驿馆门口那两尊石狮子，平日里瞧着威风凛凛，这会儿在苟长生眼里，倒像是两块冷冰冰的墓碑。


    他还没跨过那道被太阳晒得冒油的门槛，就瞧见一个穿着粗麻布衣的人影，正像截烂木头似地杵在路当间。


    那衣服上全是干涸的泥浆子，颜色深一块浅一块，活脱脱是个刚从地垄沟里爬出来的老农。


    可等那人抬起头，苟长生差点膝盖一软，当场给他跪下。


    是玄阳子。


    这位在大离王朝能跟皇帝称兄道弟、动动手指就能招来雷劈的国师，此刻手里死死捧着那枚本该被埋在破庙香灰里的玉简，眼珠子里布满了红血丝，瞧着活像个输红了眼的赌徒。


    “噗通”一声。


    玄阳子膝盖砸在青砖上的动静，听得苟长生牙根子都跟着发酸。


    “请宗主收我为记名弟子！”老道士的声音沙哑得像是被砂纸打磨过，透着股子让人头皮发麻的狂热，“贫道愿散尽这一身外罡修为，自废道基，只求宗主垂怜，许我一窥那‘无相’之门径！”


    苟长生的小腿肚子开始物理性抽筋。


    他心里疯狂咆哮：大爷！


    老祖宗！


    我那瓶底子就是两粒芝麻糖加三倍薄荷粉，你要窥什么？


    窥我有口臭吗？


    这要是真让这老怪物跟在身边，自己以后搓个糖丸、装个神仙，不得被这双贼眼盯出个窟窿来？


    他深吸一口气，强撑着那副快要散架的仙风道骨，颤巍巍地伸手去扶。


    “道友……言重了。”苟长生尽量让自己的语气听起来像个看破红尘的隐士，实则嗓子眼都在冒烟，“我哪里是什么高人？不过是个……在山下卖炊饼的落魄汉子罢了。”


    他发誓，这真的是大实话。


    在大黑风寨的时候，他没少教那帮土匪怎么改良炊饼配方。


    可玄阳子一听这话，脸上的肌肉竟剧烈地抽动起来，像是顿悟了什么了不得的天机。


    “炊饼……和面如造化，火候即阴阳……”玄阳子喃喃自语，随后像是被雷劈开了天灵盖，竟对着苟长生又是重重三个响头，“宗主这是教导弟子，大道至简，烟火气中方有真意！弟子受教了！”


    额角撞在青砖上，鲜血顺着地缝蜿蜒。


    苟长生看着那抹殷红，心里只有一个念头：完了，这老疯子彻底没救了。


    就在这时，后颈皮突然一紧。


    一股子带着汗臭和咸菜味的熟悉气息扑面而来，紧接着，苟长生觉得自己像是被个液压机给拎了起来。


    “相公快走！这老道士眼神不对，瞧着跟村口想吃小孩的癞头和尚一模一样，别是想把你炖了汤喝！”


    铁红袖不知道从哪根房梁上蹦下来的，肩膀上挂着个比她人还宽的巨大麻袋。


    袋子里鼓鼓囊囊，随着她的动作发出“砰砰”的闷响。


    苟长生扫了一眼那麻袋缝里露出的炊饼边角，还有一叠印着大红印章的通关文书，心下大骇。


    这憨货，怕不是趁着刚才大殿乱套，把工部和礼部的印信全给打劫了吧？


    “看什么看！顺喜那小阉货给的，说出城有用！”铁红袖压低嗓子，那声音大得连三米外的玄阳子都能听见。


    她像拎小鸡仔一样拎着苟长生，脚尖一点，竟直接从玄阳子的头顶跨了过去。


    “哎哟，小公公，您慢着点！”苟长生瞧见顺喜正从驿馆偏门闪出来，手里还攥着个硬邦邦的东西，不由分说地塞进了苟长生怀里。


    那是半块残缺不全的古玉，入手的瞬间，一股子沁人心脾的凉意瞬间压住了苟长生胸口的燥热。


    “安民侯……不，苟宗主。”顺喜跑得气喘吁吁，脸色白得像抹了三层铅粉，“这玉是当年先帝赐给玉真真人的。国师刚才发了疯地追杀您，怕不光是看中了您的‘修为’，多半是这玉能引动什么‘信星’。皇城不安生了，您……您往南跑，千万别回头！”


    苟长生哪还敢耽搁，被铁红袖夹在胳肢窝底下，只觉得耳边的风刮得脸皮生疼。


    翻过皇城那丈许高的红色围墙时，苟长生下意识地回了一下头。


    远处的紫微垣方向，原本暗淡的星光竟在白日里显得格外刺眼，像是一只硕大无朋的眼睛，正冷冷地盯着这人间。


    怀里的那枚玉简仿佛感受到了什么，突然间变得滚烫无比。


    那种烫，不像是火焰，倒像是有一根细针，正顺着他的胸口皮肤，试图往肉里钻。


    “嘶——”苟长生疼得倒吸一口凉气。


    “发什么呆！再不跑，等天亮圣旨下来封你当真人，你就得在那金罐子里坐一辈子禅了！”铁红袖虽然嘴上嫌弃，手却攥得死紧，生怕自家这废柴相公被风吹跑了。


    两人一前一后，跌跌撞撞地穿过城外的密林。


    苟长生被地上的枯枝绊了个踉跄，脚底板踩断了一截像是早已枯死的褐色老根。


    他没注意到，就在那断口处，一缕微不可察的金光，像是受惊的小蛇，“滋溜”一下便钻进了地缝深处。


    城郊的野草在夜风中疯狂摇曳，仿佛在为什么了不得的东西让路。


    远处的荒坡之上，一点萤火般的亮光，正静静地等待着这三个仓皇逃窜的影子。


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