磐石镇驿馆的憋闷，丝毫挡不住北境的肃杀。


    小冯公公彻底蔫了。


    几天工夫，人瘦脱了相，眼窝深陷，看谁都像索命的鬼。


    送来的饭食，扒拉两口就吐，梦里不是被金光吞噬，就是被沈言那双冷眼盯着。


    驿馆外守卫的脚步声，在他听来都像是催命的鼓点。


    他知道，自己成了弃子，被牢牢摁死在这北境边陲，生死全在沈言一念之间。


    与之相比，主城都督府的书房，灯火几乎彻夜不熄。


    靖远侯赵擎川带来的两桩消息，像两块冰，砸在沈言心口，寒气四溢。


    “削职，锁拿，问罪…五万南军，韩遂…”


    沈言看着跳动的烛火，声音没什么起伏。


    “动作够快。我那太子二哥，是半点喘息的空当都不给。”


    赵擎川坐在下首，花白的眉毛拧成一团：


    “韩遂不足惧，但五万南军是实打实的。朝廷这是要泰山压顶，一举碾碎北境。殿下，咱们时间不多了。”


    “不是不多，是得从石头缝里往外抠。”


    沈言手指指点在几处关隘。


    “南军北上，走官道，过潼川，穿燕子岭，最快也要月余才能抵近北境边墙。这一个月，就是咱们的命。”


    “可粮饷，兵源，都是问题。”


    赵擎川实话实说。


    “北境本就穷，这些年刚有起色。这一扩军，又是大把银子粮食往里填。底下那些乡绅地主，平日里让他们出点血修桥补路都推三阻四，现在要他们出人出粮打这掉脑袋的仗，难。”


    沈言扯了扯嘴角，有点冷：“难？刀子没架到脖子上，自然觉得难。等南军的刀真砍过来，或者雪狼人打进来，他们就知道，什么叫倾巢之下无完卵。”


    他顿了顿，看向赵擎川：


    “侯爷，塞外那条线，得抓紧。秃发部和乌洛兰部，胃口可以喂大点，只要他们能拖住雪狼王庭的主力，哪怕只是佯动，牵扯阿速该的精力，价钱好谈。皮毛，药材，甚至…等这关过了，边境的榷场交易，可以多给他们两成利。”


    赵擎川点头：


    “明白。老夫已派了最妥当的人，带着重礼和您的亲笔信去了。那帮狼崽子，贪得很，不见兔子不撒鹰。不过，让他们去咬雪狼，他们肯定乐意。”


    “不是咬，是让他们觉得，有块更大的肥肉，而且暂时没人抢。”


    沈言纠正道。


    “给雪狼王庭透风的人，选机灵点的，既要让阿史那度觉得北境空虚有机可乘，又不能让他觉得是陷阱。最好是让他自己‘探听’到南军北上的消息，自己做出判断。”


    “这分寸，老夫省得。”


    赵擎川是老行伍，这种伎俩门清。


    “至于内部…”


    “虽说北境有十万大军，可都分散在各个城池，还要堤防雪狼国，当下形势还不足已保住北境。”


    “更何况目前的有枪械弹药，可也只能装备惊蛰的。还无法大批量制造，时间不等人。”


    沈言的目光落在地图上几个标了红圈的地方，那是之前苏清月汇报的，对征兵抵触最厉害的几个县。


    “光靠张嵩派人去，怕是不够。有些人，是不见棺材不掉泪。明天，我亲自去会会他们。”


    赵擎川一惊：


    “殿下要出城？此刻离城，太凶险！京城和南边的探子肯定盯着，塞外也不太平…”


    “待在城里就安全了？”


    沈言反问。


    “韩遂是从南边来，雪狼国在北边虎视眈眈，城里的暗桩，是一大毒瘤。哪里也不安全？！我动了，藏在影子里的东西，才会露头。”


    “况且，北境的百姓，北境的兵，得亲眼看看，他们豁出命去保的，到底是个什么样的人，是只会躲在都督府发号施令，还是敢跟他们站在一起。”


    赵擎川看着沈言，青年脸上没什么表情，但那双眼睛里的光。


    他知道劝不住，也无需再劝。


    这位主，主意正得很。


    “老夫拨一队最精锐的亲卫跟着…”


    “不用太多，人多眼杂。”


    沈言打断他。


    “让张嵩从惊蛰挑二十个好手，李焕从鹰扬营调一队可靠骑兵在外围策应就行。轻车简从，快去快回。”


    “那…老臣陪您…”


    “侯爷得坐镇主城。”


    沈言语气坚决。


    “联络塞外，弹压内部，协调各军，都得您来。您就是北境的定海神针，您不能动。”


    赵擎川张了张嘴，终究没再说什么，只是重重一抱拳：


    “殿下…保重。”


    沈言点点头，看向一直静立阴影里的苏清月：


    “清月，你跟我去。小秋和福伯留下看家。”


    “是。”


    苏清月应得干脆，一个字废话没有。


    赵擎川又商议了几句联络细节和防务安排，便匆匆离去布置。


    书房里只剩下沈言和苏清月。


    沈言走到窗前，推开窗，寒风立刻灌进来，吹得烛火剧烈晃动。


    “怕吗？”


    他忽然问，声音融在风里，几乎听不见。


    苏清月走到他身后半步远，同样看着窗外浓黑的夜：


    “你在，就不怕。”


    沈言无声地笑了笑。


    这姑娘，话少，但每次都戳在点上。


    “这次出去，可能会碰到想杀我的人，很多。”


    他又说。


    “杀便是。”


    苏清月答得理所当然，好像说的不是杀人，是拍死几只苍蝇。


    沈言没再说话，只是静静站着。


    他在等，等该来的人。


    约莫一炷香后，轻微的脚步声在门外停下，张嵩和李焕的声音几乎同时响起，压得很低：


    “殿下，人挑好了。”


    “都督，骑兵队点齐了，随时可以出发。”


    沈言关上窗，隔绝了寒风，也隔绝了窗外无边的黑暗。


    “进来。”


    门被推开，张嵩和李焕一前一后进来，身上带着夜风的寒气。


    张嵩依旧那副沉默寡言的样子，只是眼神比平时更锐利。


    李焕则面带忧色，显然对沈言此时离城很不放心。


    “说说情况。”


    沈言走回书案后坐下。


    张嵩先开口：


    “惊蛰挑了二十人，都是好手，擅长护卫、刺杀、反追踪。家伙都带齐了，明暗哨、应急路线都规划了三条。”


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