裴云菁的脸色最是难看，刚扶着车辕踏下地，胃里便翻江倒海，捂着心口蹲在地上剧烈呕吐起来：“呕——呕——”


    裴云铮的脸色也没好到哪去，唇瓣泛白，眉宇间凝着倦意，却还强撑着神志，快步走过去替妹妹顺着脊背，轻轻拍打着帮她顺气。


    “怎么样了？早跟你说过别来，你偏不听。”她的语气里带着浓厚的心疼：“这么没日没夜地赶路，身子哪能吃得消？”


    “我、我可以的……”裴云菁被哥哥一说，犟脾气顿时上来，硬是撑着止住了呕吐回了一句。


    只是话音刚落胃里的翻涌更甚，又伏在地上干呕起来，连眼泪都呛了出来。


    听着妹妹一声声撕心裂肺的呕吐，裴云铮只觉自己的胃也跟着拧了起来，下意识地捂住嘴，喉头一阵发紧，忍不住跟着干呕了两声。


    这呕吐还真能传染。


    这时外公与舅舅缓步走了过来，二人虽也面色憔悴，精神头竟比裴云铮姐妹好了不少。


    裴云铮瞧着，心底忍不住生出几分感慨。


    果然是老当益壮，她这二十岁的老年人，比不过四十多，六十多岁的年轻人，真是惭愧。


    “没事吧？方才在那边找了一些药，对缓解有好处。”外公他们把药草捏碎了放在她们的鼻子下方。


    闻着清新的味道，真的让人好受了许多。


    裴云菁也止住了干呕。


    她拿着水囊给妹妹漱口，贺凛的声音便带着几分凝重传了过来：“裴大人，前面的路况怕是更差了。”


    众人抬眼望去，只见前方的土路被连日的阴雨泡得泥泞不堪，路面上散落着破败的草席、腐烂的菜叶，还有几具牲畜的尸体横在路边，泡得发胀，空气中弥漫着一股混杂着雨水与腐臭的难闻气味，满目狼藉，触目惊心。


    “这雨淅淅沥沥的没个停，马车再往前怕是要陷进泥里，走不动了。”贺凛指着前方的泥泞路，沉声道，“接下来，怕是要劳烦诸位徒步前行了。”


    他说着，目光扫过裴云铮姐妹苍白的脸，又看向一旁鬓发斑白的外公，眼底满是担忧：“裴大人、郡主，还有老丈人你们这般身子骨，还能行吗？若是撑不住，不如先在附近寻个干净的地方歇下，末将先带兵士前去探查情况。”


    “不必，我们能走。”裴云铮还未应声，裴云菁便先一步扬声开口，虽脸色依旧苍白，眼底却透着一股子不服输的犟劲。


    裴云铮当即蹙起眉，语气带着反对：“不行，你的身子撑不住。”


    “哥哥，我真的可以。我来就是帮忙的，不是来拖后腿的。”


    裴云铮瞧着她这副模样，无奈又心疼，终究是松了口，却还是沉声叮嘱：“那便说好，若是真的撑不住，立刻停下。”


    “我知道的！”裴云菁立马点头，抬手擦了擦唇角的水渍，强撑着站直了身子。


    商议既定，一行人便踩着泥泞的土路徒步往里走。


    雨后的泥路湿滑难行，深一脚浅一脚，泥浆溅得裤腿满是污渍，才走了没多久，便有人脚下打滑，亏得身旁兵士扶着才没摔倒。


    裴云菁走得极慢，绣鞋早已被泥浆浸透，脚底磨出的水泡被硌得生疼，每走一步都像踩在针尖上，却硬是咬着牙，一声不吭地跟着大部队，连眉头都没皱一下。


    他们竟硬生生走了二十里路，待到泸州州城的城门出现在视线里时，众人皆是筋疲力尽，连贺凛麾下的兵士都喘着粗气，更别说裴云菁，早已是满头大汗，脸色白得像纸。


    泸州知州早已得了消息，知道朝廷派了钦差大人前来，领着一众属官早早等在城门口，踮着脚往城外望。


    待瞧见一行人踏着泥泞走来，当先那人虽衣衫沾了泥污，却难掩清隽俊朗的眉眼，知州当即心头一惊，竟生得这般好看！


    再瞧那人身旁跟着个眉眼娇俏的小娘子，虽面色憔悴，却难掩清丽容貌，两人并肩而来，衬得周遭的泥泞狼藉都淡了几分。


    知州与身旁属官对视一眼，眼底皆闪过几分暧昧的揣测，这钦差大人竟还带着女眷前来，想来是关系匪浅。


    见裴云铮走近，知州连忙堆着笑迎上前，拱手作揖：“下官泸州知州周定源，恭迎裴大人大驾光临！大人能来我们泸州，真是我等三生有幸啊！”


    身后一众属官也纷纷躬身行礼，嘴里跟着附和，场面热闹得很。


    裴云铮略过了他们客套的寒暄，直入正题：“周大人不必多礼，本官问你眼下泸州境内的灾情，具体如何？”


    方才还满脸堆笑的周定源闻言脸色瞬间沉了下来，眉头紧蹙，语气满是愁绪：“回裴大人，情况并不乐观。州城地势稍高暂未被淹，可下辖的几个县，地势低洼，连日暴雨过后，河道决堤，大半村落都被洪水淹了，百姓们流离失所，只能往高处逃，眼下缺衣少食，还有不少人染了疫病……”


    “竟严重至此。”裴云铮心头一沉，当即道，“周大人，即刻带我去受灾最严重的地方看看。”


    说罢她回身看向身后的众人，目光落在裴云菁与外公舅舅身上，温声道：“你们一路赶路辛苦，先去驿馆歇息，养足精神，我与贺将军、诸位大人先去探查灾情。”


    裴云菁虽也想跟着去看看，却也知道哥哥此去是办正事，自己眼下这副模样去了反倒添乱，况且连日赶路确实疲惫，休息好才能帮上忙，便乖乖点了头：“好，你放心去，我会照顾好外公和舅舅的。”


    外公沉声道：“你只管去忙，注意安全。”


    裴云铮点头应下，又与贺凛对视一眼，贺凜让一部分人跟着保护裴家的人，随后她便跟着周文远，领着一众兵士，匆匆朝着城外受灾的村落而去，留下的众人，则在州衙差役的带领下往驿馆而去。


    越往城郊灾区走，景象越是触目惊心。


    往日平整的田埂全被冲垮，浑浊的积水里泡着秸秆与杂物，路边沟壑、荒地上随处横陈着人畜尸体，经连日雨淋日晒，早已肿胀腐烂，腥腐之气混着泥水的腥气扑面而来，呛得人五脏六腑发紧。