活下去，成了唯一的目标，也成了最沉重的负担。


    饮马河东岸的荒野，比西岸更加荒凉。没有庄稼，没有树木，只有一望无际、在秋风中起伏的枯黄蒿草和低矮的灌木丛。地面坑洼不平，裸露着沙石和坚硬的碱壳。风从旷野上毫无遮拦地刮过，带着刺骨的寒意和尘土，抽打在脸上，生疼。


    陈锐拄着一根从河边捡来的粗树枝，每走一步，都感觉左肩的旧伤像是要裂开，牵扯着半边的身体都在痛。脚下的布鞋早就被河水泡烂，又被尖锐的砂石磨穿，脚底板磨出了血泡，又磨破，每踩一步，都钻心地疼。但他不能停。


    身后，是稀稀拉拉、步履蹒跚的队伍。从孤店子冲出来的不到四百人，此刻能勉强跟上、还保持一点队形的，恐怕只有三百出头。其他人，有的在渡河时被冲走或沉没，有的在突围时负了重伤，实在无法行动，被草草隐藏在芦苇深处，留下最后一点干粮和水，听天由命；还有的，走着走着，就无声无息地倒在了蒿草丛里，再也起不来。


    沉默。除了粗重的喘息和脚踩在沙石上的沙沙声，队伍一片死寂。没有人说话，甚至没有人哭泣。所有的眼泪、悲伤、愤怒，似乎都在孤店子那场血与火的炼狱里烧干了，只剩下一种近乎麻木的求生本能。


    沈弘文被周正阳和另外两个战士轮流用简易担架抬着。担架是用两根木棍和几件破烂军衣绑成的，硌人，不稳。沈弘文一直昏迷不醒，额头烫得吓人，左臂的伤口虽然用撕下的衣服条紧紧扎住，但仍有暗红的血渗出来，混合着泥水。周正阳自己的肩伤也简单包扎着，脸色苍白，但眼神警惕地扫视着周围，偶尔低声催促抬担架的战士注意脚下。


    水，早就喝光了。干粮，在突围前就分得所剩无几。饥饿和干渴，像两条毒蛇，噬咬着每个人的肠胃和喉咙。有人开始扯路边枯黄的草茎咀嚼，苦涩的汁液刺激着麻木的味蕾，聊胜于无。有人趴在地上，舔舐着夜间凝结在石块上的一点可怜的露水。


    陈锐舔了舔干裂出血的嘴唇，口腔里全是铁锈味。他抬起头，望向前方。灰蒙蒙的天空下，荒野无边无际，看不到尽头，也看不到人烟。方向全靠老金和几个有经验的老兵，根据太阳和地貌大致判断。他们必须向东南，向猴石山，向主力可能集结的方向靠拢。但猴石山在哪里？还有多远？谁也不知道。他们就像一群在茫茫大海中失去了罗盘的漂流者。


    下午，他们在一处稍微背风的土沟里短暂休息。战士们东倒西歪地瘫倒在地，连说话的力气都没有。卫生员（仅存的一个）用最后一点盐水，给几个伤势最重的伤员清洗伤口，那点盐水还是从自己水壶里省下来的，混着血和脓，很快就用完了。


    周正阳走到陈锐身边，低声说：“队长，这样下去不行。就算不被敌人追上，饿也饿死了，渴也渴死了。必须想办法搞到吃的和水。”


    陈锐何尝不知。他看着横七竖八躺倒的战士们，看着沈弘文烧得通红的脸，心如刀绞。“派几个体力稍好的，分散开，去找找看有没有水洼、野果，或者……能遇到的零散人家。注意安全，不要走远，两小时内必须回来。”


    派出去了五个人，都是老兵。他们像几头瘦骨嶙峋的狼，悄无声息地消失在蒿草丛中。


    等待的时间格外漫长。夕阳西下，把荒野染成一片凄厉的暗红色。派出去的人只回来了三个，带回来几个瘦小的、不知名的野果，还有一小皮囊浑浊的泥水——是从一个快要干涸的野塘底部舀上来的。另外两个人，没有回来。也许迷路了，也许遭遇了不测。没人敢深想。


    陈锐把野果和水分下去，每人只分到指甲盖大的一小块果肉和一小口泥水。那水又苦又涩，带着浓重的土腥味，但对干渴到极点的喉咙来说，已是甘露。


    夜幕再次降临。寒冷加剧。战士们挤在一起，靠着彼此的体温取暖。没有火，不敢生火。旷野上，只有风声和不知名野物的嚎叫，还有伤员压抑的呻吟。


    陈锐靠着土沟壁，闭上眼睛，却毫无睡意。脑海里反复闪现着孤店子的火光，战友倒下的身影，那具锁骨下有蝎子纹身的尸体……“壁虎”、“樵夫”，他们的影子，仿佛就藏在这无边的黑暗里，冷冷地窥视着这支濒临绝境的队伍。


    就在他几乎要被疲惫和绝望吞噬时，耳朵里忽然捕捉到一丝异样的声音——不是风声，不是野兽，是……极其轻微的、金属碰撞的声响，还有压得极低的、短促的人语！


    他猛地睁开眼，手已经摸向了腰间的驳壳枪。周正阳也几乎同时惊醒，两人交换了一个警惕的眼神。


    声音是从土沟侧前方传来的，似乎有人在悄悄接近。


    “准备战斗。”陈锐用几乎听不见的气音下令。还能动的战士们立刻绷紧了身体，握紧了手中仅存的武器，枪口对准声音来向。


    几个黑影，猫着腰，小心翼翼地拨开蒿草，出现在土沟边缘。月光黯淡，看不清脸，但轮廓不像国民党兵，动作也更灵活隐蔽。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“什么人？”陈锐低喝，枪口抬起。


    对面也显然吃了一惊，但立刻散开，动作迅捷地寻找掩体。一个沉稳的声音响起，带着浓重的东北口音：“别开枪！自己人！我们是东总（东北民主联军总部）三纵的侦察分队！你们是哪部分的？”


    三纵？主力部队的侦察分队？


    陈锐心中一震，但没有放松警惕。“口令！”


    对面沉默了一下，似乎有些意外，但很快回答：“秋风！回令！”


    口令对上了！是总部规定的秋季攻势通用识别口令！


    “扫叶！”陈锐沉声回应，同时缓缓放下枪口。


    沟边的几个黑影明显松了口气，站起身，走了过来。月光下，能看清是五个人，穿着比陈锐他们整齐得多的灰色军装，背着崭新的三八大盖（也有美式卡宾枪），装备精良，虽然脸上也有风霜之色，但精神头十足。


    为首的是一个三十多岁的精瘦汉子，目光锐利如鹰，走到陈锐面前，借着月光仔细打量了一下这支衣衫褴褛、伤痕累累的队伍，眼中闪过一丝惊讶和敬佩。“我是三纵侦察营副连长，姓孙。你们……是松江支队的？”


    “是，我是支队长陈锐。”陈锐点头，心中一块大石落地，又立刻提起，“你们怎么在这里？”


    孙副连长看着陈锐，眼神复杂：“陈队长，你们可让我们好找！总部下了命令，要求各部注意接应寻找你们。我们营负责这一片的前出侦察，正好碰上。你们……是从孤店子那边过来的？”他显然听说了那场惨烈的战斗。


    “是。”陈锐没有多说，“总部……主力现在在什么位置？”


    “主力已经在猴石山、大屯一带完成集结，总攻吉林外围的战斗，很快就要打响了！我们就是奉命前出，侦察敌纵深防御，特别是红窑、大荒地这几个据点的情况。”孙副连长的声音带着压抑的兴奋，“陈队长，你们来得正好！上级命令，如果找到你们，立刻归建，有重要任务！”


    任务？陈锐心中一动。


    孙副连长接着说：“具体任务，用电台联系上级确认。我们带了电台！”他回头示意，一个背着沉重电台的战士立刻上前。


    很快，简易天线架起，滴滴答答的电键声在寂静的荒野中响起，如同天籁。


    等待回电的间隙，孙副连长让战士们拿出自己的干粮和水壶，分给陈锐部饥渴交加的战士们。虽然不多，但干净的炒面和清水，对于此刻的他们来说，不啻于救命仙丹。沈弘文也被喂了一点水，但依旧昏迷。


    回电来了。孙副连长译出后，脸色郑重地递给陈锐。


    电文确认了他们的身份和任务：着令松江支队残部，立即向猴石山以东、红窑据点以西的预定区域靠拢，归建东线兵团指挥序列。具体任务：在总攻发起时，负责对敌外围重要支撑点——红窑据点，实施牵制性攻击，伺机拔除，为主力扫清障碍。电文最后强调：据悉敌已加强红窑守备，且有情报显示可能预知我军攻击意图，务必谨慎周密，确保安全。


    红窑据点……又是它。而且，“可能预知我军攻击意图”……


    陈锐和周正阳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。又是未战先知的泄密！这几乎坐实了，“壁虎”或者“樵夫”的触角，不仅伸向了他们这支偏师，甚至可能已经渗透到了更高层、更核心的指挥和决策环节！


    “孙连长，你们侦察红窑，有什么发现？”陈锐问。


    孙副连长神情也严肃起来：“红窑是个硬钉子。原来守军一个加强连，最近突然增兵了，至少增加了一个排，还拉来了两门战防炮（反坦克炮），加强了外围的铁丝网和地雷。更奇怪的是，他们的警戒哨放得很远，巡逻队交叉频繁，像是……像是在专门等什么人来攻一样。”


    专门等着？陈锐的心沉了下去。这如果不是巧合，那就是他们的攻击计划，已经被敌人摸得一清二楚，甚至可能布好了口袋。


    “另外，”孙副连长压低声音，补充了一句，“我们在侦察时，发现红窑后山有小股身份不明的人员活动痕迹，不像是普通百姓或守军，行动很隐秘。我们没敢靠太近，但觉得有点不对劲。”


    身份不明的人员……会不会是“壁虎”安排的接应或观察哨？


    电波再次响起，是总部直接发来的补充指示，只有简短几句：已获悉你部情况。沈弘文同志务必全力救治。红窑任务不变，但可相机行事，如觉风险过大，以牵制骚扰为主，保存力量为要。另，关于内部安全问题，总部已高度重视，正在彻查。望提高警惕，慎之又慎。


    总部的指示，既给了压力，也留了余地，更印证了内部问题的严重性。


    “陈队长，跟我们走吧。我们带你们去集结地。”孙副连长说。


    有了向导，有了明确的目标，队伍重新燃起了一丝希望。尽管疲惫伤痛依旧，但脚步似乎轻快了些。孙副连长的分队在前方和侧翼警戒，陈锐部在中，向着东南方向，再次启程。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！两天后，他们终于抵达了猴石山地区。这里的气氛与死寂的荒野截然不同。山脚下，沟壑里，树林旁，到处都是部队。灰色的军装汇成了海洋，操练的口号声、战马的嘶鸣声、炊事班的锅碗瓢盆声，交织成一曲大战前的交响。空气中弥漫着汗味、马粪味、机油味，还有一种浓烈的、跃跃欲试的临战气息。


    陈锐这支破破烂烂、伤痕累累的小队伍的出现，引起了不小的侧目和议论。但当得知他们就是从威虎山打出来、又经历了孤店子血战的松江支队时，许多兄弟部队的战士投来了敬佩和同情的目光。很快，有卫生员过来接手重伤员，后勤部门送来了热粥、馒头和干净的绑腿布鞋。


    沈弘文被立刻送往山后的野战医院。陈锐和周正阳则被引到一处挂着地图、拉着电话线的帐篷——东线兵团的前沿指挥所。


    接待他们的是一位兵团参谋，态度客气，但显然十分忙碌。他简要介绍了当前敌我态势和总攻的初步部署，再次明确了松江支队的任务——配合主力某师，攻击红窑据点，并给了他们一份相对详细的敌情通报和作战区域地图。


    “陈队长，你们部队损失不小，先抓紧时间休整补充。具体攻击时间，等待命令。攻击发起前，会有协同会议。”参谋匆匆说完，又去接电话了。


    走出指挥所，夕阳的余晖给忙碌的营地镀上一层金色。远处，红窑据点所在的山头，在暮色中显露出一个阴沉沉的轮廓。


    陈锐站在山坡上，望着那片即将成为战场的土地，望着身边川流不息、充满生气的兄弟部队。他们终于归队了，回到了主力的洪流中。


    但那份电文，孙副连长的侦察发现，还有那如影随形的泄密阴影，都像一根冰冷的刺，扎在他的心头。


    他摸了摸怀里，关秀云送的鞋垫还在，那支旧钢笔已经送出去了。他又想起楚天明烟盒里的地图和那句“For the dawn”。


    黎明前的黑暗，总是最浓重的。而那个代号“壁虎”的幽灵，是否就潜伏在这片看似强大、实则也可能缝隙丛生的钢铁洪流之中，正冷冷地等待着，在总攻发起的关键时刻，给予致命的一击？


    红窑，不仅是一场攻坚战斗，更可能是一个揭开谜底、清除毒瘤的生死场。


    夜风渐起，带着远山的气息和隐约的火药味。总攻前夜，山雨欲来，风已满楼。


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