银屏出门前，青鸾正在挑选牙婆领来的妇人，虽是临时住处，院里也得雇个烧饭的仆妇、守门的婆子，才能住得舒坦。


    好在青鸾见过世间百态，上至达官显贵，下至贩夫走卒都接触过，挑几个可信可用的人对她而言不是问题，便让银屏放心去买菜。


    一个时辰后，银屏挎着菜篮子回来，走进巷子，见院门外停着一辆马车，是亓府的马车。


    正门紧闭，亓府的刘婆子站在马车下，神情慌张又焦急。


    银屏不知发生了什么，总觉得她们刚搬过来，亓府就派人找上门，不是什么好事。


    她虽是亓府买的丫鬟，但卖身契和籍契都在青鸾手里，生死去留都由青鸾做主，自然事事以青鸾为念。


    正盘算要不要避开门前的人绕去后门，不料那刘婆子耳朵灵，听到脚步声就看了过来，瞧见她，分辨出她的身份，立马凑上前来。


    “这不是青娘子身边的银屏嘛，可是要进门？快来帮我说说，这院里守门的婆子真没规矩，我都自报家门了，她连句话都不通传，门也不给开，真是气煞人。”


    银屏嘴角一抽，挤出个勉强的笑脸，不得不和她一起走去正门。


    试探问：“刘妈妈为何到此？”


    刘婆子摆摆手，“是府上有些事儿需要娘子出面，我这才来请娘子。”


    “是什么事呢？”


    “不是什么大事，待我面见娘子，自会说道明白。”刘婆子顾左右而言他，将人领到门前，催促她，“姑娘快叫里头的人开门吧，这一篮子新鲜菜，可不能久放。”


    银屏从她嘴里打听不出消息，又不能不给刘婆子脸面，只好敲门。


    里头的婆子听是银屏，开了门缝。


    银屏把住门缝，整个身子挡在刘婆子身前，回头道：“刘妈妈暂且稍等，我进去向娘子通禀，再请您入门。”


    刘婆子脸上的肉一横，“不必这么费事，府上的夫人们还等着见人呢，我亲自去请青娘子，快快回府见客才是。”


    说着，掰着银屏的肩往旁边一推，独自上前挤开了门。


    银屏正要阻拦，不料旁边的马车里下来两个丫鬟，一个按住她，一个跟着刘婆子进了院子去。


    不像是请人，倒像来绑人的。


    银屏跟小丫鬟拉扯一番，匆忙追进院里，“刘妈妈是否太失礼了！”


    刘婆子一行没多纠缠，径直走向主屋，就见堂上坐着个容貌昳丽，肤白如凝脂的妙龄女子，一身翠松色襦裙为那水灵动人的容色添了几分沉静意韵——便是青鸾。


    她手边端着精致的白瓷茶盏，堂上左右还坐着两个婆子，见她们一行来势汹汹，立马站起来，神情警惕。


    后头银屏和守门的婆子追来，反把刘婆子一行夹在了中间。


    刘婆子不得不收敛仪态，向青鸾行礼，客气道：“姑奶奶和姨姥姥在府上做客，点名要见娘子，烦请娘子跟我们走一趟吧。”


    却见青鸾妩媚的眉眼不屑一瞥，搁下茶盏，身子斜倚，调笑：“什么姑奶奶姨姥姥，我家可没这许多亲戚。”


    刘婆子吃惊，“那是咱们将军的姑婆，亓家的长辈，娘子不可无礼。”


    “若说无礼，你不等通传便闯门要怎么算？”青鸾睨她一眼，声音浅浅，“将军在家时，不见他请长辈上门，也不见谁来拜访，将军才离京，长辈们便一窝蜂的来了，还点名要见我，倒真有趣。”


    刘婆子被噎得尴尬。


    青鸾继续道：“你不必跟我拿乔，我不是名正言顺的亓家人，不想听训话，没空去奉承长辈，你们私闯民宅已是罪过，不想被打断手脚就赶紧离开。”


    刘婆子回过神，发现她身边的两人不知何时拿了家伙事来，擀面杖，洗衣杵……还真能把手脚打断。


    犹豫片刻，三人灰溜溜逃了。


    银屏看着外头马车离开，大门落上了门栓，这才安心下来，回头看向青鸾。


    青鸾不以为意，差新雇来的三个仆妇去做事，自己站起身，理了理衣衫的褶皱，神情平静，没事人似的。


    “娘子，刚才可吓死我了。”


    银屏长舒一口气，庆幸青鸾行事利落，今天便买足了人手，否则，主仆两人定会被带回亓府，面对那些姑婆和“贤良淑德”的柳惜柔，还不知要落得什么下场。


    青鸾看了看她篮子里的菜，“买了这么多啊，今晚能好好吃一顿了。”


    银屏蹙眉，“娘子还惦记着吃，这回赶走了她们，下回怎么办？将军不回来，没人给您撑腰，有的是人等着拿捏您呢。”


    “怕什么，咱们出身低，没脸没皮惯了。她们可是正经的深宅妇人，请不到我，难道还亲自来堵门不成？”青鸾轻笑，打发她去了厨房。


    日头偏西，静颐居内，妇人们已经等了许久，面露焦躁。


    先是叫来车夫打听青鸾的去处，又叫刘婆子套车去请人，一来一回费了不少时辰。


    原想给那外室一个下马威，挫挫她的锐气，不料连刘婆子都请不动她，听刘婆子转述那外室的狂妄言语，姑奶奶脸上很不好看，拍了桌子，怒斥。


    “还没进门就摆这么大谱，不敬尊长，她是仗着有铮儿给她撑腰，还是觉得我老人家不配她亲自来见？”


    妇人们忙宽慰她，说“不必同那没名分的婢子计较”，给她台阶，也给自己解围。


    瞧着拿起架势的姑奶奶，柳惜柔暗自咬牙，心知这步棋走空了，只能换上温婉的愁容，劝老人家消气，余下的盘算也堵在喉咙里，说不出口了。


    *


    春风吹着暖意，染绿了京城内外。


    起先，亓府时不时来人上门，送些不值钱的吃食，传几句不痛不痒的关心；


    又有不知名姓的姑婆摆了架子来敲门，试图登堂入室，要教她们宅中妇人该守的规矩，皆被青鸾冷在门外，一概不理。


    两家亲眷都是要脸面的人，看清她软硬不吃后，终于消停下来。


    两个月后，天渐渐热起来。


    青鸾准备裁制夏衣，叫了银屏一起出去买布料，选好布匹，走出店门，见对面的书铺内走出一个熟悉的身影。


    “真巧，是长公子！娘子要不要去问候两句？”银屏小声说着，扯扯青鸾的袖子。


    小孩嘛，你对他好，他便喜欢你。


    ——柳惜柔不就是用这招笼络了两兄弟的心，才让阖府上下都觉得她是个大善人，将军也因为两个儿子需要她照料，才许她在府上久住。


    同样的法子，柳惜柔使得，旁人自然也使得，眼下正是好机会呀。


    可她扯了几下，青鸾仍无动于衷，一双美目落在少年怀抱的书卷上，面露欣羡。


    他才九岁，有父亲庇佑，不必担忧衣食起居，能专心识字念书，心无旁骛。


    回想自己年幼被家人卖掉时，又瘦又小、又黑又丑，堪堪卖了三两银子，这价钱，甚至比不上他手中的一本书贵。


    青鸾心绪复杂，就见小少年回头唤抱着书跟上来的小厮时，视线与她短暂相触，一刹那，轻松自然的神情立马变得紧张，抿起唇，像只呲着奶牙的小狗盯着猎鹰似的。


    这么敌视她做什么？


    青鸾疑惑又好笑，她又不会吃了他。


    只是近来日子安宁平静，难得有趣，他越是讨厌她，她越想逗他，眼睫微垂，目光不退反进。


    亓昭野向来以聪慧自居，加之课业学得又快又好，便被身边人夸得如同文曲星在世一般，饶是父亲不疼他，他也


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    有自己的傲骨。


    可在青鸾的注视下，他仿佛失去所有的光环，变回了九岁的孩子，软弱无力。


    亓昭野羞愤地回过头，匆匆坐上马车，催促车夫快行，逃似的离开了。


    青鸾站在原地，不由得嗤笑出声。


    银屏疑惑：“长公子是看见您了吗？怎么连句话都不愿说，避咱们跟避瘟神似的……他这么不待见您，娘子还笑得出来呢……”


    “这小孩，真是太好玩儿了。”青鸾止不住笑。


    原以为他是长子，被身边人当宝贝似的捧着，会像那些权贵子弟一般仗势压人，不料只被她用片刻目光就吓跑了。


    看着心机多深沉似的，实则跟街头巷尾那流鼻涕、玩泥巴的小孩一样，单纯着呢。


    托他的福，青鸾心情大好。


    回到宅子里，裁衣裳，绣帕子，既为添置家用，也能打发时光。


    “娘子手里这布料，不像是女子能穿的呀。”银屏嘻笑着打趣她，“难不成娘子是想亲自给将军缝制衣衫？您还记得将军的尺寸吗？”


    青鸾脸颊微红，“做你的活，少贫嘴。”


    不是她想给亓铮做衣裳，亓铮更不缺这一身夏裳，何况他回来最快也得是秋天了，无论如何是穿不上的。


    只是她花着他给的银子，住着他送的宅子，闲来无事，才想着亲手做些东西送他，以表心意。


    这衣裳，得闲了便缝两针。


    做好一整身，已是一个月后了。


    初夏时节，天气躁热，夜来月光倾洒在屋檐下，透过敞开的窗户，悄然漫上梦中人的枕畔。


    “青鸾……青鸾……”


    耳边有人在叫她，青鸾朦胧的睁开眼睛，缓缓从榻上坐起身，模糊的视野中是一片暗红与黑的交织，待一切清晰，才看清，是亓铮坐在床边。


    “你回来了！”青鸾惊叹，嘴角流露出自己都难以发觉的欣喜，仿佛枯燥空乏的心，也因他的归来，再次活泛起来。


    或许人就是这样，说爱，也没爱的那么深刻，说不爱，也不是没一点眷恋。


    她扑进他怀里，“将军，妾身想你。”


    想他的钱，他的庇护，想有人撑腰，想夜来的陪伴……应当算是想他。


    男人沉默着，有力的臂膀将她抱紧，沙哑的声音在耳边呢喃，不似压抑激动，更像是嗓子里卡了什么东西，让出口的声音变得粗粝。


    “青鸾……”他仿佛用尽力气，嘶哑的声音摩擦着她的耳廓，“我没法再护着你了……你一个人，也要好好的。”


    青鸾听在耳里，心顿时凉透，惶恐不安：他怎么说这些，难道他不要她了，要赶她走？！


    未问出口，忽然感到身前一片温热，鼻尖猛然涌上一股刺鼻的血腥气，惊得她松开了抱着他的手。


    直起身，入目是男人遍布伤痕的残破身躯，胸口贯穿了一个窟窿，血流如注，甚至能看到碎肉和断裂白色肋骨！


    青鸾睁大眼睛，倒抽一口冷气，从梦中惊坐而起。


    一身冷汗涔涔，心跳如擂鼓，在空寂的室内咚咚作响……她身体僵直发凉，半晌才缓过来，看向大敞的窗户。


    昨夜为了纳凉，只开了窗缝，想是被夜风吹开，她受凉不适，才做了噩梦。


    天才大亮，她坐起身，正想叫银屏帮她备水擦擦身子，就听外头廊下传来匆匆脚步声，房门被敲响。


    “娘子可醒了？”银屏声音颤抖。


    青鸾叫她进来，“发生什么了，怎么这样慌张？”


    银屏气息未定，面色发白，“奴婢出去买菜，听坊间传，兵部昨夜收到战报，说咱们将军中了匈奴埋伏，死战不降，已经……阵亡了……”


    一瞬间，青鸾的心空了。