那夏金桂与蒹葭说完话，又猛地回头，看向脸色铁青的贾母，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“哦，对了老太太，差点忘了跟您说。”


    “今日我回门，我母亲怕我在荣国府吃亏，特意让我带了八个大丫头、四个嬷嬷回来伺候。往后她们的月钱，劳烦老太太您月初按时送到我屋里。至于月钱的数目嘛——”


    她眼珠一转，目光扫过一旁垂首侍立的鸳鸯，伸手指着她，理直气壮地道：“就按她的份例来，一分都不能少！”


    这话一出，贾母只觉得气血翻涌，险些一口老血喷出来，恨得牙根痒痒，恨不得扑上去撕烂夏金桂的嘴，可一想到她手里的把柄和背后的林蒹葭，终究是不敢发作，只能死死攥着帕子，憋得浑身发抖。


    蒹葭看着夏金桂这副精明干练的模样，简直越看越喜欢，当即朗声应下：“这有何难？你那八个丫头，只管都送到听竹轩来，交给小刀子调教便是。保准不出一月，个个都能练出一身本事。”


    夏金桂闻言大喜，又对着蒹葭福了一福，这才心满意足地转身，带着宝蝉昂首挺胸地走出了荣庆堂，留下一屋子人，或是气急败坏，或是幸灾乐祸，乱作一团。


    蒹葭与贾赦对视一眼，也起身准备带着黛玉、三春等人撤离。


    刚走到门口，身后却猛地传来一阵急促的脚步声，一道人影跌跌撞撞地冲了出来，直奔贾赦而去。众人定睛一看，竟是多日未曾露面的史湘云。


    她往日里鲜亮明媚的模样荡然无存，发髻散乱，衣衫褶皱不堪，面色憔悴得像是熬了几个通宵，眼眶红肿如桃。


    她冲到贾赦面前，再也撑不住，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽嘶哑，字字泣血：“大老爷！求您给我做主！老太太她……她不顾我的意愿，竟要强行将我嫁给贾宝玉做平妻！”


    这话如同一道惊雷，炸得满堂众人哗然失色。


    黛玉与三春皆是满脸震惊，蒹葭也皱紧了眉头，贾母这是疯了不成？贾宝玉已是这般模样，竟还要强拉湘云跳火坑！


    贾母的脸色瞬间变得铁青，指着史湘云厉声喝道：“胡说八道！我何时逼你了？不过是念着你无父无母，给你寻个安稳归宿罢了！”


    王夫人也连忙帮腔：“就是！宝玉虽痴傻些，却也是荣国府的正经二爷，你做他的平妻，日后少不了你的富贵！”


    “呦——”


    一声拖长了的讥诮声突然响起，众人循声望去，竟是刚走没多远的夏金桂去而复返。


    她双手抱胸，慢悠悠地踱了进来，围着跪在地上的史湘云转了两圈，目光扫过贾母与王夫人那两张气急败坏的脸，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。


    她挑眉冷笑，声音响亮得足以让满屋子的人都听得清清楚楚：“我当是什么天大的好事呢！合着是老太太又要给宝二爷添人了？我倒是好奇，二位这是准备让宝二爷效仿帝王，坐拥三宫六院不成？”


    夏金桂伸出手指，慢条斯理地数着：“一个正妻，是我夏金桂；两个妾室，哦不对，如今又要添个平妻史湘云。”


    “这还没怎么着呢，就一妻一平妻二妾，敢问二位，下一步是打算再给宝二爷纳几房姨娘，凑个七仙女不成？”


    这番话尖酸刻薄，却又字字诛心。


    贾母气得浑身发抖，指着夏金桂半天说不出一句完整的话；王夫人更是面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。


    满室的目光齐刷刷地落在二人身上，有鄙夷，有嘲讽，还有几分看好戏的玩味。


    谁都看得明白，老太太哪里是给史湘云寻归宿，分明是想借着湘云，收刮湘云的嫁妆，顺便再添个能拿捏的人，制衡夏金桂！


    毕竟家都知道，湘云也是出了名的牙尖嘴利了。


    夏金桂斜睨着跪在地上哭得肩头耸动的史湘云，半点怜香惜玉的意思都没有，语气里满是恨铁不成钢的讥诮。


    “你好歹也是公侯府里出来的小姐，难不成是被人挟持了不成？她老太太让你嫁，你便要嫁？这天底下难道就没有说理的地方了？”


    她往前一步，居高临下地看着史湘云，声音更冷了几分：“是她绑了你的腿，还是捂了你的嘴？依我看，分明是你自己没骨气！”


    “要我说，若不是那贾宝玉是个银样镴枪头，怕是你们早就被生米煮成熟饭，由不得你哭闹了！真是废物！”


    这番话字字如针，狠狠扎在史湘云的心口。她本就满心委屈，被夏金桂这般直白地戳穿难堪，更是无地自容，索性捂着脸，呜呜咽咽地哭得更凶了，连身子都在微微发抖。


    贾赦听得眉头紧锁，重重咳嗽了一声，沉声道：“有话便好好说，这般夹枪带棒的，成何体统！”


    夏金桂撇撇嘴，往后退了两步，抱臂站在一旁，摆明了懒得再理会。


    就在这时，一直沉默不语的探春缓步走了出来。


    她看着史湘云那副狼狈无助的模样，纵使心里对史湘云往日里的某些做法颇有反感，可念及二人一同长大的情分，又见她哭得这般可怜，终究是不忍。


    探春走上前，弯下腰，轻轻扶住了史湘云的胳膊，声音温和却带着几分力量：“云丫头，别哭了。男儿膝下有黄金，女儿家也不该这般轻易折了骨气。先起来，有什么话，慢慢说。”


    史湘云哽咽着抬起头，泪眼朦胧地看着探春，眼底满是无助与茫然。


    她本是走投无路才跑来求贾赦做主，被夏金桂一番抢白，更是连辩驳的力气都没了。


    贾母坐在一旁，脸色青一阵白一阵，见探春竟出手帮史湘云，气得狠狠拍了下桌子：“探春！这里哪有你说话的份！还不快退下！”


    探春却没动，只是转头看向贾母，目光平静却带着几分锐利：“老太太，云丫头也是您看着长大的，您这般做，未免太不近人情了。”


    一句话，堵得贾母哑口无言，只能恨恨地瞪着她，胸口剧烈起伏着。


    堂内的气氛，再次陷入了僵持。