穿过永定门内喧嚣的朱雀大街，拐入一条相对安静的南北向街巷，再往西转入一条更窄些的胡同。胡同名为“槐荫巷”，名副其实——两侧皆是高大的国槐，枝繁叶茂，在夏末傍晚的微风中沙沙作响，投下大片沁凉的荫翳。


    马车在胡同中段一处黑漆大门前停下。


    门面并不张扬，青砖灰瓦，门楣上无匾额，只两个朴素的黄铜门环。但门阶干净，两侧的石鼓擦得光亮，墙角也无杂草杂物，显是有人时常打理。


    王勇上前叩门。三长两短，似是约定好的信号。


    门几乎立刻从里面打开了。开门的是一位五十余岁、穿着深蓝色棉布直裰、头发梳得一丝不苟的老者。他面容清癯，眼神清明，见到门外的车马和护卫，脸上并无惊讶，只迅速扫了一眼车上的旗帜，便躬身退开一步，声音平稳恭敬：“可是忠武将军府上？老奴赵全，奉将军之命，在此恭候夫人、公子。”


    凌初瑶在车中听见，知道这便是冷烨尘信中提过的赵管家了。她整理了一下衣襟，牵着君睿、君瑜下了车。


    赵管家见到凌初瑶，眼中闪过一丝不易察觉的讶异——大约没想到将军夫人如此年轻漂亮，也如此……气度不凡。但他很快垂下眼帘，再次躬身：“夫人一路辛苦，请进。”


    随着他的话音，门内又走出两男两女，皆是三四十岁年纪，衣着干净整齐，垂手侍立，齐声行礼：“恭迎夫人，恭迎公子。”


    凌初瑶微微颔首，目光快速扫过众人，然后落在赵管家身上：“有劳赵管家。这位是王勇，这几位是赵诚、李固、孙定，一路护送我们来的弟兄。烦请安排住处，让他们好生歇息。”


    “夫人放心，都已安排妥当。”赵管家侧身引路，“夫人、公子，请。”


    凌初瑶牵着孩子们，迈步跨过门槛。


    门内别有洞天。


    迎面是一面青砖影壁，上面雕着简单的松鹤图案。绕过影壁，是一个方正整洁的一进院子。青砖铺地，左右两侧各有两间厢房，正对面是三间开阔的正屋。院子不大，却收拾得井井有条，墙角种着几丛翠竹，一架紫藤沿着廊柱攀援，虽已过了花期，但枝叶繁茂，绿意盎然。


    “这是一进院，正厅、茶室、书房在此。左右厢房可住女眷或待客。”赵管家边走边介绍，引着他们穿过正厅旁的月亮门。


    二进院更显清幽。正面是五间上房，左右各有三间厢房，形成一个“凹”字形。院中有一口小小的石砌水井，井旁一棵石榴树正挂着青红的果子。檐下摆着几张竹椅，一个小石桌，颇有几分乡居野趣。


    “这是内院，夫人与公子们的寝居在此。上房中间是堂屋，左右两侧是卧房。东厢房已收拾出来给大丫姑娘，西厢房暂空。”赵管家停顿一下，看向凌初瑶，“将军吩咐，一切以夫人和公子们的舒适为先，若有不合意处，随时可调换。”


    再往后，穿过另一道月亮门，是三进院。这里更为简单，一排后罩房，是厨房、仓库以及男仆的住处。院子一角还有个小马厩，可容纳两三匹马。王勇等四名护卫的住处也安排在此处，与主院隔开，既方便护卫，又不失规矩。


    整座宅院，三进格局，不算大，更谈不上奢华，但处处透着用心。房屋显然修缮过不久，窗明几净，梁柱漆色尚新；地面平整，无一处坑洼；家具虽不名贵，却是结实的榆木或榉木，打磨得光滑，摆放得宜；被褥帐幔皆是细棉布新制，浆洗得干净柔软，散发着阳光的气息。


    尤其让凌初瑶注意的是，几处窗下都摆着花盆，种着些好养活的兰草、茉莉，正开着星星点点的小白花，给这陌生的院落添了许多生气。


    这绝不是随便购置、仓促准备的房子。每一处细节，都显示着购置者和打理者的细致与周全。


    “赵管家费心了。”凌初瑶在二进院的正堂前停下脚步，环顾四周，由衷说道。


    “夫人言重，老奴分内之事。”赵管家躬身道，“将军去岁便托京中同僚物色此处，言明需清静、安全、离皇城不太远。这槐荫巷虽非显贵云集之地，但住户多是些踏实人家，清净少是非。宅子原主是一位致仕的翰林，爱惜房子，保养得宜。将军收到信后，又特意添了银钱，让老奴着人重新裱糊了墙面，换了窗纱，添置了家具用物。只盼夫人和公子们住得惯。”


    去岁便开始物色……收到信后又特意添钱修缮……


    凌初瑶心中微动。那个远在北疆、只在记忆中见过几封家书笔迹的男人，竟在无声处，做了这么多。


    她压下心头那丝异样，转身看向一直紧紧挨着她的君睿和君瑜。两个孩子一路紧绷着小脸，此刻置身于这陌生又整洁的院落，眼中既有好奇，也有掩饰不住的惶然。


    凌初瑶蹲下身，一手一个，轻轻揽住他们。


    “睿儿，瑜儿，”她声音柔和，目光坚定地看着两个孩子，“看，这里是爹爹为我们准备的房子。往后一段日子，这里就是我们在京城的家了。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！君瑜眨了眨眼，小声问：“娘，我们要在这里住很久吗？”


    “嗯，要住一阵子。”凌初瑶点头，“娘要去参加王爷的‘百草会’，你们也要在这里认识新朋友，或许……还能找到新的先生，学新的东西。”


    君睿挺了挺小胸膛：“我不怕。爹说过，男子汉到哪里都要站稳。”


    凌初瑶笑了，摸摸他的头：“对，站稳。不过，这里和村里不一样，和县城、府城也不一样。规矩多，眼睛也多。咱们要更仔细，更小心，但也不用害怕。记住，咱们是堂堂正正来的，有爹娘的文书，有朝廷的认可。只要咱们行得正，走得端，到哪里都不虚。”


    她站起身，牵着两个孩子走进正堂。堂屋布置得简洁雅致，正中一张八仙桌，两旁太师椅，靠墙的多宝阁上摆着几件素净的瓷器。东面墙上挂着一幅山水画，西面是一幅字，写的是“家和万事兴”。


    赵管家示意身后一位三十余岁、面容敦厚的妇人上前：“夫人，这是内子周氏，暂管厨下和浆洗。这丫头叫春杏，小子叫冬生，都是老实本分人，夫人有事尽管吩咐。”


    周氏带着春杏、冬生再次行礼，神态恭谨。


    凌初瑶点点头：“初来乍到，往后有劳诸位。我们一路车马劳顿，今日先简单些，劳烦周嫂子备些热水、清淡饮食便好。具体章程，明日再细说。”


    “是，夫人。”周氏应下，利落地带着人退下去准备了。


    赵管家又交代了几句门户、采买、日常用度等事，见凌初瑶面露疲色，便也躬身告退，自去安排王勇等人安顿，并检查门户。


    终于，人都散去。


    喧闹了一路的宅院，骤然安静下来。


    夕阳的最后一抹余晖从西厢房的屋顶滑落，暮色如淡墨般在天际氤氲开来。二进院里，只剩下凌初瑶、君睿、君瑜和大丫四人。


    晚风穿过庭院，带来槐叶的清香和远处隐约的市声。


    凌初瑶走到廊下，凭栏而立。从这个角度，可以看到一进院屋顶的灰色瓦片，看到更远处槐荫巷其他人家屋顶上升起的袅袅炊烟。再往远处，是鳞次栉比、望不到边的屋宇轮廓，在渐浓的暮色中化为一幅深沉的水墨剪影。


    更远的天际，皇城的方向，已有零星的灯火亮起，像蛰伏巨兽缓缓睁开的眼睛。


    京城，真的到了。


    不再是遥望的轮廓，不再是穿行的城门，而是实实在在的、可以触摸的屋檐、庭院和即将在此展开的、充满未知的日日夜夜。


    君瑜走过来，靠在母亲腿边，仰起小脸：“娘，京城晚上……也有星星吗？”


    凌初瑶低头，看着孩子清澈眼中映出的、逐渐亮起的万家灯火，微微一笑：“有。这里的星星，和村里看见的，是同一片天。只是……”她望向那无垠的、正在被灯火点亮的夜空，“从这里看，或许会更亮些。”


    夜幕彻底降临。


    槐荫巷各家的灯火次第亮起，与远处更密集的灯海连成一片，将这座古老的帝都点缀成一片流动的光之海洋。人声、车马声、更夫梆子声……种种声响混合成京城夜晚特有的背景音，不再是码头或城门的喧嚣逼迫，而是一种沉厚的、充满生命力的脉动。


    凌初瑶静静地看着，听着。


    心中那根绷了一路的弦，终于在此刻，稍稍松弛。取而代之的，是一种沉静的、蓄势待发的力量。


    新的家，新的城，新的开始。


    “大丫，带睿儿瑜儿去洗漱，早些歇息。”她转身，语气温和却不容置疑，“明日，还有许多事要做。”


    “是，夫人。”大丫牵着两个孩子走向东厢房。


    凌初瑶独自站在廊下，又停留了片刻。


    夜风微凉，拂动她的衣袂。


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