探春本还想追问，却被惜春悄悄扯了扯衣袖。姐妹三人都是通透人，瞬间便明白了其中的关键。


    不是蒹葭与黛玉刻意瞒着，实在是自己三人现在尚无自保能力，知道得越少，往后若是真出了什么事，才越能全身而退。


    三人对视一眼，齐齐起身行礼，便结伴悄无声息地退出了暖房。


    暖房里只剩下蒹葭、黛玉二人。阳光透过玻璃照在那卷古画上，泛黄的纸页边缘微微卷起，透着几分岁月的陈旧感。


    蒹葭沉吟片刻，忽然扬声喊道：“小刀子！”


    守在暖房外的小刀子立刻应声而入，躬身听令。


    “你去前院请大老爷过来，”蒹葭眼底闪过一丝精光，语气郑重，“就说听竹轩得了一坛陈年好酒，请他过来尝尝鲜。”


    小刀子何等机灵，瞬间便听出了这话里的门道——哪里是请喝酒，分明是有要事相商。她连忙应下，转身便快步往院外走去。


    黛玉将怀里的抱枕放在一旁，伸手轻轻拂过画轴，声音清冷：“二太太的东西，怕是……藏着比金银珠宝更要命的东西。”


    暖房内一时寂静无声，只有兰香幽幽，伴着二人的呼吸声，静待着贾赦的到来。


    而另一边的偏院里，早已乱作一团。


    贾母被气得晕厥过去，直挺挺地躺在冰冷的石凳上，脸色惨白如纸，气息微弱得像一缕游丝。


    王夫人这才从夏金桂带来的冲击里回过神，只觉得天旋地转，仿佛整个天都塌了下来。


    她扑到贾母身边，使劲摇晃着老太太的胳膊，尖利的声音里满是慌乱：“老太太！老太太你醒醒！你可不能有事啊！”


    贾宝玉缩在一旁，哭得抽抽搭搭，却连上前扶一把的胆子都没有。


    贾政也不知所措，只能扑过来跟着一起喊，那柳姨娘将门帘掀了个缝，斜倚着一边着看热闹，一边嗑着瓜子。


    王夫人喊了半晌，贾母依旧毫无动静。


    她猛地抬头，看向守在门口的护卫，声音里带着哭腔和哀求：“快！快去找太医！再晚老太太就没命了！你们快去禀报大老爷，就说老太太不行了，求他发发善心，饶过我们这一回！”


    护卫们面面相觑，终究是不敢怠慢，连忙派了人匆匆赶往听竹轩报信。


    此时贾赦正准备动身前往听竹轩，听闻消息后，脚步都未曾停顿，只冷冷地撂下一句话：“喊个郎中来看看便是，还想喊太医？她也配？”


    “仔细盯着，别让她耍什么花样。至于别的，等她什么时候能爬起来说话了，再说。”


    传话的护卫领命而去，贾赦这才理了理衣襟，抬脚朝着听竹轩的方向走去。


    那语气里的漠然，仿佛贾母的生死，于他而言，不过是无关紧要的闲事。


    京城，太子府，书房。


    雕梁画栋的屋宇早已蒙上一层灰败，窗棂上的朱漆剥落，露出底下暗沉的木头纹路。


    太子面容消瘦，身着一袭素色锦袍，沉默地坐在宽大的书案后，指尖无意识地摩挲着案上一方冻石砚台。


    窗外的阳光透过窗纱，在地上投下斑驳的光影，却驱不散满室的死寂。


    他已经被囚禁在这太子府中半年有余了。


    名为太子，实则与阶下囚无异。


    父皇的旨意说得冠冕堂皇，道是让他闭门思过，反省自身德行，可府外层层把守的禁军，却像一道无形的枷锁，将他困死在了这方寸之地。


    起初，他满心都是不甘与愤懑，恨父皇的薄情，恨其他人的落井下石，恨忠勇与忠顺的不臣之心。


    可日子一天天过去，在这日复一日的沉寂里，他竟渐渐也想明白了许多事。


    他抬眼望向窗外，目光飘向了遥远的天际，眼底泛起一丝复杂的怅惘。


    他想起了那位被废黜的先太子，他那位在位恐怕时间最久的二伯。


    世人都说二伯狼子野心，意图谋逆，可如今他身陷囹圄，才堪堪体会到那种日复一日的煎熬。二伯当年身为嫡子，明明才德兼备，谦逊有礼。


    却被皇祖父猜忌，被兄弟排挤，一等就是三十多年。


    三十多年啊。


    那是四千多个日夜的磋磨，是从意气风发的少年，熬成鬓染霜华的中年人。


    空悬的太子之位，遥遥无期的等待，还有朝堂上那些明枪暗箭，旁人的冷眼与算计……


    换做是谁，能不疯狂？


    太子低低地笑了一声，笑声里满是自嘲与悲凉。


    他原以为自己是最冤屈的人，可比起那位等了三十多年，最终却落得身败名裂最终惨死的二伯，他这半年的囚禁，又算得了什么？


    书案上的宣纸摊开着，墨迹早已干涸。他提笔，却久久落不下笔，只觉得心头沉甸甸的，压着三十多年的光阴，压着两代太子的悲凉。


    窗外的风，呜咽着吹过，像是在诉说着无人知晓的怨愤。


    就在这时，书房的门被轻轻推开，一道纤细的身影悄无声息地闪了进来。来人穿着一身宫女的服饰，眉眼间却透着几分寻常宫人没有的锐利。


    她快步走到书案前，俯身凑到太子耳边，用只有两人能听见的声音低语了几句。


    太子握着笔的手猛地一顿，笔尖在宣纸上划出一道突兀的墨痕。


    他猛地抬头，眼底的死寂瞬间被点亮，猛地攥住来人的手臂，声音因激动而微微发颤：“此言当真？”


    宫女被他攥得生疼，却不敢有半分挣扎，只是垂着头，语气笃定：“不敢欺瞒殿下，此事千真万确，是属下亲眼所见，亲耳所闻。”


    太子喉咙里先是溢出一阵压抑的、低沉的笑声，像是积郁了许久的浊气终于寻到了宣泄的口子。那笑声越来越大，越来越癫狂，震得书案上的笔墨纸砚都微微发颤。


    他仰着头，笑得肩膀剧烈抖动，眼角竟逼出了一点湿意，那笑意里却半分喜悦都无，尽是这些年积压的怨毒与疯狂，还有一丝劫后余生的快意。


    “好，好啊！”他猛地拍了一下书案，声音嘶哑却带着雷霆万钧之势，“天不亡我！天不亡我！”


    宫女垂首立在一旁，连大气都不敢喘，只静静看着这位困居东宫的太子，在这方寸囚笼里，燃起了燎原的野心……