听到脚步声，姜颜缓缓转过身来，脸色苍白得如同窗外的积雪，嘴唇微微颤抖着，像是有千言万语要说，却卡在喉咙里，发不出半点声音。


    那双曾经顾盼生辉的眼眸，此刻里面翻涌着无尽的哀伤与茫然，看得人心头发紧。


    司徒俊走到她面前，将手中的文书轻轻放在她身侧的矮几上，然后伸出手，将她那双冰冷的小手，紧紧握入掌心。


    “信使都……说了什么？”


    姜颜的声音轻得几乎听不见，细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖。


    “你自由了，颜儿。”


    司徒俊凝视着她的眼睛，语气平静而坚定，一字一顿道：


    “从此，你只是姜颜，是我的女人，与天启皇室，再无半点瓜葛。”


    姜颜的眼中闪过一丝茫然，显然未能明白他话中的深意。


    司徒俊握着她的手紧了紧，耐心解释道：


    “旨意说了两件事。第一，李轩废了你的皇后之位，收回金册宝印，贬你为庶人。”


    尽管心中早有预料，可当亲耳听到这几个字时，姜颜仍是浑身一颤，仿佛被抽走了全身所有的力气，身子晃了晃，若不是司徒俊及时扶住她，险些栽倒在地。


    她的脸色越发惨白，血色尽褪。


    二十年的皇后生涯，母仪天下的尊荣，执掌后宫的威仪，顷刻间化为泡影，甚至落得个贬为庶民的下场。


    纵然她对李轩早已心寒如铁，可这般公开的、彻底的否定与抛弃，依旧像一把钝刀，一下又一下割着她的心，疼得她连呼吸都觉得困难。


    “第二，”


    司徒俊的声音依旧沉稳，像是定心丸，安抚着她濒临崩溃的情绪：


    “他要择吉日册立夏薇为新后，还特意邀请我去王都观礼。这道旨意，怕是来探我态度的。信使回去复命之后，李轩应该就会定下大典的日子了。”


    说着，他将那份明黄圣旨与素色文书一并放在矮几上，任由她查看。


    姜颜的目光落在那份素色文书上，视线渐渐模糊。片刻之后，滚烫的泪水终于冲破眼眶，汹涌而出。


    这泪水，并非全然是悲伤。


    其中夹杂着解脱，夹杂着屈辱，夹杂着对过往二十年深宫生涯的彻底心死，更有一丝难以言喻的轻松。


    从此，那个困在宫墙之中，步步为营，端庄自持的皇后姜颜，便死在了那道冰冷的旨意里。


    活下来的，是褪去了所有身份枷锁，却也失去了所有依凭的姜颜。


    司徒俊不再说话，只是将她轻轻拥入怀中，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。


    他抬手，一下下抚摸着她的长发，动作温柔得近乎缱绻，声音低沉而有力，像是在许下一个亘古不变的承诺：


    “哭吧，颜儿，哭过之后，就把从前都忘掉。北疆，就是你的家。我司徒俊，就是你的依靠。”


    窗外的雪越下越大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将天地万物都染成一片纯白，仿佛要将世间所有的污浊与不堪，都掩埋在这片苍茫之下。


    暖阁内，鎏金火盆里的火光跳跃着，将两人相拥的身影拉得很长。


    温暖的怀抱驱散了姜颜身上的寒意，也一点点融化着她心底的冰封。


    新的身份，新的开始，在这北疆的漫天风雪之中，悄然降临。


    前路依旧漫漫，充满了未知与变数，但至少此刻，她的身边，有了一个足以遮蔽风雨的怀抱，和一份不容置疑的承诺。


    ……


    废后的旨意与立新的请柬，如同投入深潭的两块巨石，在城主府内激起了汹涌的波澜。


    消息如同长了翅膀，迅速在城主府的各个院落里传开。


    苏芸娘得知消息时，正在自己的小院里修剪一盆刚从西域引种来的灵植。


    那灵植生得青翠欲滴，叶片上带着细碎的金光，极为名贵。


    她手中握着一把精致的银剪，动作轻柔，听到侍女秋兰的禀报时，指尖微微一顿，银剪险些划破叶片。


    她缓缓放下银剪，美丽的脸上闪过一丝讶异，随即化为一种了然，唇边勾起一抹淡淡的感叹。


    “皇后娘娘……哦，现在该叫姜妹妹了。”


    苏芸娘转过身，对着身边的贴身侍女秋兰轻声吩咐道，语气平和，带着几分女主人的大气与善意：


    “姜颜妹妹也是个可怜人。你吩咐下去，姜妹妹那边的用度一切照旧，不，比照我和南宫妹妹的份例再添三成，务必事事周到，不能让她受半分委屈。另外，将库房里那匹西域进贡的‘月华锦’和那套东珠头面找出来，晚些时候，我亲自给姜姐姐送去。”


    她对姜颜，生出几分怜惜。


    她并不担心姜颜会威胁自己的地位——司徒俊身边的女子本就不少，多一位身世坎坷、气质出众的姐姐相伴，反倒多了几分情趣。


    更何况，她看得出来，姜颜绝非那种争风吃醋的女子。


    更重要的是，此等容貌倾城、气质出尘的女子，夫君定然会喜欢。


    这于他的功法修炼，亦是大有裨益。


    另一边，柳萱儿听到消息时，正坐在花厅里，把玩着一株新培育出来的灵植。


    那灵植通体赤红，像是燃烧的火焰，煞是好看。


    她身着一袭火红的罗裙，红唇微勾，露出一抹玩味的弧度，眼中闪过一丝精明与了然。


    “我说呢，”


    她低声自语，语气里带着几分不屑：


    “李轩怎么平白无故将皇后送来北疆祈福，还特意留在城主府里，原来是打着这个主意，这分明是向夫君示好，送了个人情过来。”


    她将手中的灵植放下，指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝促狭的笑意：


    “不过，这样一来，这位姜姐姐可就是彻底落在夫君手里了。身负凤命又如何？如今不过是个庶人。以夫君这个多情性子，对这等貌美温婉、身世可怜的美人，岂会不动心？”


    柳萱儿向来通透，一眼便看穿了这其中的利害关系。


    于她而言，多一个姐妹，不过是多一个伴，只要不碍着自己的事，倒也无妨。


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