第二章  荆山兵营


    半山腰还是有风的。雨一刻不停，给山风吹着，斜斜的落在人身上。可全场都像静默了下。


    薛明德松开手。


    绸衫男子的瞪着她，眼睛突了出来，血顺着衣裳染红了一大片，很快又给雨水冲往地面。乍一看血流成河了。


    几个被押着跪在地上的“庄稼汉子”忽然都抖了起来。杀人越货他们做得多了，可这一刻眼睁睁的看着“军师”给人干掉了，命就捏在旁人的手上，恐惧第一次这么直观的降临。


    这女子这般好看，转眼就跟个地狱修罗似的，甚至不给他们再辩驳一下的机会。


    薛明德眸光转了过来，落在已然倒地不起的绸衫男子的身侧。


    侧旁跪着的男子身上有点抖，可意气也冲着头，壮胆般扯了嗓子：“要杀就杀！老子……”


    哦，后边的话没机会说了。


    薛明德的刀并不慢。又一块豆腐被切开了。


    这人大概气血足，血跟喷出来似的。薛明德皱着眉，有些嫌弃。


    眼看着她的目光要落到第三个人身上了，那人飞快的叫了起来：“我说我说。大人，战勇是我们头领！”


    “人呢？”


    “呃。”


    薛明德提着刀，脑袋略歪了下，看着他。


    刀尖往下，还滴着血。


    男人禁不住全身都抖了下，磕磕绊绊的说道：“他，他往玉砂江去了。”


    “玉砂江？”薛明德眉心微蹙，带了点儿疑惑，“冲着运粮船去的？就凭你们这两三百号人？”


    男人又迟疑了。


    等了这一瞬，薛明德就想明白了。她的语气更冷了些：“买通了州县的驻军？”


    不曾想她反应这般快，地上几个跪着的人都白了脸。


    薛明德冷笑着数过去：“樟阳县？曹县？总不至于是……贺枝府？”


    “说啊！”按着男子的侍卫随手给了他一下。


    男子脑袋一偏，旁边居然有人抢答了。


    “大人！是曹县的官兵！我们老大说和那头都说好了，粮食我们只拿很少的一点。大头的都孝敬他们校尉，只求官兵们往后睁只眼闭只眼。真的，我都听到了。”抢答的男子穿了件褐色短衣，哭着道：“我本是山下农户，被他们抓来伺弄农田，我说的都是真的，大人。”


    “他们何时出发的？”


    褐衣男子抹了一把脸回道：“就，就今儿个早上，天一亮就下山了。”


    薛明德不再管他们，转身就走。


    观棋几人都追了上来。


    薛明德边走边吩咐：“周焐随我去荆山营，许孟然将人押解回州城，抄没的东西随车。观棋跟他们回去，将那些女子安排好。”说着她脚步略顿了下，表情稍稍温和了些，续道：“先养一养伤。愿意回家的给盘缠让她们回去，不愿意回去的也给些银两，许她们在州城寻条生路吧。”


    “是。”众人应了，纷纷拱手领命。


    周焐走到开阔地，点了二十人，跟着郡主，飞快的往山腰驻马处走。许孟然和观棋领着余下的人留下善后。


    比起荆山营，贺枝府处驻扎的兵营当然更近些。但曹县都和水匪勾结了，贺枝府未必没有内鬼。


    周焐恨恨的想着，平亲王殿下的管辖，真是烂透了。


    雨天实在道路难行，饶是尽了力，薛明德一行人也花了一天有余，才回到了宁州辖内的荆山营。


    荆山营的校尉叫陈宥。彼时陈校尉正在用饭，听到亲兵来报，都给吓了一跳。


    “这祖宗，怎么跑这儿来了。”说着饭也不吃了，扔了筷箸就大步往外走。


    亲兵忙取了斗笠，他接过来戴上，走到了大门口，听巡守赶回来的人说郡主还远呢，刚过了哨卡。又让人牵了马过来，带几个人，亲自迎了出去。


    跑不到二里地，见着官路上一小队人，待得更近些，果然是一众王府亲卫护着宣诚郡主飞驰而来。


    陈校尉眯着眼睛，来人不多，应该不是王府里出了大事。况且真出了事，郡主肯定找卫将军去了，不至于来到他这山旮旯。


    他放下心来。


    军中一切从简。陈校尉带着人在路旁给郡主抱拳行礼，又一齐上马。有什么事，总得找个能挡雨的地方再详谈。


    到了荆山营，陈宥在前头带路，将郡主请到营中大帐。


    所谓大帐当然只是个名称。荆山营是荆山县里常驻的军营，营地驻扎在县郊，不远处还有营田，是以营里的屋子建得挺正式，旁的不说，冬日里抗风夏日里遮阳，还是绰绰有余的。


    薛明德只带了周焐，又指着其他人道：“一路急行，你让人先给他们弄些吃的。”


    “郡主放心。热饭热水都有。”陈宥一面说着，一面点了个人，带着这些亲卫们去修整，自己推开营地里议事堂大门，退开半步，再说了句：“郡主请。”


    议事堂里陈设简单，陈校尉请郡主殿下上首坐了，听她说一句：“坐”，才好在下首坐了下来。周焐依旧在郡主身后侧旁的位置站着，手按刀柄，做戒备状，并不坐下。


    营地里没有丫鬟，一个亲兵进来奉了热茶，又很懂规矩的退出门去。


    薛明德缓了这一刻，心里又有了一番计较，没有前日里刚得知事情时那般着急了。她慢慢的饮了一口茶，将凉山上水匪供出的消息说了。


    陈校尉差点从椅子上蹦起来，“和贼子一道抢运粮船？曹县老毕是失心疯了吗！”不怪他咋呼，附近几个县、府的兵营的将官们彼此都认识，多会互通有无，早听说毕校尉贪财，可勾连匪患——这也太离谱了！


    但看郡主并不像很紧张的样子，陈校尉有些奇怪，这不是大事吗？一边激动，却也缓缓又坐下了。


    薛明德看他坐稳，才道：“你领一队人马，与我去剿灭了他们便是。”


    陈校尉道：“是。只是荆山营只有兵马八百，按律不可尽出，是不是请卫将军也一道发兵？”


    “不必。”薛明德道：“你带五百人即可。”她说着往屋外望了一眼，大门开着，雨幕连成了线，她道：“选精壮的兵士，这气候，别把我们自己人给累病了。”


    “郡主都不辞辛苦，这些皮猴们又哪里会累着？”陈校尉说着起身：“末将这就去准备。是今日就出发吗？”<


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    薛明德道：“天色将晚，今日还是养精蓄锐，明天一早出发。”


    “末将领命。”陈校尉拱了拱手，又道：“客舍已备好，膳食都已吩咐下去了。军营简陋，请郡主不要见怪才好。”


    薛明德也起身往外走，一面摆手道：“我是第一回来荆山营吗？这样文绉绉的可不像你。”


    陈校尉哈哈大笑，跟着走出门，点选兵马去了。


    从议事堂出来，有亲兵递上桐油伞，又在前边引路。


    观棋不在身边，薛明德并不用周焐，自己打了伞，在雨中款步而行。


    走了几步，周焐忍不住劝道：“郡主，凉山离着玉砂江虽有两三日路程，可我们在路上已经耽搁了一些时候，贼人们出发得更早，再等明日恐怕……”


    薛明德的脚步停了下来，说的却是另一件事：“周焐，邱泽擅自离队，是你让他悄悄回去给祖父报信了吧？”


    周焐脸色一顿，说道：“我……老王爷他是担心……”


    薛明德道：“你年纪比我大，跟随祖父也有不少时日。”


    周焐正等着谦虚几句，却听郡主话锋一转，略显了严厉的说道：


    “祖父让你跟在我身边，是让你护我周全，不是让你干涉我的决定！你若有本事，可去与祖父说你要指点我，但你若想对我指指点点，你还没有这个资格！”


    周焐给说得刷的一下苍白了脸，立时跪在了雨地里，“属下……属下知错。请郡主责罚。郡主息怒。”


    前头引路的小兵都给吓着了，哆哆嗦嗦的傻站在那，心道：我的妈，这是怎么了？郡主殿下那么吓人的吗？


    薛明德眼风微扫，淡淡道：“周焐对孤不敬，罚二十军棍，先记在账上，回到王府你自去领罚。”


    周焐心里松了半口气，还有半口悬着，连忙回道：“属下遵命！”


    说罢起身，护送郡主回客舍，恭敬的表情比先前更真诚了。


    这一晚各自休息，王府亲卫们连日奔波，终于能吃个热饭再睡个好觉，第二天起来神清气爽。


    养马费钱，五百兵士并非都是骑兵，好在行军速度也不慢，几天后渐渐进了平亲王辖内的平洲境。


    离玉砂江尚有十多里的时候，陈宥派出去打探消息的斥候回来了。


    运粮的船队还在玉砂江畔，但离着岸边有些距离。江岸给冲上来几具尸体，想来双方人马互有死伤，好在粮食还没被抢走。斥候不敢靠太近，怕打草惊蛇。


    “敌方在江边一里地结营，看情形也有五百之众。”斥候回道。


    薛明德随口说句“好”。


    陈校尉向郡主请示是否现在就进攻，再等下去天色就要暗了。


    薛明德笑了下，摇头道：“天色还不够暗。”


    陈校尉一愣。


    薛明德又道：“急行军辛苦，让兵士们暂做修整，填饱肚子。一个时辰后出发。”


    陈校尉明白过来，点头应“是”。


    天色擦黑的时候，荆山营五百军士又行进了十余里。


    滔滔江水在大雨中惊涛拍岸。凉山水匪和曹县兵丁扎下的营地，已近在眼前。