坡地草色青青，人马数行行于岗上，仪列整齐。忽听趱行的马蹄声凑近，刑部侍郎刑荣回过头去，原是探花赶马上来。江随风翻身下马，叉手行礼道：“禀使君，半日行程，此地已近安年县，前方林下正宜修整，下官有一不情之请。”


    “右拾遗但讲无妨。”刑荣道。


    “使君不知，安年县正是不才生养之乡，家中老母尚且安泰。自登科后，未曾还乡。此去拜别，一来叙一叙母子之情，二来重任在身，也彰表圣上恩典。如若蒙恩赐还，不敢久待，一个时辰便归。”


    “啊——是我疏忽了。江家正是在安年县，我与你叔父也有交往，竟然忘却了。”刑荣道，“此去舟船劳顿，无不应允之理，也望代与令慈叙礼，公务在身，不能亲自拜会，他日定登门拜访。公务紧急，你也务必速去速归。我等就在此处修整。”


    “谢使君美意。”江随风道，行礼向后退行一步，复翻身上马，扬尘而去。


    枣红马飞驰，一路踏过山岗。走官道，不出一刻，便到了安年县的城门。守城的士兵认得他，查验也不查验，高声喊道：“江郎回来了！”


    街市上人都看过来，道：“探花？探花郎！”


    江随风稍一勒马，笑着朝拥来的乡亲抱了抱拳，又是扬鞭纵马。不待到府上，家里人早得了消息，家丁迎在门外，喊道：“郎君！”


    一众家厮门客将江随风簇拥进去，小厮喜上眉梢，就如在街上开道般，呼喊道：“十三郎回来了！咱们的探花回来了！”


    江随风不由失笑。门客七嘴八舌与他闲谈，江随风随意应和，到了仪门前，行礼道：“恕某失陪，今日拜见母亲为上，改日再与各位贤兄叙谈。还劳诸兄与我叔伯兄长带好，某谢过了。”


    话罢又搭一躬，众人俱不阻挠。江随风转身甩过袍摆，迈进门槛。进了二重院子，方上回廊，一中年妇人笑着迎上前来：“十三郎，这边，夫人在堂中等你。”


    “兰大娘。”江随风两步上前，笑道，“母亲可还好吗，你也可好吗？”


    “蒙郎君惦念，夫人很好，我也很好。你在朝中也好吗？”兰大娘笑眯眯地说，与江随风并肩而行。


    “托门第之福，圣人和相公都还赏识。我宦游在外，多烦你看顾母亲了。”江随风说。身后传来笑语声，跟随在兰大娘身后的几个侍婢见他回头，抿住嘴唇不讲了，犹还偷望他。


    江随风不解地笑了一笑，那几个小丫头突然整肃起来。江随风余光见到兰大娘训斥地看着她们。江随风转回，揽住兰大娘手臂，笑说：“进了五月，暑气重了。你和母亲饮食都好吗？”


    “饮食都好。天一热，夫人是吃得少了，尤其爱吃冷淘。毕竟是凉食，有我看着，也不叫她多吃。你的叔叔们常来看望，都还敬重，总有新鲜瓜果带来。”兰大娘说到这里，叹了口气，“说起门第，若你父亲也在朝中……”


    江随风笑了一笑。兰大娘收住话头，说：“罢了，受赏识就是好的。我们快些走，别让夫人久等。”


    说着话，转过回廊，江随风远望见母亲人影立于檐下，立刻放开步子，小跑过去。江母望见他，双眼霎时一亮，喜不自胜地伸出双手。江随风跑势未收，撩袍跪下，道：“母亲，飘蓬回来了！”


    话罢叩首：“不孝子江随风见过母亲！”


    “好孩儿，怎么行这样大礼？”江母说，抚摸他脸颊，道，“回来就好，回来就好。凝儿，给郎君上茶。”


    母子二人揽臂而入。江母将儿子细细打量过，江随风笑着展臂转了个圈，说：“母亲见儿可有缺斤少两？”


    江母嗔爱地看着他。兰大娘将茶从婢女手中接过，递到江随风手上，笑说：“缺斤少两不见得，好似胖了几斤。”


    江随风将茶豪饮，笑道：“兰大娘胡说了，若是胖了，哪里还跑得动马？”


    江母轻轻一笑，对兰大娘说：“已是入朝为官了，还是这样形迹。”


    江随风把手指朝远处一点，又指了指脚下地面，头颅微动，笑道：“京外杨柳坡至此，不过一刻而已。”江随风侧身，将茶杯放下。


    他意气风发，江母闻听却反露担忧神色，说：“我说怎么这样风尘仆仆。你叔叔说你在朝中颇受重用，怎么有时间回家，是有什么事吗？”


    江随风回身，笑了一笑，说：“并无什么大事，不过正是公务在身，前来与母亲辞行。”


    他遂将前因后果于母亲概述了一番。一时之间江母面上又喜又忧，说：“你受重用，娘很高兴，可也不能不忧心。到灾区访查不是小事。娘只养下你一个根苗，你是机警的孩子，不用母亲嘱咐，一定小心行事。”


    “孩儿明白。”江随风说，他瞥了兰大娘一眼，说，“孩儿还有一事禀告。”


    兰大娘说：“我去为郎君打点下行囊。”还不待江随风阻止，她笑道，“知道你一定带了行李，公务在身，也要轻简，只怕是没有那么细致。兰大娘问问你，你带了驱蚊虫的药了吗？”


    江随风收手一笑，微微控身，道：“还是兰大娘周到。”


    兰大娘笑了笑，招招手，带着堂中下人离去了。江随风望着兰大娘远去，回过头，看到母亲神色紧张。他忙说：“母亲不必担忧，并非祸事，乃是喜事一桩。只是孩儿不敢自己定夺，来讨母亲的示下。”


    他扶着母亲坐回椅子上。话在唇尖犹豫了一下，说：“母亲想必已经知道，右仆射聂公对孩儿很是赏识。”江母轻轻点了点头。江随风踱了两步，折回身，缓缓道：“右仆射聂公有一独女，名唤真儿，年方十七岁。”


    江母一听，心下了然。


    江随风看了看母亲脸色，撩袍当面跪下，说：“京中都传言，说聂娘子姿容雅丽，才貌双全。娴静安和，德容肃雍。”江随风挑眼看向母亲，又低头道，“儿曾与她在内宅中有过一面之缘，果然名不虚传。真是公门的教养，冰姿玉质，仪态万千，气度不凡。”


    江随风自幼洒脱不羁，几曾有过这般颜色。所谓知子莫若母，江母听他言语，就知他是早已目成心许。聂家不属望族，却是朝中大员，无论如何，也算门当户对，这孩儿为何如此谨慎？


    她便道：“聂公乃是朝中砥柱，纵是你叔伯也恭敬有加。若聂公有意，这门亲事乃是天作之合，并无不允之理。我儿还有何话讲？”


    “聂公确有意招儿为婿。”江随风说，“聂娘子是聂公鳏居养大，恐怕难离父侧。”


    江母心头一松，叹了口气。江随风一听母亲叹气，忙伏低头颅，道：“母亲，娘子虽自幼丧母，但聂公他治家颇严，莫说仪容礼则，娘子竟连内宅都少出，放之当下，可谓世所稀罕。”


    他语气微快，还不待说完，母亲伸手拉住他的手臂。江随风随之起身，恭谨站立一旁。这般模样，江母看


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    着着实好笑。她说：“你二人俱在京中，在京中生活是人之常情，就是你叔伯也不会有什么异议。况且，从妻而居又是什么稀罕事呢，你说聂娘子是家中独女，我心下就已了然了，只是不知道为什么你这样紧张。原来是为她幼年丧母。”


    江母站起身，道：“失母长女不娶，确实是世道上的说法。这话莫说对女孩，对其继母都算不上公平。只说失母长女不娶，怎么却不说失父长子不嫁呢？若这样的说法，你也难有人家了。这样一说，你们反倒相配。”


    江随风摇摇头笑了。他上前说：“孩儿知道母亲开明，孩儿只是内心惭愧。”


    江母看向他。江随风说：“父亲……在我年幼时离家，如今孩儿要成家立业，却也不能在母亲身边，让母亲尽享天伦之乐。丈夫和儿子无一在侧，对母亲来说，也太凄凉了。所以孩儿惭愧。”


    江母反倒一笑，说：“你能这样想，娘对这门亲事就放心了。”


    江随风诧异地看向母亲。江母说：“你七岁的时候，你父亲入道终南。临走时，给你留下了一个字，叫‘飘蓬’。那时我就觉得，这字不好。你慢慢长大，性格果然越来越像你的父亲。你生性洒脱不羁，娘真怕，真怕有一天，你也像你父亲一样，像鹤一样飞走了。”


    江随风上前揽住母亲的手臂。


    “好在你虽然风流，却没有沉迷玄门，竟然也考取了功名，入了仕途。今天听你说亲事，娘真高兴。你的终身落定了，娘就算安心了。要是说有不答应的道理，我只怕你负了人家。你若终有一日要学你父亲的行径，这桩婚事不如不结。”


    “孩儿不会的。”江随风轻轻说。


    江母转头，看着他笑了笑，摸了摸儿子的脸和手，说：“聂公有意招婿，你叔伯也不会不同意的。你既然来打探我的口风，这桩婚事也就快成了吧，什么时候定亲呢？”


    “聂公旁敲侧击是说，等回来交了公差，看我表现再定夺。”江随风笑起来，说，“我想他老人家是按捺不住了。娘不知，儿可是个香饽饽，近日领了重任，更是连着有两个朝中大员来问我的八字，他就坐不住了。不然不知还要考察多久。他却说要我不要得意忘形。”


    江母也笑，敲了敲江随风的头，仰头，爱怜地看着他。小小的孩儿，竟然就长得这么大了。江母还记得江随风初学马术时，不大的一个小人儿伏低身子策马奔腾的样子。江家那么多子弟，年长得已要及冠，没有一个跑得比他好。他真像他的父亲。


    “真是儿大不中留啊。”江母说。


    江随风低低地笑起来。


    兰大娘拿着包裹走进来，看到母子叙话，在庭中顿了一顿才走上前来，说：“郎君，包袱装好了。”


    江随风退开母亲身侧，捧着包裹听着兰大娘絮叨，这是蚊虫药，这是痢疾药，这是你小时候最爱吃的酸枣糕……


    江随风一一点头应了，问，什么时辰了？


    什么时辰？众人也都茫然。小厮跑上来说，郎君，已是未时了。江随风心头一颤，袖过包裹，说：“母亲珍重，江随风拜别！”


    话罢单膝跪地，又是一叩，起身，急匆匆而去。家丁都伶俐，报：“十三郎，马在厢门备好！”


    主仆二人背影匆匆，院落霎时空空。只兰大娘和江母，一个在廊下，一个在庭中望着。小侍女不知事，也没看够探花郎，踮踮脚，眨了眨眼睛。