大梁，清河县，河沟村往西十里，有一座煤矿。


    洞子里弥漫着煤灰和汗馊的气味。


    二百来号人佝偻着背，铁镐撞击岩层的“叮当”声此起彼伏。


    煤油灯挂在岩壁上，火光昏黄。


    秦城将镐头砸在煤壁上，震得虎口发麻。


    喘着粗气，汗混着煤灰从额角淌下来，在脸上冲出几道白痕。


    “开饭了！开饭了！”


    破锣嗓子一吼，矿洞里瞬间活了。


    镐头扔下的声音噼里啪啦，人影从各个岔道涌出来，往那头挤。


    没人说话，只有粗重的呼吸和脚踩煤渣的沙沙声。


    秦城抹了把脸，跟在最后。


    发饭的是个黑蛇帮的杂役，吊梢眼，拎着个破藤筐。


    筐里堆着黑疙瘩，像是窝头，分不清是啥做的。


    表面还沾着煤末子，还散发着一股不知名的臭味。


    “抢什么！饿死鬼啊？！”


    发窝头的杂役骂骂咧咧，抓起疙瘩往伸来的手里塞。


    轮到秦城，杂役瞥他一眼，从筐底摸出个更小，更黑的，扔过来：


    “新来的，你的。”


    秦城没吭声，接了，攥手里走回角落。


    靠墙坐下，煤渣硌人。


    他把那疙瘩凑到灯下看。


    勉强能看出是窝头形状，但颜色发黑，摸上去硬邦邦的。


    咬一口，牙先磕到沙石，“咯嘣”一声。


    接着是股酸味冲上来，混着说不清的馊臭。


    他面不改色，慢慢嚼，往下咽。


    喉咙被粗糙的食物刮得生疼。


    “后生。”旁边老头挪过来，也啃着黑疙瘩，“年纪轻轻，咋来这了？”


    老头脸上褶子深，煤灰嵌进去，洗不掉了。


    秦城刚来时不会使力，白费劲，老头教过他怎么辨认煤线。


    秦城咽下嘴里那口酸苦的东西，哑着嗓子：


    “交不起保丁费。爹腿摔断了。”


    老头咀嚼的动作停了。


    那眼神先是愣，然后沉下去，变成怜悯，看得人心里发闷。


    “造孽……”老头最终只是摇摇头，叹口气，继续啃自己的。


    在他眼里，秦城这辈子算是完了。


    十九岁，爹是个瘸子，一辈子要烂在这黑窟窿里。


    秦城知道老头在想什么。


    他没解释，低头把最后一口窝头塞进嘴里，用力吞咽。


    脑中回想起他穿越过来的这十几天。


    大梁承平三年，边关打仗，朝廷要加“血税”，三成。


    实在不行，可以出人抵。


    清河县的衙役提着名册下乡，像挑牲口。


    河沟村的名册被翻烂了，两丁抽一，不想被抽丁，要交十两“免役银”。


    十两银子，村里人攒一辈子未必攒得出来。


    有人卖田，有人准备送儿子走。


    可还没来的及有所动作，黑蛇帮踩着衙役的脚印就来了。


    以前每月交二百文“平安钱”，现在涨了。


    “平安钱”翻倍，每月五百文，还要另交五两“保丁费”说是要上下打点，其实就是二次压榨。


    限期三天。


    交了，帮你去“打点”，名字划掉。


    不交，就算你之前给了“免役银”，还是要被拉走。


    前头官府要命，后头黑蛇帮抽髓。


    这是明摆着相互勾结喝血。


    像秦城这种，独子，爹瘫了，家里锅都揭不开，哪来的钱？


    虽侥幸不需要被拉去参军，但也交不起“保丁费”和“平安钱”。


    没错，即使秦城家里不需要被抽丁，黑蛇帮也要“保丁费”。


    虽然很荒唐，但事实就是如此。


    可黑蛇帮怎么可能就这么轻易放过他。


    于是类似秦城这样交不起钱的人，黑蛇帮给了出路：下矿挖煤抵债。


    三十天期限。


    三十天内凑够十两银子，走人。


    凑不够，一辈子在这洞里挖，直到累死，扔进废矿坑。


    这矿是黑蛇帮私开的，而且听说“上面”也有人保，死了人连张席子都没有。


    就在这时，一道声音打断秦城的回忆：


    “秦城！还吃那玩意儿呢？”


    秦城抬头看到三个年轻人走过来。


    三人都是河沟村的村民，也算同龄人。


    两男一女，身上也脏，但眼睛里有活气，不像洞里其他人那样死寂。


    说话的是王海，个子高点。


    旁边的赵墩胖些。


    孙小芹脸上有点雀斑，看人时习惯性往下瞟。


    他们是家里砸锅卖铁凑了“保丁费”，暂时没被拉走。


    可钱给了，黑蛇帮依旧不放过。


    黑蛇帮三天两头找他们爹娘“帮忙”，其实就是勒索更多银子。


    没办法，家里只好让半大孩子轮流来矿上“干几天”。


    也就是说，就算你交了钱，也要干活。


    不过他们每周能歇两天，干满一个月就能走。


    不用像秦城这样，除了回家睡觉，其他时间全扔在洞里。


    “嗯。”秦城应了声。


    王海一屁股坐旁边煤堆上，掏出个杂粮饼，掰开，里头夹着点咸菜疙瘩。


    看的秦城嘴里口水疯狂分泌。


    他咬了一大口，嚼得吧唧响：


    “这鬼地方，真不是人待的。


    不过快了，我再干七八天，这期满了。”


    赵墩凑过来，压低声音，眼里却掩不住兴奋：


    “我爹托了镇上的王铁匠，再使二两银子，就能让我当学徒！


    打铁是苦，可那是手艺，能脱贱籍！”


    孙小芹站得稍远，用手扇着灰：


    “我娘也在托人，看能不能送我去县城布庄当学徒丫头。


    听说管吃住，月钱还有五十文呢。”


    她说着，瞥了眼秦城手里黑乎乎的窝头，嘴角撇了撇，没吭声。


    脱籍。


    这两个字烫人。


    大梁律，匠籍、商籍、军籍，算“良籍”。


    像店里的跑趟伙计，铁匠铺子里的学徒，这都算“良籍”。


    还有一种人，是武者，听说见官不用跪，杀人不抵命，地位极为尊贵。


    这也还是秦城听村里老人说起的。


    而他们这种无田无产，无技无凭的，是“贱籍”。


    贱籍之子，永为贱籍，不能考功名，不能当差，见官要跪，服役最重，命最贱。


    黑蛇帮敢这样欺压河沟村的村民就是这个原因：


    其一：河沟村村民乃是贱籍。


    其二：黑蛇帮帮主是个货真价实的武者。


    没有人会为了一群贱民，得罪一个武者。


    想脱籍，难如登天。


    学手艺要拜师钱，要担保人，要银子打点，还要熬年头。


    抄书？字不识，没门路。


    从军？那是送死。


    对于他们这些世世代代都生活在河沟村的人来说，脱籍是每一个河沟村的梦想。


    “秦城，你……还有几天？”


    孙小芹没忍住，转头问秦城。


    问完她就后悔，干咳两声。


    王海和赵墩也看过来，脸上那点兴奋淡了，眼神复杂，流露着同情。


    也有点说不清道不明的疏远，好像马上要上岸的人，看一个还在水里扑腾的。


    “十天。”秦城说。


    “十天……”王海挠挠头，想安慰，憋了半天，还有十天秦城就要一辈子待在这个鬼地方了。


    “那个……你也别急，总……总有办法的。”


    说完他就后悔了，因为他自己都觉得这话虚。


    赵墩实在：“秦城，让你爹再去求求亲戚？


    或者，你也想想有啥能学的？好歹有个指望。”


    秦城抬起头，煤灰下的眼睛很亮：“我想练武。”


    “……”


    静了一瞬。


    “噗”


    孙小芹第一个笑出来，赶紧捂嘴，肩膀直抖。


    王海和赵墩对看一眼，脸上都是“你疯了吧”的表情。


    王海拍秦城肩膀、：“阿城，不是我说……练武要多少钱？


    拜师费、药浴、顿顿见肉！


    咱们这种人家，哪供得起？


    再说了，练武那得看根骨！万中无一！”