“臣李斯，拜见大王。”李斯躬身行礼，声音平稳，但细听之下，隐约带着一丝不易察觉的紧绷。


    “李卿平身。”嬴政放下简牍，目光落在他身上，“昨日方议定大计，今日一早便来，可是有何要务，需即刻请教？”


    李斯并未立刻回答，他站直身体，目光先是飞快地扫过一旁看似专注于水车模型的燕丹，随即重新聚焦于嬴政，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，才开口道：“回大王，臣确有一事，关乎……臣此番离秦行事，若侥幸功成，他日归来，大王论功行赏之时……”


    他顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才清晰地问出：“臣想请问大王，届时赏赐臣的爵位……可否，由臣自行处置？或者说……转赠予他人？”


    此言一出，不仅嬴政眉梢微动，连一旁看似心不在焉的燕丹，拨弄齿轮的手指也停了下来，微微侧目看向李斯。


    殿内一时极静。


    转赠爵位？这在秦法严明、以军功爵制为根基的秦国，几乎是闻所未闻之事。


    爵位代表的是功勋、是地位、是特权，更是荫及子孙的保障。


    李斯此问，实在突兀至极。


    嬴政身体微微后靠，靠在椅背上，目光深邃地打量着李斯。


    他了解这位臣子，机敏，善谋，权力欲旺盛，对名利看得颇重。


    如此直白地询问能否将可能到手的爵位“转赠”，这不像李斯一贯的风格。


    “哦？”嬴政的声音听不出情绪，指尖在光滑的案面上轻轻叩击，“李卿辛苦谋划，甚至要冒着风险离秦，深入虎穴，所为的不正是建功立业，封侯拜相，光耀门楣么？如今大计未行，先问赏赐可否予人……倒是稀奇。”


    他微微挑眉，语气带上了一丝探究与淡淡的压迫：“怎么，若是寡人说不能，李卿这差事，便不想干了？还是说，觉得寡人许诺的‘加倍补偿’，不足以酬功？”


    “臣不敢！”李斯立刻躬身，声音提高了一些，带着惶恐，但更多的是急切，“大王信重，委以重任，臣万死不辞，岂敢因赏赐之事有所懈怠？只是……只是此事关乎臣一桩私心，亦是……臣一点痴念，故而冒昧，先行求问大王。”


    “私心？痴念？”嬴政重复这两个词，目光如炬，仿佛要穿透李斯的表象，“说来听听。能让李卿如此挂心，甚至不惜以未来爵位相托的，是何等要紧的‘私心’？”


    李斯抬起头，迎上嬴政审视的目光，这次他没有再犹豫，声音清晰而低沉，带着一种豁出去的坦然：“大王明鉴。臣所求，非为自身。此爵位……臣想留给韩非。”


    “韩非？”嬴政敲击桌面的手指停了下来。


    一旁的燕丹也彻底转过了身，看向李斯，眼中闪过一丝了然，又有些复杂。


    “是，韩非。”李斯点头，语气沉重，“大王已知韩非之才，亦知其‘存韩’之志，坚不可摧。在秦国真正发兵灭韩、尘埃落定之前，以韩非之心性，为达目的，必会如飞蛾扑火，不惜以身犯险，行种种……可能损害大秦、触怒大王之事。”


    “闯殿直谏，只是开端。往后的三个月，乃至更久，只要韩国尚存一线希望，他便不会停止。”


    他的声音里带上了一丝苦涩与无奈：“臣知大王胸怀宽广，有容人之量，对韩非亦是惜才。然，大王亦有雷霆之怒，更有不可逾越之底线。韩非这般行事，一次两次，或可宽宥，次数多了，难保不会……招致杀身之祸。臣……实在不忍，亦不愿看到那一日。”


    嬴政静静听着，没有打断。


    燕丹也沉默着，目光在李斯写满恳切与担忧的脸上停留。


    “我大秦以法治国，以军功授爵。然，文官获取爵位，本就比武将艰难许多。”李斯继续道，语气变得理性而实际，“且秦法有定，有爵者可抵罪、减刑。臣想，若臣此番能为大秦立下些许功劳，换得爵位，他日……他日韩非若真行差踏错，犯下大罪，或许……或许可凭此爵，为他争得一线生机，免于死刑，哪怕囚禁终身，也好过……身首异处。”


    他顿了顿，看向嬴政，眼中是毫不掩饰的哀求与执着：“大王，臣并非不知韩非固执，甚或冥顽。然，只要人活着，便有转圜余地，便有放下执念、看清现实的一日。臣相信，以韩非之智，假以时日，亲眼见韩国覆灭，天下凝一，他终会明白，何为大势所趋，何为……徒劳无功。”


    “届时，或许他能为大王，为这新的一统之朝，贡献才智。但这一切的前提是……他得活着。”


    李斯的声音到最后，已有些沙哑：“这是臣一点私心，亦是臣对故友最后能尽的一点心力。求大王……成全。”


    殿内再次陷入沉寂。


    只有铜漏滴水的声音，规律地响着，敲打着凝重的空气。


    良久，嬴政才缓缓开口，声音平稳无波，听不出是赞同还是反对：“李斯，你可知，爵位来之不易。尤其对你这般并非以军功见长的文臣而言，更是如此。”


    “此番谋划若成，你所得爵位，或许是你此生所能达到的顶峰之一。将这般辛苦挣来的前程保障，留给一个屡次与你立场相悖、甚至可能成为你仕途障碍的故友……值得吗？将来，不会后悔吗？”


    李斯几乎没有任何犹豫，他摇了摇头，脸上露出一丝复杂难言的笑容，那笑容里有追忆，有感慨，也有一份沉淀后的清晰。


    “大王，臣与韩非，相识于稷下学宫。彼时，臣出身寒微，虽有心向学，然囊中羞涩，常为生计所困。韩非虽为韩国公子，却无丝毫骄矜之气，反而对臣多有照料。”


    “冬日赠衣，病时送药，偶得佳肴，亦不忘分臣一盏。更重要的是，他从不因臣出身而轻视，与臣论学辩道，倾心相交，视臣为知己。”


    他的目光变得悠远，仿佛穿过时光，看到了那两个在稷下学宫的青灯下，抵足而眠、畅谈天下的青年。


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