约莫过了小半个时辰，外头传来脚步声，还夹杂着争吵。


    “你们干什么？放开！知道老夫是谁吗？老夫要见周县令！哎哟…”


    张嵩带着人回来了，两个惊蛰队员一左一右，架着一个身穿绸缎长袍、头戴员外巾、约莫五十多岁的老者。


    老者一边挣扎，一边骂骂咧咧，脸红脖子粗。


    进了二堂，看到坐在主位的沈言，和他身边那些杀气腾腾的护卫，王继宗骂声一顿，但随即又挺起胸膛，努力做出不卑不亢的样子，只是微微发白的脸色出卖了他。


    “你…你就是沈言？”


    王继宗打量了一下，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，年轻人，乳臭未干。


    “本督沈言。”


    沈言看着他。


    “王老爷，请坐。”


    “不必了！”


    王继宗一甩袖子，梗着脖子。


    “沈都督，你虽是北境都督，但无端拘拿朝廷有功名的士绅，不合规矩吧？老夫要上告！告到按察司，告到京城！”


    “有功名的士绅？”


    沈言笑了。


    “王老爷有功名在身？”


    “老夫虽无功名，但长子王崇文，乃国子监监生！王家世代忠良，耕读传家！岂容你等武夫轻辱！”


    “忠良？”


    沈言笑意淡去。


    “北境边患频仍，将士浴血，保的就是你王家这样的‘忠良’能安稳读书，耕田传家。”


    “如今朝廷征发兵员，充实边防，保境安民，你王家身为地方表率，非但不出人出力，反而阻挠国策，煽动乡民。”


    “这，就是你王家的忠？就是你王家的良？”


    “你…你血口喷人！”


    王继宗气得胡子直抖。


    “征兵征粮，自有朝廷法度！岂能强行摊派，与盗匪何异？何况…何况如今朝中多有传言，说你沈言拥兵自重，图谋不轨！你这征兵，谁知是不是要蓄养私兵，对抗朝廷？我王家诗礼传家，岂能助纣为虐！”


    这话就说得重了，几乎是指着鼻子骂沈言是反贼了。


    堂下惊蛰队员眼神瞬间变得危险，手都按上了刀柄。


    沈言却没什么反应，只是静静看着王继宗，直到把他看得心里发毛，才缓缓开口：


    “王老爷消息很灵通。京城传言都知道。那你可知道，北境之外，雪狼铁骑虎视眈眈？可知道南边，朝廷五万大军不日即将北上‘平叛’？到时候，战火一起，烽烟遍地，你王家的田产、铺面、藏书，还有你那国子监的儿子，是能靠‘诗礼’保住，还是靠你上下两片嘴皮子保住？”


    王继宗脸色变了变，但依旧强撑：


    “朝廷大军北上，乃是平定叛乱，保境安民！我王家自当箪食壶浆，以迎王师！”


    “哦？王师？”


    沈言点点头。


    “看来王老爷是认定，我沈言和北境军民，是叛匪了。也好。”


    他站起身，走到王继宗面前，两人距离很近。


    王继宗能清晰地看到对方眼中那片深不见底的寒意，忍不住后退了半步。


    “既然王老爷心向朝廷，心向王师，那本督也不强求。”


    沈言语调平静，说出来的话却让王继宗浑身发冷。


    “北境艰难，养不起闲人，更养不起心向外人、吃里扒外的‘忠良’。张嵩。”


    “在。”


    “带人去王家庄。清点田亩、店铺、库房存粮。王家上下，除妇孺外，所有男丁，一律编入辎重营，明日随军出发，运粮修路。敢有反抗，以通敌论处，格杀勿论。”


    “是！”


    张嵩眼中凶光一闪，抱拳领命。


    “你…你敢！”


    王继宗如遭五雷轰顶，目眦欲裂。


    “沈言！你无法无天！你这是抄家！是抢劫！我要告你！告到御前！”


    “随便告。”


    沈言转身，不再看他。


    “不过，在你告倒我之前，先想想怎么在辎重营里活下来。北境苦寒，挖矿修路的活儿，可不好干。带下去。”


    “沈言！你这国贼！逆贼！不得好死！”


    王继宗被两名惊蛰队员死死架住，拖了出去，叫骂声渐渐远去。


    堂内重归寂静。


    沈言走回座位，闭目养神。


    苏清月默默给他换了杯热茶。


    “殿下，会不会…太急了？”


    张嵩处理完王继宗，回来低声问。


    王家毕竟树大根深，这么硬来，怕激起变故。


    “不急不行。”


    沈言睁开眼。


    “南坪县是南边门户，这里的乡绅态度，直接影响后面几个县。王家是刺儿头，不把他掰折了，别人就有样学样。必须用最快的速度，最狠的手段，把规矩立起来。让他们知道，在北境，是我沈言说了算，是北境的军法说了算。什么诗礼传家，什么京城关系，在战刀面前，屁都不是。”


    他顿了顿，看向张嵩：


    “让你的人动作快点，清点仔细。粮食、布匹、铁器，凡是能用得上的，全部充公。王家庄的佃户、长工，愿意从军的，择优录取，发安家粮。不愿意的，分田分粮，让他们安心种地。记住，我们针对的是为首作梗的豪绅，不是普通百姓。要让人心，至少大部分人心，向我们这边靠。”


    “明白！”


    张嵩眼中露出佩服。


    这位殿下，狠是真的狠，但心思也细，知道打一巴掌得给个甜枣。


    “另外，” 沈言补充道。


    “周文彬那边，盯着点。让他把征兵的榜文贴出去，安民告示也发出去。重点就写，北境都督府为保境安民，依例征兵，抵抗者严惩，配合者有赏。王家阻挠征兵，心怀异志，现已法办，家产充公，以儆效尤。写得清楚点，让识字的人多念几遍。”


    “是！”


    “还有，” 沈言看向苏清月。


    “清月，你带几个人，去市集茶楼转转，听听百姓现在都在议论什么。有什么谣言，及时报我。”


    苏清月点头，无声地退下。


    沈言重新靠回椅背，揉了揉眉心。


    雷霆手段是必须的，但后续的安抚和舆论引导同样重要。


    他要的不是一个被打服、但心怀怨恨的南坪县，而是一个至少表面上顺从、能提供兵员粮草的南坪县。


    处理王家，是敲山震虎。


    接下来，就看其他几家，还有那位周县令，识不识相了。


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