广州港外的海面上，碧波万顷。三月的南海风平浪静，“大明号”航空母舰如山峦般矗立在深水区，舰体在海浪中微微起伏。甲板上，官兵们忙碌异常，几台大型蒸汽吊车正将一架造型奇特的水上飞机缓缓吊离甲板，朝着海面下降。


    这架被称为“海鹰-甲型”的水上侦察机，是大明工部与海军衙门联合研制的首款专用反潜装备。机长八米，翼展十二米，机身下方装有两个硕大的木质浮筒，表面涂着防水桐油。飞机采用一台六缸汽油发动机，功率达一百二十马力，能在水面滑行二百米后起飞。最特别的是，浮筒下方装有可收放式水下听音器，当飞机降落在海面时，可将听音器放入水下十米深度，侦听潜艇螺旋桨声响。


    张睿站在航母舰岛外的观察台上，手持黄铜望远镜，神情专注。他身旁站着海军衙门侍郎李沧澜，这位四十余岁的将领正指着飞机介绍：“张大人，这飞机设计载重三百斤，除飞行员外还可搭载一名观察员。机上配备无线电报机，通讯距离三十海里。机腹下可挂载两枚五十斤深水炸弹，发现潜艇后可立即攻击。”


    “测试过性能吗？”张睿问道。


    “已在琼州海域进行三次试飞。”李沧澜答道，“最大航程三百里，滞空时间两个时辰。水下听音器在平静海面可探测五里内潜艇噪音，风浪大时减至三里。”


    正说话间，飞机已稳稳落在海面，浮筒激起两道白色浪花。飞行员从驾驶舱探出身，朝航母方向挥动信号旗。甲板上的信号兵立即回应，两面红黄相间的令旗在风中翻飞。


    “起飞！”张睿下令。


    螺旋桨加速旋转，在水面划出长长波纹。飞机如一只巨鸟，在海面上滑行越来越快，终于机头抬起，脱离水面升入空中。阳光照射在机翼的帆布蒙皮上，反射出浅黄光泽。飞机在航母上空盘旋三圈后，朝着广州港外东北方向飞去。


    张睿转身进入舰岛指挥室。室内墙上挂着大幅南海海图，图上标注着近期欧洲潜艇活动区域。自去年腊月以来，已有七艘商船在南海遭潜艇袭击沉没，损失货物价值超过五十万两白银。更严重的是，三日前一艘运载火炮的军需船在珠江口外被鱼雷击中，虽经抢救未沉，但暴露出大明海上运输线的脆弱。


    “欧洲潜艇活动范围已扩大至距岸二十海里。”李沧澜指着海图说，“目前发现的有三种型号：最小者排水量约二百吨，装备两具鱼雷发射管；中型约四百吨，配备四具发射管；最大的超过六百吨，可在水下潜伏三日。”


    张睿沉吟道：“我们的驱逐舰虽装有深水炸弹，但搜索范围有限。这水上飞机便是眼睛，必须让眼睛亮起来。”


    此时，无线电报机传来“滴滴”声响。报务员迅速抄录电文，起身报告：“海鹰一号发回讯息：于虎门东南十二海里处发现油迹带，请求降落探查。”


    指挥室内气氛顿时紧张。油迹往往是潜艇潜航时泄漏的机油或燃油，是搜索潜艇的重要线索。


    “准许降落。”张睿果断道，“命令‘镇海’、‘靖海’、‘平海’三舰向该海域靠拢，做好反潜准备。”


    命令通过旗语和无线电同时发出。三艘鱼雷驱逐舰烟囱冒出浓烟，锅炉全开，舰首劈开海浪，以十八节高速向目标海域驶去。每艘驱逐舰舰尾都装有深水炸弹滑轨，两侧还有投掷器，共计携带四十枚深水炸弹。


    空中，海鹰一号的飞行员王振宇正紧握操纵杆。这位二十七岁的青年原是福建水师炮艇管带，去年被选拔进入新成立的“海军航空队”，经过半年训练成为首批水上飞机飞行员。此刻他操控飞机在百米高度盘旋，观察员陈大柱正通过机腹观察窗紧盯海面。


    “油迹宽度约三尺，绵延百余丈。”陈大柱喊道，“呈断续状，应是潜艇上浮补充空气时排出。”


    王振宇压低机头，飞机开始下降。浮筒接触海面的瞬间，机身轻微震动，随即平稳浮在水上。陈大柱迅速摇动绞盘，将听音器放入水中。听音器形如喇叭，末端连着橡胶导管，导管另一端接入耳罩。陈大柱戴上耳罩，屏息凝听。


    海面下传来各种声响：鱼群游动的细微水声，海浪拍击的沉闷回响，远处船舶螺旋桨的轰鸣。陈大柱调整听音器方向，突然，一阵有规律的“嗡嗡”声传入耳中——那是金属螺旋桨旋转时特有的频率。


    “东北方向，距离约三里，螺旋桨转速约每分钟二百转。”陈大柱边听边说，“不止一艘……至少三艘，呈纵队航行，航速约六节。”


    王振宇立即拍发电报。电波穿越海空，抵达航母指挥室。


    “确认三艘潜艇，航向西南，正朝珠江口方向移动。”张睿看着电文，眼中寒光一闪，“这是要封锁航道。命令驱逐舰立即攻击！”


    海面上，三艘驱逐舰已成战斗队形。“镇海”舰舰长林永年举着望远镜，耳机里传来声纳兵的报告：“目标锁定，距离一千八百米，深度二十五米。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“深水炸弹，定深三十米，间隔投放！”林永年下令。


    舰尾士兵转动绞盘，将深水炸弹的爆炸深度设定在三十米。随着一连串“扑通”声，黑漆漆的圆柱形炸弹滑入海中，缓缓下沉。每艘驱逐舰在二分钟内投下十二枚炸弹，三十六枚深水炸弹在水下形成覆盖性杀伤区。


    三十秒后，海面突然隆起数个巨大水包，接着冲天水柱轰然爆发，高达十余丈。闷雷般的爆炸声透过海水传来，震得驱逐舰舰体颤抖。水柱中夹杂着油污、木屑和金属碎片。


    “命中两艘！”观察哨高喊。


    只见两处海面迅速泛起大片油污，气泡翻涌，隐约可见潜艇残骸上浮。第三处，一艘潜艇歪斜着浮出水面，艇身多处破损，舱盖打开，几名欧洲水兵爬出，挥舞白旗。


    海鹰一号此时已重新起飞，在空中盘旋监视。王振宇看到投降的潜艇甲板上站着约三十人，其中军官模样者正用旗语发出“投降，请求救援”的信号。


    “押回港口，俘虏分开审讯。”张睿得知战果后命令，“注意搜查潜艇内文件、密码本。”


    傍晚，被俘潜艇拖回广州港。经审讯，艇长名为汉斯·克虏伯，来自普鲁士海军。他供认，三艘潜艇属欧洲“远东联合舰队”潜艇支队，任务是在南海袭扰大明商船，切断海上补给线。


    “你们如何获得我方商船航线的？”审讯室内，李沧澜亲自审问。


    汉斯沉默片刻，用生硬的汉语说：“我们在马六甲、新加坡有情报站，商船出港后即有快艇通报。也有……你们的人提供消息。”


    此言一出，举座皆惊。李沧澜追问细节，汉斯却不再多说，只道：“我只负责执行任务，情报来源是上峰掌握。”


    更重要的情报在后头。当问及欧洲海军最新动向时，汉斯透露：“我国与英、法正在联合研制舰载轰炸机，可在航母起降，携带五百磅炸弹。据说今年秋天就能装备舰队。”


    张睿得知此消息时，正在查看从潜艇缴获的航海日志。他放下日志，面色凝重：“我们的防空还依赖舰炮，射高不足，射速慢。若敌机从空中来袭，航母甲板毫无防护，将成为活靶子。”


    次日晨，张睿召集工部、兵部、海军衙门联席会议。墙上挂着缴获的欧洲潜艇结构图，桌上摆着深水炸弹残片。


    “当务之急有三。”张睿伸出三根手指，“第一，水上飞机须批量生产，形成常态化巡逻网络；第二，研发专用防空武器；第三，加速舰载战斗机研制。”


    工部侍郎徐光启道：“飞机生产可交由南京飞机制造厂，该厂已能月产五架侦察机。若全力转产，三月内可交付二十架。但发动机需从天津内燃机厂调运，恐影响汽车生产。”


    “军工优先。”张睿斩钉截铁，“从即日起，天津厂七成产能供应航空发动机。”


    兵部武库司主事提出：“防空武器可参考陆军使用的‘连珠快炮’，增大仰角，使用触发引信榴弹。下官估算，若将现有三七毫米舰炮改进，射高可达两千尺，射速每分钟三十发。”


    “不够。”张睿摇头，“须专门设计。要求射高三千尺以上，射速每分钟六十发，可形成弹幕。此事由兵部牵头，会同南京兵工厂，三个月内拿出样炮。”


    至于舰载战斗机，海军航空队统带周世昌汇报：“我们在仿制英国‘骆驼’式战斗机基础上，已设计出‘海燕-甲型’。翼展缩短至八米，机翼可折叠，适合甲板停放。装有一挺七点六二毫米机枪，使用协调器可通过螺旋桨射击。但降落甲板难度大，已有两名飞行员在测试中受伤。”


    “增设拦阻索。”张睿想起后世航母技术，“在甲板后方横拉数道钢缆，飞机尾钩钩住后减速。同时训练不能停，选拔最优秀的飞行员。”


    会议持续两个时辰，各项任务分配完毕。散会前，张睿特别嘱咐：“欧洲不会坐视我们反潜成功，必有新动作。各港口要加强戒备，商船编队航行，派驱逐舰护航。”


    正如所料，五日后，珠江口外再次发现潜艇踪迹。但此次欧洲潜艇改变战术，不再潜伏，而是夜间浮出水面，用甲板炮袭击沿岸灯塔和信号站。虽未造成重大损失，却牵制了大量巡逻力量。


    更令人不安的是，锦衣卫从南洋传回密报：欧洲在锡兰（今斯里兰卡）的殖民港口，出现三艘新型航母，甲板上停放的飞机明显比侦察机庞大，机翼下可挂载炸弹。


    军备竞赛的阴云，在南海上方越聚越浓。张睿站在“大明号”甲板上，望着正在起飞训练的第二架水上飞机，心中明白：反潜只是开始，真正的较量还在空中。


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