗中培养人手。”


    这番话倒是更让时广渊心动，“愿闻其详。”


    “很简单，只需要时家主提供胚子，在下背后的势力自然会将其打造成合乎家主心意的成品。”


    时广渊的手指在扶手上敲了敲，“难道你们就别无所求？”


    “当然……”青年拉长了声音，骤然笑道，“不可能。时家用资源和在下换取这些成品即可，放心吧，时家主，一具成品用不着多少花费，除非你想要这些成品修为迅速提升至高境界。”


    他耸肩，“若非仙门占据了大部分资源，沈某背后的势力也不至于寻找合作对象。”


    时广渊没有表明答应与否，而是道：“一直听闻道友提及背后势力，不知是何方神圣？”


    沈姓青年笑吟吟颔首，“比不得如今八大仙门威风，不过一个小小的逆道者，时家主不必追问。”


    时广渊表情不变，心中将这三个字咀嚼两三遍，发觉自己的确不曾听闻过，心中微安。


    “时家主若是愿与我们合作，那沈某可以保证稳定的成品供应，以及提供一则修炼心法。此心法更适合成品修炼，也好叫人无法从心法中窥见时家的踪影。”


    青年慢条斯理的给出了自己的筹码，见时广渊似有意动，眼底泛起笑意。


    “甚至，若时家主有意，一些不太方便由时家出面去做的事……”


    他语气轻柔，“比如，让阻了时家通天大道的某些人……多些意外的坎坷，或是清除几个碍眼的对头。”


    “这些小事，在下也能略尽绵力。”


    每一句话，都精准敲打在时广渊的野心上。


    “而完成这些事，时家主仅仅需要提供一些我们所需之物。”青年笑吟吟，“很划算的买卖不是吗？”


    时广渊无疑是心动的，他沉默着，指尖无意识摩挲着扶手，许久，他才开口，声音听不出情绪。


    “沈道友好大的口气，有这等手段，足以自立门户，亦或另寻他人，何须找我时家？”


    “树大招风啊……”青年意味深长的看向时广渊，“我以为时家主会比我更明白这个道理呢。”


    否则时家怎么会暗搓搓的在背地里多方筹谋。


    “时家根基深厚，势力盘根错节，正是绝佳之地。”


    青年声音压低，带着奇异的说服力。


    “时家借助这些手段壮大实力，蚕食道宗话语权；而在下，只需时家在某些时候，行个方便，并提供一定的资源支持，让在下背后的势力更顺利地发展即可。”


    “我们各取所需。”


    时广渊没有立刻回应，他重新打量起眼前的青年。


    温文尔雅，笑意亲和，看不出深浅。


    提出的条件极具诱惑，但所求看似不多，却暗藏玄机。


    “发展势力”四字，可大可小。


    “空口无凭。”


    时广渊最终开口，恢复了作为时家家主的从容。


    “沈道友总得让我看到些实在的东西，以及……诚意。”


    他顿了顿，目光如炬。


    “比如，道友如何证明，你与那些灵根苗子背后的人，确非一路？”


    他紧盯着对方，不放过任何一丝神色变化。


    沈道友笑容丝毫未变。


    “时家主果然谨慎，在下今日坐在这里，与家主坦诚相谈，便是最好的证明，否则要在往后两手空空的来换取时家主的信任？”


    时广渊再度审视他，许久之后才缓声道：“沈道友远来是客，不妨来我时家多住几日。焱火域风物与别处不同，正好领略一番。”


    “有些事……关系重大，还需细细斟酌，方能回复道友。”


    这便是初步的接纳，亦是进一步的考察。


    沈道友笑意加深，从容举杯，全然不惧，“时家主，请。”


    “请。”


    茶盏轻碰，声响清脆。


    一扬各怀心思的交易，在这氤氲茶香与袅袅青烟中，悄然埋下了种子。


    纵然被邀请回时家，沈姓青年也不曾露出过半分退怯，这般姿态，实在是让人难以相信他口中的“一介闲散人士身份”。


    被安置在时家客房内，青年面上依旧带笑，随意的扫过客房的布置，抬手便落下一道道隔绝法术。


    客房中央，陡然有一名披着黑斗篷的人影出现，单膝跪地，恭敬垂首，“尊者，这些小事何须您出马，交给属下便是。”


    “无妨。”青年没有去看黑袍人，弯着腰去研究一座香炉，“看世间人彼此算计，很是有趣。”


    他取出一朵洁白的花，顺手丢进了香炉，浅淡的香气开始氤氲。


    “退下吧，不过一个小小的时家，故地重游罢了。”


    “是。”黑袍人很是听话，只是仍旧有疑虑，“尊者，那候家？”


    青年轻轻摇头，语气略带遗憾，“一个贪心不足、又易被拿捏的棋子，现在用完了，自然也就弃了。”


    知晓他的想法，黑袍人不再出声，悄无声息的隐匿身形，竟然没有惊动时家的任何人。


    落九天，青阙阁。


    廊下的寂静，已被一种低沉而规律的嗡鸣声取代，这声音源自舒长歌的体内。


    仿佛江河奔流，一百零八滴精血所化的亿万血线，已彻底融入他四肢百骸。


    此刻，他周身肌肤下，隐隐有各色微光流转。


    无垢之力如影随形，涤荡着每一丝可能存在的戾气与残念，确保淬炼过程的纯粹。


    舒长歌的身体，正在缓慢而坚定的发生变化。


    骨骼泛着如玉如金的光泽；筋脉变得更加坚韧，隐有雷弧隐现；肌肉重塑，每一寸都蕴藏着爆炸性的力量。


    最为神异的，当是血脉。


    原本属于人修的血脉，此刻仿佛被注入了某种古老的活性，虽未改变本质，却愈发生机勃勃。


    时间一点点过去，云聚云散，舒长歌体表的紫色妖纹逐渐淡去，最终完全隐没。


    周身流转的微光也渐渐平息，那低沉的嗡鸣声，也归于寂静。


    舒长歌缓缓睁开了眼睛，瞳中紫色雷焰隐没，恢复成原本的清澈深黑，但细看之下，又还隐约可现。


    仅仅是精血淬炼，他的灵力似乎都变得更加精纯、厚重。


    舒长歌站起身，简单的动作，却带起一阵轻微的气流，拂动廊下的灵花。


    召出一面水镜，舒长歌看着镜中的自己，肌肤莹润，看似与以往无异，但只有他自己知道，其下蕴藏着何等可怕的力量。


    神识内视，金丹似乎也更加圆融饱满，表面流转的雷纹愈发清晰玄妙，银色道纹和金纹也流光自晦。


    不远处的九离也已将那份精血吸收完毕，灵体凝实了不少，尾羽更加绚烂。


    此刻正蜷缩着，陷入沉睡，气息平稳增长。


    不管是舒长歌还是九离，此番修炼都大有精进。