纪禾没有立刻回答。


    他走到帐篷中央，那里有一片沙盘，粗略勾勒着沙漠的部分区域和塔尼特的活动范围。


    他伸出食指，指尖没有任何光芒闪耀，只是轻轻点在了沙盘上，代表着塔尼特营地的那块小石子上。


    以那石子为中心，细密的沙砾仿佛拥有了生命，自动向四周流淌开来，不是被风吹，而是如同水银泻地，均匀而迅速地铺满了沙盘上大片代表未知区域的空白，形成平整的沙面。


    紧接着，沙面上自动隆起、凹陷，勾勒出清晰的山脉轮廓、干涸河道、遗迹残垣……甚至比塔尼特部族世代积累的地图还要详细精确。


    这是纪禾以自身感知与地脉记录为蓝本，直接将这片沙漠的地形地貌复写在了沙盘之上。


    芭别尔死死盯着那自动变化的沙盘，心里似乎大概明白了纪禾的意思。


    “我是谁，不重要。”


    纪禾收回手指，沙盘的改变也停止下来，一幅详尽得令人发指的沙漠局部地图呈现在眼前。


    “重要的是，我能给你们什么，以及，我需要你们做什么。”


    他转过身，看向芭别尔。


    “塔尼特部族将成为我在沙漠的第一支力量，不是合作者，是部下，或者听从利露帕尔的建议奴隶也可以，这个随你们怎么看。”


    被点到的利露帕尔瓶身停止颤抖，本想着迎合纪禾讥讽一下，但看到纪禾平静的面庞还是打消了这个念头。


    “你们将获得安全的庇护，在我的意志下，没有任何外部势力能轻易毁灭你们。”


    “你们将获得发展的资源，不仅仅是水粮，还有知识、技术，乃至改变沙漠生存方式的可能性。”


    “而你们需要做的是听从我的指令，协助我整合沙漠散落的部族与势力，探索我需要的信息，并在必要的时候，成为我意志的延伸。”


    “当然，你可以拒绝。”


    纪禾笑了笑，那笑容却让芭别尔心底发寒。


    “拒绝的结果，并非死亡，至少不会现在死亡，我会离开，带走利露帕尔。”


    “而塔尼特部族，将失去这次选择的机会，继续在沙漠的残酷法则与各方势力的夹缝中挣扎求生。”


    “或许某天，你们塔尼特部族就会湮灭在其他沙漠部族的铁骑之下，哦，这个并不是或许。”


    没有塔尼特部族，其他沙漠部族也并非不能使用。


    所以纪禾给出了选择，但选择的天平，早已倾斜。


    芭别尔的指甲深深掐入掌心。


    她从一介普通部族女子，依靠智慧、手腕、野心乃至冷酷，一步步爬上主母之位，将塔尼特经营成如今的模样，何曾受过如此赤裸裸的、以绝对力量为背景的胁迫？


    但另一方面，纪禾展现出的冰山一角的力量，以及他所描绘的庇护与资源，又像沙漠中出现的海市蜃楼，明知可能危险，却散发着难以抗拒的诱惑。


    尤其是那精准到可怕的地图，那掌控时空的伟力……这绝非凡人能为。


    臣服于一个深不可测的存在，失去自主？还是坚守脆弱的独立，面对未知的覆灭风险？


    她的野心在嘶吼，她的理智在权衡。


    良久，芭别尔缓缓地、极其艰难地松开了紧握的拳头。


    她挺直脊背，尽管脸色依旧苍白，但眼神重新凝聚起属于主母的决断。


    她绕过矮几，走到纪禾面前，单手抚胸，深深地弯下腰，行了一个沙漠部族中表示彻底效忠的最高礼节。


    “塔尼特部族……愿遵从您的意志。”


    她的声音低沉，却清晰无比。


    “芭别尔，代表部族，向您献上忠诚与刀刃。”


    她知道，从这一刻起，塔尼特的命运，将彻底改变。


    是坠入深渊，还是攀上她从未想象过的高峰，全系于眼前之人一念之间。


    纪禾点了点头，并未因她的臣服而表现出特别的喜悦，仿佛这理所应当。


    “聪明的选择。”


    “第一个任务：以塔尼特部族的名义，向周边所有你能影响到的中小部族、独立旅团发出召集。”


    “名义可以是联合探索大型遗迹、应对教令院压力，或者……分享新的水源与作物技术。具体怎么说，你比我擅长。”


    “我要在最短时间内，看到一支听令的、初步整合的沙漠力量。”


    “是。”芭别尔低头应道。


    纪禾又看向手中的魔瓶：“利露帕尔。”


    紫色光雾立刻殷勤地涌动起来：“尊驾请吩咐！”


    “你的记忆，尤其是关于赤王、花神时代，以及永恒绿洲、禁忌知识相关的记忆，我需要一份尽可能详细的梳理。”


    “作为交换，我可以尝试逐步修复你受损的灵核，甚至在未来，解除对你的封印。”


    利露帕尔的光雾瞬间明亮了数倍。


    “谨遵您的旨意！吾必将所知一切，毫无保留地奉献！”


    “记住你的承诺。”


    纪禾将魔瓶随手扔到一边。


    他最后看了一眼沙盘上那片被他具现出的、详尽的沙漠地貌。


    目光仿佛穿透时光，看到了黄沙之下掩埋的古老秘密，以及即将因他而起的波澜。


    “那么，开始吧。”


    他走向帐篷门帘，背影在透过帘隙的阳光下，拉得很长。


    “让塔尼特，让这片沙漠，都动起来。”


    帐篷帘幕落下的瞬间，那令人窒息的威压才仿佛真正散去。


    芭别尔紧绷的脊背微微放松，扶着矮几的手指因为用力过度而指节发白，冷汗浸透了内衫。


    然而，她还未来得及深吸一口气，那如同毒蛇吐信般阴冷刻薄的声音便从角落幽幽响起，带着毫不掩饰的讥诮，精准地刺向她此刻最敏感的神经。


    “呵…呵呵呵……”


    利露帕尔黯淡的魔瓶被随意丢在厚毯上，瓶口那道裂缝处逸散的淡紫色光雾却重新活跃起来，凝聚成一个充满恶意的光团。


    那笑声正是从中发出，尖锐得如同砂砾摩擦玻璃。


    “精彩，真是精彩绝伦的一场表演，芭别尔，吃了千年沙子的奴才，今日终于又找到了自己的主人。”


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