阿贵以为砸了陶罐、埋了黑土，这事就能彻底了结。可他没想到，炼小鬼的邪术，一旦沾了因果，哪是轻易能斩断的。


    自那以后，阿贵照旧挑着货郎担走街串巷，只是再也不敢走辰州府的深巷。他把家搬到了城外的破庙旁，守着那棵刚栽下的桃树，日子过得冷清又安稳。可安稳日子没过仨月，怪事就又找上门了。


    先是庙里的香烛，一夜之间全变成了黑灰。阿贵起初以为是野猫闯进来捣乱，直到某天夜里，他被一阵细碎的脚步声吵醒。


    那脚步声很轻，哒哒哒的，像是个五六岁的孩子，光着脚在庙里的青石板上跑。


    阿贵攥紧了枕边的桃木枝——那是女人临走时送他的，说能驱邪。他悄悄掀开被子，借着月光往门口看。


    庙门口蹲着个小小的黑影，穿一身白褂子，背对着他，正蹲在地上玩什么东西。阿贵屏住呼吸，慢慢挪过去，越走越心惊——那黑影的身形，竟和狗蛋一模一样！


    “狗蛋？”阿贵的声音发颤，带着一丝侥幸。


    黑影猛地转过身，阿贵的头皮瞬间炸开。


    那哪里是狗蛋！这孩子的脸惨白如纸，眼睛是两个深不见底的黑洞，嘴角咧到耳根，露出一口尖利的小牙。最吓人的是，他的手上抓着一串铜钱，铜钱上沾着黑红色的血渍，正是巫老道铺子里用的阴钱！


    “爹，你想我了吗？”孩子的声音软软的，和狗蛋生前一模一样，可那语气里的寒意，却顺着阿贵的骨头缝往里钻。


    阿贵举起桃木枝，声音抖得不成样子：“你不是狗蛋！你到底是谁？”


    孩子咯咯笑起来，笑声尖利刺耳，庙里的烛火猛地一暗。“我是狗蛋啊，”他晃了晃手里的阴钱，“巫爷爷说，只要我帮他做事，就能永远陪着爹了。”


    阿贵这才明白过来。那天夜里，他们砸的只是巫老道养的小鬼，可狗蛋的魂，被巫老道用秘法拘了一魂一魄，藏在了阴钱里。这缕残魂，早就被邪术浸染，成了个不人不鬼的东西。


    “巫老道已经死了！你快醒醒！”阿贵红着眼睛，把桃木枝往前递了递。


    孩子却不怕桃木枝，反而朝着阿贵扑了过来。他的速度极快，他的速度极快，像一阵阴风，瞬间就缠上了阿贵的胳膊。尖利的牙齿咬在阿贵的手腕上，一股刺骨的寒意顺着血管蔓延，阿贵的胳膊瞬间变得乌黑发紫。


    “爹，陪我玩啊……”孩子的声音带着哭腔，“他们都不陪我玩，只有你了……”


    阿贵疼得浑身抽搐，却舍不得推开那孩子。这是狗蛋的一魂一魄啊，是他唯一的念想。他咬着牙，忍着剧痛，伸手抱住了那个小小的身影。


    “狗蛋，爹陪你玩，”阿贵的眼泪掉在孩子的白褂子上，“咱不害人，爹带你回家。”


    孩子的动作顿住了，黑洞洞的眼睛里，竟泛起了一丝水光。他趴在阿贵的怀里，呜呜地哭了起来，哭声和生前一模一样，听得阿贵心都碎了。


    就在这时，庙外传来一阵脚步声。阿贵抬头一看，竟是那个送他桃木枝的女人。她手里提着个布包，脸色凝重，身后还跟着个老道士。


    “晚了半步，”女人叹了口气，“这孩子的残魂被阴钱养着，早就和邪术缠在了一起，留不住了。”


    老道士走上前，掏出罗盘，罗盘的指针疯狂旋转，发出“嗡嗡”的声响。“这缕残魂，是巫老道留的余孽，”老道士沉声道，“不除了它，不仅阿贵你活不成，这方圆百里，都要遭殃。”


    阿贵抱着怀里的孩子，浑身发抖。他怎么舍得？这是他的狗蛋啊。


    “爹，我怕……”孩子在他怀里蹭了蹭，声音软软的，“我不想消失……”


    阿贵的心像是被刀剜一样疼。他看着孩子黑洞洞的眼睛，突然想起狗蛋生前最喜欢的桃花糕。那年春天，他卖了货郎担里的所有东西，给狗蛋买了一块桃花糕，孩子吃得满嘴都是粉，笑得像个小太阳。


    “狗蛋，”阿贵擦干眼泪，声音变得坚定，“爹带你去看桃花。”


    他抱着孩子，走到庙外的桃树下。桃树已经抽出了嫩芽，在月光下泛着淡淡的绿光。阿贵把孩子放在树下，轻轻抚摸着他的头。


    “你看，桃花快开了，”阿贵笑着说，“等桃花开了，爹给你做桃花糕，好不好？”


    孩子点点头，黑洞洞的眼睛里，竟映出了桃树的影子。


    老道士和女人站在不远处，没有上前。老道士从布包里掏出一张黄符，咬破指尖，在符上画了一道往生咒。“这孩子也是苦命，”老道士叹了口气，“用往生咒送他走，能让他少受点苦。”


    阿贵接过黄符，贴在孩子的额头上。符纸刚贴上，孩子就发出一声凄厉的惨叫，身体开始一点点变得透明。


    “爹！”孩子伸出手，想要抓住阿贵的衣角，可他的手指穿过了阿贵的手掌，化作了一缕青烟。


    “狗蛋！”阿贵大喊着，想要抓住那缕青烟，可青烟却被风吹散，飘向了远方。


    桃树的嫩芽，在夜风里轻轻摇晃，像是在挥手告别。


    第二天一早，阿贵发现桃树开了满树的桃花，粉嫩嫩的，香飘十里。


    他依旧做着货郎，只是每次路过那片桃林，都会停下脚步，放下一块桃花糕。


    有人说，每逢月圆之夜，桃林里会传来小孩子的笑声。还有人说，看见一个穿白褂子的孩子，在桃树下跑来跑去，手里拿着一串铜钱，却再也不害人了。


    阿贵知道，那是狗蛋。他没有消失，只是化作了桃花，守着这片土地，守着他这个爹。


    后来，辰州府再也没人敢提炼小鬼的事。深巷里的鬼医馆，被拆成了平地，种上了桃树。每年春天，桃花盛开，香满全城。


    老人们说，那些桃花，都是用干净的魂灵养出来的。它们开得越艳，就越能压住那些藏在暗处的邪祟。


    而阿贵，守着那片桃林，守了一辈子。他临死前，让人把他埋在了桃树下，和那些桃花葬在了一起。


    人们说，那天夜里，桃林里的桃花开得格外艳，像是有个孩子，在轻声喊着“爹”。


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