尴尬的气氛在小摊前凝固。


    爱丽奥特伸出的手就那么停在半空中，那枚金币在四周魔法灯火的映照下，折射出冰冷又刺眼的光。


    或许是杰斯提斯的回绝太过干脆，直接就斩断了所有回旋的余地。


    就连夹二人中间的露米娜也在心底默默吐槽。


    【哇，是死脑筋。】


    就在这僵持不下的时候，莫蒂丝那边孩子们那轻快的声音像一缕春风，试图吹散这片凝重的空气。


    “哇！真得变得更好吃了呢，姐姐好厉害！”


    看到自己烤的饼干越来越好那些孩子们也是再次对莫蒂丝的神之一手发出了惊叹。


    他们不懂什么叫炼金术，更不明白职业者的伟力，但他们亲眼见证了奇迹——那个漂亮大姐姐只是对着破旧的烤炉轻轻碰了几下，原本忽明忽暗的火焰瞬间变得稳定而温和！


    “嘿嘿，这其实也没什么的啦。”莫蒂丝被夸得有些不好意思，她摸了摸鼻子，顺势和一旁的嬷嬷聊了起来：


    “对了嬷嬷，你们孤儿院怎么又出来摆摊了呀？我记得今年上半年教会组织的祭典上，好像也见过你们呢。”


    提到这个，嬷嬷脸上的笑容淡了些许，她往炉膛里添了一小块木柴，幽幽地叹了口气。


    “唉，没办法呀，如果不出来，那孩子……今年的冬天，怕是不好过。”


    她的声音不大，却像一块石头，沉甸甸地落在了附近每个人的心上。


    “院里的孩子，比去年多了快一倍。可上面……上面拨下来的钱，反而还少了。”


    “怎么会这样？”莫蒂斯脸上的笑容消失了。


    嬷嬷摇了摇头，浑浊的眼睛里满是无奈：


    “谁知道那些大人物是怎么想的呢……要不是有杰斯提斯小姐帮忙，我们连这个摊位都申请不下来。而且她不光天天过来守着，还自己掏钱给我们买了好多面粉和黄油。”


    她说着，看向不远处那个挺拔的背影，原本黯淡的眼神里，重新泛起了温暖的光。


    “我们这的孩子们都可喜欢她了。”


    旁边一个胆子大的孩子立刻接话，大声喊道：“对啊对啊！杰斯提斯姐姐最帅了！她还会教我们削木剑！”


    “她很温柔的！上次米米出门摔倒了，就是姐姐把她抱回来的！”


    孩子们七嘴八舌的夸赞，声音清脆，毫无保留。


    这些话语清晰地飘到了摊位这边。


    “咔。”


    一声轻响。


    巴利娜的咀嚼动作猛地停住，她嘴里塞得满满的，脸上幸福的表情僵住了。


    她低头看着自己手里那半块饼干，又看了看那群衣着朴素却满眼天真的孩子，小小的脑袋瓜终于转过了弯。


    原来……原来自己刚才吃得那么开心的，是这些孩子过冬的口粮缺口！


    因为拐弯拐过了，她的罪恶感瞬间淹没了味蕾带来的所有快感。


    而且她丝毫没有理会到这些饼干卖出去，这些孩子们就有钱去买更多的东西了，就算卖不出去也能自己吃这件事。


    至少人家的粮食不会因为她吃光了今天的饼干而变得空空如也。


    但，很显然巴丽娜并没有思考到这一层的脑水


    “我……我们……”巴利娜嗷呜一口将剩下的饼干全塞进嘴里，仿佛要毁灭罪证，然后猛地抱住一旁正在给小孩变戏法的芬芬尔的大腿，眼泪汪汪，当场就要哭出来。


    芬芬尔：“……”


    她一边费力地试图将腿从这个大型挂件身上拔下来，一边冷静地思考着如何将这些饼干的价值最大化。


    而杰斯提斯，作为这一切夸赞的中心，她的身体站得比刚才更加笔直，仿佛要用这种僵硬来抵御那些涌向她的、温暖又陌生的善意。


    而那为了方便工作而隐藏在面纱下的脸颊，也不受控制地升温发烫。


    她微微偏过头，试图避开那些纯粹的、不带任何功利色彩的敬爱。


    爱丽奥特将这一切尽收眼底。


    这位传说中冷面无私、让整个帝都罪犯闻风丧胆的“红发的正义”，此刻却因为孩子们几句朴实的夸奖而慌乱无措。


    这种反差，竟然……有点可爱。


    爱丽奥特心底那点因为被拒绝而升起的不快烟消云散，正准备开口调侃两句，缓和一下气氛。


    “我有个主意！”


    莫蒂丝清亮的声音突然响起，她像只快乐的蝴蝶，从烤炉那边又飞了回来，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。


    “杰斯提斯小姐，我们来帮你们卖饼干吧！”


    她不等对方回答，就自顾自地说了下去，语速飞快，带着不容拒绝的热情。


    “你们这样干等着肯定不行！我好歹是伊卡莱家的大小姐，在帝都的贵族圈子里还是能说上几句话的！让我的朋友们过来捧捧场，再宣传一下，肯定比现在强一百倍！”


    “不必……”


    杰斯提斯几乎是下意识地开口，那份刻在骨子里的骄傲，让她无法轻易接受这种带着施舍意味的帮助。


    然而，她的话只说出了一半。


    一截洗得有些发白的衣角，轻轻地、怯怯地拉了拉她的衣摆。


    杰斯提斯低下头。


    还是那个最早和她说话的小男孩。


    他仰着脸，用两只小手，无比郑重地捧着一片饼干，举到她的面前。


    那是一块心形的饼干，在莫蒂丝改良过的炉火下，烤成了最完美的金黄色，散发着浓郁的黄油和麦子的香气，还带着滚烫的温度。


    小男孩的脸因为激动和紧张而涨得通红，他的声音很小，却无比清晰。


    “杰斯提斯姐姐……这个，是刚刚烤出来的。”


    “用了那个漂亮姐姐的方法，是……是我烤得最好吃的一块。”


    “姐……姐姐尝尝。”


    ......


    新的一年，新的礼物啊，爱你们，虽然我现在还差四章就是了，嘻嘻


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