永平街上，一枣红马闲蹄慢步，从街头一路踏踏行来。沿街路人避让，有识得的，叉手向马上官人行礼，那郎君亦还礼。马蹄行至一小院前，这男儿飘然下马，不是旁人，正是今年新科的探花郎江随风。


    曲江大宴之日，他亦是宴中的探花，奉命于城中各处寻得鲜花回宴共赏。他是世家的出身，自幼学习六艺，马术极佳，自城中至曲江池，一日能三回。人又生得风流。故曲江大宴后，不少百姓认得他。


    他将马在树上拴好，走到门前，只见门扉紧闭。江随风摇了摇头，抬手以指节叩了叩门，静息而待，全无回应，他又叩之三声，亦无回应。


    江随风退开一步，仰头笑看门扉，高声叫道：“贺兄缘何闭门谢客！”


    “贺兄！贺兄！开门！江随风求见！”


    他静静等了会儿，稍纵，两扇木门缓慢打开，露出状元郎一张愁云惨淡的脸来。江随风略一怔，旋即两手并举，躬身作揖，笑道：“下官见过驸马都尉。”


    贺宣怀一张脸霎时由白转红，又由红转白，便要甩门。江随风单手将门一挡，已是迈进一步，笑道：“好在贺兄身体尚康健，叫某松了口气。何故闭门不出，叫同窗挂心。”


    “江兄明知故问。”贺宣怀说，转身默默进去了，叹气说，“事到如今，交游于我有何益？”


    江随风在他身后摇头笑了笑，说：“尚公主又不是上断头台，怎做个人生无望的情状。”


    江随风随他走进屋子，贺宣怀只顾自哀自怜，也不理会招待。那失神落魄的样子，哪还有一点状元郎的风采？江随风略一停顿，眸子转了一圈，笑道：“贺兄还是展颜为是。长公主盛宠在身，谁人不知？你的仕途——”江随风自行撩袍坐下，笑道，“有望啊。”


    贺宣怀忽而立住身子，回头严声道：“江兄再莫出此言！男儿壮志在身，自有满腹的经纶，建功立业岂能凭裙带？”


    他突然拿起范来，江随风微微一惊。贺宣怀一刹之间便又沮丧下去，道：“如今说来也是白费口舌。”


    江随风一甩袍摆，又站起来，几步上前，笑说：“好，正是这话！昔日做田舍郎尚能苦读诗书，眼下功名在握，怎就读不得了？这可不是状元公的志气。”


    贺宣怀全不受他所激，在一旁颓颓而坐，只是苦笑摇头。江随风看了看他，又轻声道：“休将一叶障泰山哪。”


    他在贺宣怀对侧笑着坐下。


    “何苦说此风凉话，点为驸马的又不是你。”贺宣怀轻轻地说。


    江随风一怔，只径自摇了摇头，不与他计较。贺宣怀自知失言，苦楚地说：“江兄，谁人不知尚公主的苦楚？其他种种尚且不说，若你娶妻要称君臣礼，夫妻相见三拜九叩，你又做何想？七尺男儿，愧对圣贤书。”


    “欸，贺兄贺兄，年纪轻轻，如何做一腐儒模样？”江随风又站起来，“三拜九叩实在为难。三揖九让倒是做得的。”他笑着捣了捣碓，转脸看向贺宣怀，“若得一贤妻俯就，便这样一日请她三回，江某倒还嫌少呢。”


    贺宣怀只做摇头一叹。


    江随风本就不会安慰人，三言两语说尽，见他模样，也不知还要再与这闺怨郎说些什么。二人一时沉默住。


    忽听门外车马声，二人转头望去，只听一声呼喊，问道：“可是新科状元，驸马都尉贺宣怀之雅舍？”


    二人对视，不知来者何人，前后迎出门去。


    御史台。


    一年轻官员从门外下马，穿过班房的中堂，同僚皆在各行其是。他为御史中丞去公主府回帖，现去复命，方进得庭院，便隔着树影看到书房中的御史中丞正露思索模样，于案前欲落笔又停，徘徊来去。


    弹劾嘉乐公主的一本，御史中丞虽有意直奏当上，可如今永泰之争甚为激烈，嘉乐公主和泰王同为天后所出，若是叫永王做了文章，反倒于事态无益。他虽是直臣，却并非愚直，并不想卷入纷争中。


    若是将奏本递于天后，又恐其按下不表。思来想去，忽而灵光一闪，想起这参政的长公主来。照华虽有贤名在外，御史中丞却与她来往不多。一折子递了过去，也是存了一分试探之心。没想到长公主这纸回信竟是如此的情真意切，叫他感慨良多。


    ……今见卿嘉乐一本，如月在云中明。当朝奢靡之风，莫不王孙。不加制约，必伤国本。国之长女，敢有一日不忧。然今羞蒙恩宠，平章议事，赏赐颇丰，不同于众弟兄姐妹。纵有言，亦难开口，恐伤兄妹和气。然今奢风已如眉上火，弃之不理，有愧家国。卿之言辞，切中肺腑，如有良策望不吝赐教，亦是国之大幸……


    我国竟有这样一位贤明的公主。倘若皇子王孙均能如此，还愁国祚不久乎？两姐妹是一母同胞，竟是如此的天差地别，御史中丞思之，更是心存佩服。


    为朝中的奢靡之风，他忧心已久。屡屡想要上本，却不得时机。况且现在朝政掌握在勋贵之流手中，若是触及他们的利益，不说他人，司徒王朔就是第一个顶本。圣上对天后母族分外纵容，最后也不过是不了了之。


    现若是长公主也有俭省之心，情境就大不相同。若长公主肯保本，这一本便成了七八分。自身功劳都可不表，却是为国解了一大忧。


    想至此，他便提笔欲写。这腹稿他不知已过了多少次，心中澎湃之言呼之欲出，此时倒近乡情怯了。正在案前踟蹰时，侍御史林闲告进。


    “常然，你回来了。”他立时放下笔，笑道。林闲行礼，御史中丞道，“回帖送到了？”


    “送到了，却是不曾面见，一概门人收下转呈了。”林闲道。


    御史中丞哈哈一笑，说：“长公主门前向来兴隆啊，这也难怪。我正有事要找你。常然，若叫你拟弹劾朝中奢靡之风的折子，你要如何行文？”


    御史中丞向来看不惯朝中官员攀附皇亲，既往都是不屑态度，为何今日闻听长公主府门庭若市，反做笑意？林闲心中略觉奇怪。他二人有师徒之义，听得此问，立刻条分缕析地答了。御史中丞一笑，说：“虽与我想得不同，也是清楚明了。如此，你便先拟一折，尔后再议。”


    林闲点头称是，眸光略一思量，说：“老师，这一折……莫非也要递于长公主？”


    “你向来聪颖，正是。”御史中丞一笑，有些欣赏地看着他。林闲心中更觉奇怪，说：“学生有一事不解。老师向来不与王孙交往过密，何时与长公主如此，如此……”


    “如此亲近？”御史中丞说。


    林闲略一低头。


    “并非亲近。”御史中丞挺直身体，感慨说，“你有所不知，是我过往多有误解。照华公主真是难得的贤明啊。”


    他说到此处，便未多言。林闲知不宜追问，见御史中丞又操动笔墨，躬身退下。御史中丞将笔在砚台里蘸了蘸，突然想起什么，叫道：“常然。”


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    >“学生在。”林闲停住脚步。


    “你生性聪颖，触类旁通，人举一，你就能反三。可有时候一就只是一。”御史中丞说，“你我是朝官，食君禄，忠的乃是君之事，只为有利于国家。你明白我的意思吗？”


    这学生是颗七窍玲珑心，最会揣摩人。若误以为自己亲近照华是倾向泰王，再做出什么打算，恐有不妙。


    林闲略微一顿，似乎被说中心事，顿了顿，回答说：“学生明白。”


    常言道宰相门房三品官。回程时他在途中与公主府长史陈照相遇，一路好不威风。此人乃是御前郭公公的养子，一个阉人仰仗君恩，做了公主府的长史，便就是个四品官了。京城中，谁人不知他的威风。


    那还是个不贤无德之人。


    林闲步下台阶。


    他不知那威风人这一回倒是铩羽而归。


    陈照带着人从府外气冲冲地回来，快到公主寝殿前时，将随从屏退。自己将带有些刻薄的愠色收敛了几分。金梧从殿里走出来，说：“公主睡下了。陈长史，事办妥了？”


    “本是不应有什么差错，偏那探花江随风也在，屡屡出言袒护顶撞，说是今晚乃是礼部的关宴，祈请明日再来。长公主已发话，还有今天明天？现下不得交差，我不知如何是好！”陈照说。


    “江随风？”金梧轻轻念叨了一声，说，“晚来一日也不是什么大事。您先歇下，稍后我禀告公主即是。”


    “交差不成，我岂能不面奏？”陈照说，“我与那探花生不来什么闲气，心里却是为公主抱屈。探花欺我事小，不敬公主事大。我定要面奏不可。”


    “既是如此，也要等公主醒来再议。我会将原委相告，不会叫陈长史白受了委屈。陈长史，您放心歇息去吧。”


    “如此有劳女史。”陈照不情愿道，叉手敷衍行了个礼，金梧福身回礼。陈照一挥拂尘，转身大步离去。


    金梧看着他背影远去，忽而笑了一下。


    进得殿内，玉桐在榻边支肘，睡得朦胧。内室帷帐内，两位侍女轻轻为公主打着扇子。听得脚步声，玉桐惺忪醒来，轻声问：“外头何事？”


    金梧脚步一惊，回头笑说：“吓了我一跳。”


    她在玉桐对面坐下，说：“是陈照接驸马未得，对探花大发牢骚。说是他横生阻挠，不给公主颜面。”


    “什么不给公主颜面，不过他自己记恨罢了。”玉桐说，想到江随风的诗，不由轻笑起来，“那探花机敏善辩，他一定吃了个大亏。”


    “我说也是呢。”金梧笑着说。二人调弄茶羹。忽听内室声响，忙迎过去伺候了。


    次日清晨，关宴散去，从此各奔前程。一众同科进士提着行囊，背着书箱，簇拥着将贺宣怀送至公主府门前，彼此抱头痛哭。酩酊醉汉，谁能想得到此举妥是不妥，实在叫人哭笑不得。贺宣怀就这样背着行囊一步三回头地进了公主府。


    适时照华才起，于镜前梳妆。门房来报，说驸马酒醉啼哭而来，照华一时无话可说，吩咐将人安排在早已备好的院落中住下。


    金梧在旁忍俊不禁，接过捧妆侍女手中的金梳，为公主簪于顶髻，在镜中打量了打量，说：“怪道都说书生呆气，确有几分好笑。”


    “他也是该学学规矩了。”照华说，将两鬓钗头摘下，说，“今日发式不好，叫玲珑过来。”


    “哎。”金梧应，笑着蹈着步子离去了。