县城的轮廓终于清晰了起来。


    高耸的城墙上插着“赵”字的旗帜，猎猎作响。


    宋若雪本以为到了这里就能看到希望，但当她们真正挤过拥挤的人潮，靠近城门时，迎接她们的不是施粥的香味，而是一股浓烈到让人窒息的人味。


    那是成千上万个不洗澡、生病、甚至腐烂的躯体堆积在一起的味道。


    而在进城的必经之路上，并不是什么安检口，而是一个赤裸裸的、喧闹的“人市”。


    这里没有遮羞布。


    甚至连最基本的尊严都被剥离得一干二净。


    无数面黄肌瘦的人，像牲口一样被草绳捆着手脚，插着草标，跪在路两边。


    买主们——大多是城里的富户管家或者是牙婆——手里拿着棍子，甚至不需要说话，直接用棍子挑开那些人的衣服，像检查骡马一样检查牙口、摸摸骨架。


    旁边的木牌上，用歪歪扭扭的字写着“今日市价”：


    【黄花大闺女：两斗米（不含袋）】


    【壮劳力：三斗米（需试力气）】


    【幼童（女）：半袋红薯干】


    【幼童（男）：一斗杂粮】


    “卖人……”


    宋若雪站在喧闹的人市边缘，目光有些发直。


    尽管这几天她见惯了死尸，但当这种将活生生的人明码标价、像牲口一样掰开嘴检查牙口的场景，真的活生生地在她面前上演时，她还是感到了一阵强烈的恍惚。


    她想起了她在现实书房里熬夜翻看过的书上那些冷冰冰的文字，此刻仿佛都化作了实体，从纸面上跳了出来，变成了眼前这一个个面黄肌瘦、插着草标的活人。


    不远处，一个枯瘦如柴的父亲，正在和一个人贩子讨价还价。


    他身后躲着一个只有七八岁的女孩，哭得撕心裂肺，死死抓着父亲的衣角。


    “爷！您行行好！这丫头虽然瘦，但骨架好，养养能干活！求您了，给半袋米就行！”


    人贩子一脸嫌弃地扔出一个脏兮兮的布袋。


    那个父亲接住米袋，手颤抖得厉害。他甚至不敢回头看一眼那个被强行拖走、哭喊着“爹”的女儿，而是慌乱地解开袋子，抓起一把生米，连洗都不洗，直接就往嘴里塞。


    “咯吱咯吱”的咀嚼生米的声音，混合着女儿绝望的哭声。


    那个父亲一边嚼，一边流泪，眼神空洞而绝望。


    天旋地转。


    宋若雪感到一阵强烈的眩晕。


    不是恶心，而是一种时空错乱的窒息感。


    她读过的历史，和眼前的游戏世界重叠了。


    她作为一个现代人的灵魂，在这古老而残酷的生存逻辑面前，受到了无声的审判。她想阻止，却发现自己没有任何立场，也没有任何能力。因为在这里，那一袋米，确实能救那个父亲的命，而被卖掉，或许也是那个女孩唯一的活路。


    “阿姐！阿姐你怎么了？”


    小草感觉到了宋若雪的僵硬，她有些紧张地拉了拉宋若雪的手，拼命把她往人群外面拖。


    “别看了……阿姐我们快走……那边有人在看我们了……”


    被被拖出人市好远，宋若雪才回过神来。


    她看着身边这个直到现在还紧紧抓着自己手的小女孩，心情复杂到了极点。


    “小草。”


    宋若雪深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平静。


    “刚才那个女孩被卖了……你不怕吗？”


    小草停下脚步，抬头看了看宋若雪，又回头看了一眼那喧闹的人市。


    她的眼神里透着一种与年龄不符的成熟和通透。


    “怕，也不怕。”


    小草小声说道。


    “如果不卖，她爹和她都会饿死的。卖了，说不定还能去大户人家当个烧火丫头，虽然要挨打，但至少有口饭吃。”


    在她的认知里，这很正常。灾荒年，能活着就是最大的幸运。


    说到这里，小草突然仰起脸，那双黑白分明的大眼睛里，倒映着宋若雪满是泥垢的脸庞。


    她抓着宋若雪的手紧了紧，露出了一个讨好又笃定的笑容。


    “而且，我不怕。”


    “因为我知道，阿姐不会卖我的。”


    “阿姐自己饿得晕倒了，都没把小草扔下。阿姐是好人，阿姐肯定不会卖小草换米的。”


    宋若雪愣住了。


    看着小草那双充满了全心全意信任的眼睛，她感觉心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩得厉害。


    这个傻孩子。


    她哪里知道，她的“阿姐”其实早就换了个人。


    但这份沉甸甸的信任，却像是一道枷锁，也像是一道护身符，牢牢地锁住了宋若雪。


    “……嗯。”


    宋若雪低下头，掩饰住眼底的波动，反手握紧了那只枯瘦的小手。


    “我不卖你。”


    “走，去找吃的。”


    “施粥了！施粥了！赵家大善人施粥了！”


    一阵铜锣声打破了死寂。


    城墙脚下，早就搭好了一排巨大的粥棚。


    旗帜招展，上面写着斗大的“赵”字，还有“积善之家”的牌匾。


    宋若雪强打精神，拉着小草挤进了队伍。


    不管这个世界多恶心，她们得先活下去。


    好不容易排到了跟前。


    家丁用长勺从大桶里舀起一勺粥，倒进宋若雪的破碗里。


    那粥看起来很稠，白花花的，甚至能立住筷子。


    周围的流民眼都绿了，一个个感恩戴德地磕头：“赵家大善人！活菩萨啊！”


    宋若雪端着碗，还没喝，眉头就皱了起来。


    不对劲。


    这粥虽然稠，但没有米香，反而透着一股奇怪的石灰味。


    她用手指沾了一点放进嘴里。


    那种粗粝的口感，还有滑入喉咙后立刻泛起的烧灼感……


    “石灰？！”


    宋若雪的脑海里瞬间闪过了那本《中国近代灾荒纪实》里的记载。


    【掺石灰】：旧社会粥厂的惯用伎俩。


    一是为了让稀粥看起来稠，显得“良心”。


    二是为了让流民喝了之后有饱腹感（其实是胃部结石胀气）。


    三是……石灰碱性大，能杀菌，也能杀人。喝多了，人会腹胀而死，从而减少流民数量。


    “别喝底下的！”


    宋若雪一把按住了正要大口吞咽的小草。


    “阿姐？” 小草不解地看着她，口水都要流出来了。


    “等一下。”


    宋若雪拉着她走到角落里。


    她把碗静置了一会儿，看着那些白色的沉淀物慢慢落到底部。


    “只喝上面的清汤，底下的泥……别喝。”


    “可是那样就不饱了啊……” 小草委屈地看着那半碗被倒掉的“稠粥”。


    “喝了会死的。”


    宋若雪冷冷地说道。


    在这个世界，有些“毒”，你不得不喝。


    因为不喝是立刻死，喝了是慢性死。


    她只能两害相权取其轻，喝那点混着米汤的清水，来维持基本的生命体征。


    即便如此，那点带着石灰味的米汤下肚，胃里依然像火烧一样难受。


    但不远处，那些不知情的流民，正像疯狗一样舔舐着碗底的石灰泥。


    甚至有人为了抢夺洒在地上的一滩粥泥，打得头破血流，把混着血和土的泥巴塞进嘴里，脸上露出满足而扭曲的笑容。


    喝了点东西，两人总算有了点力气。


    宋若雪正准备带着小草找个避风的墙根休息一下。


    “闪开！都闪开！”


    “赵家二小姐回城！冲撞者死！”


    一阵急促的马蹄声和鞭哨声传来。


    城门口的流民群顿时大乱。


    只见一队气派十足的车队，在十几名骑着高头大马的护卫簇拥下，横冲直撞地开了过来。


    拉车的是两头浑身雪白、没有一丝杂毛的灵兽“踏云驹”，车厢极尽奢华，镶金嵌玉。


    几个饿疯了、反应迟钝的流民，因为躲避不及，还挡在路中间。


    “找死！”


    开路的护卫根本没有勒马的意思，反而一鞭子抽了过去，战马嘶鸣，铁蹄高高扬起。


    “咔嚓！”


    骨骼碎裂的声音。


    那几个流民甚至没来得及惨叫，就被卷入了车轮之下。


    沉重的车轮碾过肉体，发出一阵令人牙酸的闷响。


    鲜血和内脏，在尘土飞扬的大道上，被碾成了一滩模糊的肉泥。


    车队停都没停。


    只有那辆奢华马车的窗帘被掀开了一角。


    露出了一张妆容精致、美艳动人的脸庞。


    那是赵家的二小姐。


    她微微皱眉，用锦帕捂住口鼻，看了一眼车轮上的血迹，又看了看路边那些像垃圾一样的流民。


    眼神里没有怜悯，只有深深的厌恶和嫌弃。


    “真是晦气。”


    她轻声抱怨道，声音清脆悦耳，却比寒冬的冰雪还要冷。


    “哪来的这么多脏东西，把路都弄脏了。”


    “快点走，我要回去洗澡。”


    车帘放下。


    车队扬长而去。


    宋若雪站在路边的尘埃里，死死地盯着那辆远去的马车。


    盯着那个赵二小姐的背影。


    那一刻。


    时空仿佛重叠了。


    她仿佛透过那个赵二小姐，看到了三个月前的自己。


    那个穿着高定礼服，坐在豪车里，对窗外的外卖员翻白眼的自己。


    那个觉得底层人的苦难只是“风景”，觉得穷人都是因为“不努力”的自己。


    那个高高在上、对人间疾苦一无所知、甚至觉得那是“晦气”的自己。


    “呕……”


    强烈的自我厌恶感，像一只无形的大手，扼住了她的咽喉。


    让她几乎窒息。


    原来，曾经的自己，在别人眼里，是这么的……面目可憎。


    “阿姐，肉……”


    小草突然拉了拉她的衣角。


    宋若雪回过神，顺着小草的视线看去。


    只见车队走后，那一滩被碾碎的、混着泥土的“肉泥”。


    并没有被清理。


    反而引起了一群流民的哄抢。


    他们像秃鹫一样扑上去，争抢着那些碎肉，甚至把沾血的土都塞进嘴里。


    “别看！”


    宋若雪猛地伸手，死死捂住了小草的眼睛。


    她的手在发抖，心也在发抖。


    “走。”


    她抱起小草，声音沙哑得像是在哭。


    “我们走。”


    “离开这里。”