那就是在扬州城中传闻甚多、背景神秘、专门培养高级艺伎“扬州瘦马”的绮园。


    据闻，绮园的主人出手阔绰，与漕运衙门甚至更高层的官员都交往甚密。


    而一些失踪的年轻女子，最后被目击的地方，也与这绮园有着若隐若现的关系。


    ——


    阴暗潮湿的地牢深处，萧婵被两个带着面具的黑袍教徒粗暴地从地上拽起来。


    “你们要干什么？放开本宫！”


    萧婵惊恐地挣扎大喊，却徒劳无功。


    没多久，她被带到地牢中央一个稍大的石室，石室正中的椅子上，坐着一个全身笼罩在宽大黑袍中的人，他脸上带着青面獠牙的金属面具，浑身散发着如毒蛇般阴冷的气息。


    那人的旁边，侍立着一位同样穿着黑袍，身形窈窕，脸上覆盖着轻纱的女子。


    女子只露出了一双看不出情绪的眼睛，众人都称她为“圣女”。


    “公主殿下，这几日‘清修’的滋味如何？”


    面具后，传来一个男女莫辨、沙哑扭曲的声音，带着戏谑地问萧婵。


    “你、你是谁？到底要干什么？”萧婵强忍着害怕，声音颤抖。


    “我是谁，并不重要。”面具人缓缓站起，走到萧婵面前，一股阴寒之气袭来。


    “重要的是公主殿下你……身负‘血凤’命格，你的精血，是唤醒血魔至尊、助本座炼成神功的无上灵药！”


    “血、血凤？”萧婵一愣，随即涌起一阵恐惧，“你要用本宫的血练功？你大胆！本宫是皇室血脉！”


    “呵呵……”面具人发出怪笑，“正因为你是皇室血脉，才更显珍贵。放心，本座不会立刻要你的命。待到月圆之夜，‘血凤还巢’，才是你贡献精血的光荣时刻！”


    他声音一沉，下令道：“带走！好生伺候着，可别让她死了。”


    萧婵顿时如遭雷击，脸色惨白。


    血祭？


    原来自己被抓来这个地方，是要被当成祭品霍霍宰杀？


    看着逐渐逼近的黑袍人，萧婵感受到了从未有过的彻骨寒意。


    就在这时，她的脑海中，不受控制地浮现出了一个一身素衣、面色清冷的身影……


    李令曦，你不是神通广大嘛，你能不能……来救我……


    ——


    扬州城西，远离喧嚣的清幽之地，坐落着一片占地极广、奢华精致的园林——绮园。


    李令曦来到建筑外，只见高墙深院，朱漆大门紧闭，门口蹲踞着两头威风凛凛的石狮子。


    这里是扬州乃至江南都赫赫有名的“瘦马”养成地。


    传闻园主身份神秘，手眼通天，培养出的女子琴棋书画样样精通，专门供给达官贵人和富商巨贾。


    李令曦感知到这座美轮美奂的园林之下，隐隐透出一股阴郁的阴邪死气，秀眉微蹙。


    “好一个藏污纳垢之所。”


    血魔教选择此处作为重要据点，利用“瘦马”交易作为掩护，既方便物色年轻女子，又可结识权贵，获取保护，手段确实高明。


    李令曦绕过正门，来到原来后侧一处僻静的围墙外。


    此处树木葱郁，墙头爬满了藤蔓，她纵身一跃，悄无声息地翻过围墙，落入园中。


    园内假山流水，奇花异草，景致不凡，可见园主人富可敌国，品味不俗。


    李令曦无暇停留欣赏，意念集中，牢牢锁定了那股浓烈的邪气源头。


    她避开园中巡逻的护院，循着气息来到一片繁茂的竹林深处。


    竹林中央，是一座古朴的八角亭。


    从外在来看，并无任何异样，但在亭子下方，李令曦感知到了丝丝黑气冒出，以及轻微的阵法波动。


    她仔细观察着地面的石板，几处磨损的痕迹指向亭中的一处石柱。


    李令曦双手结印，指尖凝聚一缕金光，点在石柱上。


    灵力注入，石柱发出细微声响，紧接着，一块巨大的青石板向下滑开，露出一个狭窄的入口。


    打开的瞬间，一股血腥腐朽的阴气扑面而来。


    李令曦毫不犹豫，闪身而入，石板在她身后缓缓合拢。


    阶梯陡峭，向下延伸，两侧石壁上镶嵌着发绿光的磷石。


    越往里走，气息越发粘稠，几欲让人窒息。


    隐约能听到深处传来的压抑的哭泣声和呻吟声。


    终于下到底部，里面却是一个令人毛骨悚然的人间地狱。


    这是一个被人工挖掘出来的巨大地下空间，里面灯火通明，却无比阴森。


    许多跟粗大的木桩支撑着洞顶，空间被分成一个个狭小的囚笼，密密麻麻如同蜂巢。


    每个囚笼里，都关着五六个人，都是年轻的女子和孩童。


    她们衣衫褴褛，面容憔悴，眼神空洞麻木，如同待宰的羔羊。


    空气中还有一股排泄物的味道和浓重的汗味。


    一些穿着粗布短褂的仆役，正推着木车，将一种味道刺鼻、粘稠暗红的糊状物送到每个囚笼前。


    里面关着的人听到声响，行尸走肉般爬过来，抓起糊状物就往嘴里塞，狼吞虎咽地吃着。


    李令曦皱着眉，那东西，简直不能称之为食物！


    那就是为了维持她们的生命体征而设计的饲料，同时也会加速她们身体中精血和元气的消耗。


    “这是……人牲！”


    李令曦眼中寒芒顿闪，怒火翻涌。


    血魔教竟然将活生生的人当作畜生来豢养，只为榨取她们的精血元气，作为修炼的资本。


    此等恶行，实在天理难容！


    李令曦按下心中怒气，收敛气息，施展迷魂术，迅速穿过巨大的囚笼区，来到一扇厚厚的铁门前。


    这里是关押福荣公主的核心区域。


    门口站着两个黑袍守卫，身上散发的气息明显强于外面的普通守卫。


    李令曦以迷魂术暂时制住守卫，推开铁门。


    门内空间稍小，布置的像是一个血祭坛。


    中央是一个巨大的血池，池中粘稠的暗红色液体缓缓流动，不断有气泡冒出，发出阵阵腥甜。


    血池四周，刻画着繁复的黑色符文，连接着几根插入池中的黑管。


    几个身着暴露、神情妖媚，但眼神却异常空洞的女子，在池边机械地跳着舞，舞姿诡异而又充满了诱惑。


    而在祭坛上方的高台上，站着一个身形高挑的人，她身穿质地华丽轻薄的黑色长裙，脸上盖着面纱，露出一双冰冷锐利的眼睛。她就是“圣女”。


    “圣女”似乎在监督血池的运作，并未注意到李令曦的到来。


    李令曦迅速扫视着高台，在“圣女”脚边不远处的地面上，发现了异样。


    一片被撕扯下来的鹅黄色碎布，正是福荣公主逃下山时穿的那件衣裙上的。


    正在这时，“圣女”眼神一闪，好似有所感应，猛然转过身，冰冷的目光瞬间锁定了阴影处的李令曦。


    “何人？竟敢擅闯祭坛！”


    “圣女”的声音带着寒意，话音未落，她扬起宽大的袖子，微风顿起，几十道闪着蓝色光芒的暗器瞬间发射而出，直击李令曦要害。


    同时，她口中还发出了一声尖锐的呼哨。


    李令曦早有防备，迅疾一闪，在原地留下残影。


    暗器穿透残影，深深钉入石壁，周围很快凝结出一层白霜。


    随着呼哨声，池边跳舞的女子，以及外面的黑袍守卫，顿时像被激活的傀儡，眼神冒出红光，嘶吼着朝李令曦扑来。


    李令曦瞬间陷入了被围攻的境地。


    她并起手指，指如利剑，金光闪烁间，准确地击打在他们的薄弱处。


    金光过处，傀儡们身上黑气溃散，瘫倒在地。


    傀儡数量不少，再加上“圣女”的实力也不容小觑，手中的幽蓝暗器不


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    断袭来，李令曦准备先撤。


    此地不宜久留。


    此行目的是探查和确认，并非剿灭据点，不宜恋战。


    李令曦瞄准一个空档，迅速掷出几张雷火符。


    “砰！砰！砰！”


    符箓在空中炸开，化作炽热的火球和刺眼的雷光，瞬间将扑近的傀儡炸飞。


    “圣女”也被突如其来的爆炸惊到，后退几步，面色微变。


    李令曦趁机身形一闪，冲出铁门，选择了一条通往河道的密道。


    成功击退几个拦截的守卫，李令曦冲破伪装的水闸，落入冰冷的河水，很快消失在水流深处。


    绮园内，顿时警报声大作。


    一大批身手不俗的护院和黑袍教徒涌入地下，却只看到被炸的一片狼藉的祭坛，以及脸色铁青的“圣女”。


    “圣女”走到高台边缘，俯身拾起那片鹅黄色碎锦，紧紧攥在手心，冰冷的眼中闪过一抹复杂的光芒。


    “李、令、曦！”


    她一字一顿，声如寒冰：“传令鸣涧岛！加强戒备，血月大祭，不容有失！”


    “把公主，给我看好了！”


    ……


    李令曦大闹绮园的消息，以及她可能追踪公主前往总坛的预警，以最快的速度传到了血魔教的真正核心——太湖深处，被迷雾和邪阵笼罩着的鸣涧岛。


    鸣涧岛，是太湖碧波中，一座终年被浓雾笼罩的孤岛。


    岛不大，上面怪石嶙峋，植被稀疏，透着一股萧索荒凉。


    岛上唯一的建筑，是一座依托天然溶洞而开凿形成的巨大地下宫殿群。


    这里，才是血魔教经营多年的老巢。


    此时，鸣涧岛的核心溶洞——血狱殿内，气氛异常凝重。


    洞窟的中央，是一个方圆约十丈，深不见底的巨大血池，足足有绮园血池的十几倍之大！


    里面暗红色的血浆不断翻滚，中间矗立着一尊高达三丈、通体漆黑的幽冥邪神像。


    邪神像面目狰狞，有着三头六臂，六只手臂中分别握着骷髅、毒蛇、匕首、心脏等象征死亡的器物，眼睛中燃烧着两团幽绿色的磷火。


    血池边上同样刻画着咒文，插着七七四十九根招魂幡，构成一个覆盖了整个溶洞地面的邪恶阵法。


    萧婵被铁链紧紧锁着，绑在血池边的一根粗大黑色石柱上。


    她的双手被高高吊起，双脚被镣铐锁住，身上那件鹅黄色衣裙早已被撕扯得不成样子，露出大片雪白的肌肤。


    皮肤上，还画满了暗红色的诡异符文。


    此刻她面色苍白，嘴唇干裂，头发凌乱地披散在脸上，昔日矜贵骄纵的神采荡然无存。


    唯有那双眼睛，在绝望深处，还残留着一丝不肯妥协的倔强。


    “父皇……母妃……”她无意识地呢喃着，泪水混着汗水落下，“李令曦……你到底在哪里……”


    溶洞高处，血魔教主端坐椅上，一身宽大厚重的猩红色镶黑边的长袍，脸上戴着纯金色的恶鬼面具。


    他周身散发着深不可测的阴冷邪气。


    “教主！绮园来报，李令曦闯入地下祭坛，发现了公主留下的衣服碎片，还放走了一部分‘人牲’……”


    “圣女”镜夕匆匆前来禀报，声音带着明显的急促。


    金色面具下传来一声冷哼：“意料之中。”


    “这‘铁口神断’，果然有些本事。绮园不过是个幌子，毁了便毁了。眼下血月将至，大祭在即，只要‘血凤’还在我们手中，李令曦，不足为惧。”


    他的目光转向池边奄奄一息的萧婵。


    “月圆之时，血月凌空，便是‘血凤还巢’！届时血魔洞开，至尊降临！”


    “以这大兴朝皇室公主的纯阴血脉为引，再融合这万灵精血，定能助本座冲破桎梏，成就无上魔功！”


    “什么李令曦，什么大兴朝廷，都将匍匐在本座的脚下！”