玉门关外的余火在寒风中明灭不定，浓烟裹挟着刺鼻的焦糊味，在破碎的城墙缝隙间凄厉地穿梭。


    远方的地平线上，雷鸣般的震动由远及近。


    那不是天威，而是大周西征军主力的“铁甲犀牛”集群。


    这种由墨院研制、通体包覆精铁甲片，以火油机枢驱动的庞大运兵车，在戈壁的碎石滩上碾过。


    每一台“铁甲犀牛”，喷吐着黑烟，在月色下显得格外狰狞。


    本该是凯旋般的重逢，可先锋统帅林破虏的脸上，却看不到半点喜悦。


    他站在“开拓者号”那扭曲变形的残骸旁，右手按着刀柄，护目镜后的双眼布满了血丝。


    “元帅！主力步兵营，辎重营已全数抵达！铁甲犀牛六十台入列，请指示！”一名满脸尘土的校官翻身下马，单膝跪地。


    林破虏没说话。


    他缓缓蹲下身，视线死死盯着脚边一具破碎的西凉兵尸首。


    那尸首在半个时辰前被列车撞得支离破碎，此时，那截断裂的腿骨缝隙里，竟然长出了一簇簇肉眼可见的白色丝状物。


    那些东西不像是寻常的霉菌，倒更像是某种半透明的细长触须，在寒风中微微律动，试图扎进冰冷的泥土里。


    “别让兄弟们乱动。”林破虏的声音沙哑得厉害，“封锁方圆三里，除了医官，谁也不许靠近这些……这些‘柴火’。”


    “柴火？”校官一愣，不解其意。


    林破虏站起身，抹了一把脸上的黑灰，眼神中竟透出一丝前所未有的嫌恶：“去，把苏老请来，本帅活了半辈子，杀过的人比见过的羊都多，可这阵仗，老子瞧着心里发毛。”


    ……


    废墟一角，一顶简易的防疫帐篷在风中抖动。


    苏文老太医换上了一身洁白的绢布长袍，双手带着特制的犀皮手套。


    帐篷内燃着烈性熏药，烟雾缭绕，却压不住那股令人作呕的木质腐朽气味。


    “咔吧——咔吧——”


    一阵脆响从手术台上传来。


    苏文握着那把精钢打造、锋利无比的手术刀，正试图切开一名西凉校尉的胸腔。


    然而，预想中切开肌肉的滞涩感完全没有出现，刀尖传回的反馈，竟然像是切在了干燥了百年的陈年老木上。


    苏文的额头上渗出了细密的汗珠，这对于一位行医四十年，曾在尸山血海中面不改色的国手来说，几乎是不可能的。


    “这……这怎么可能？”他喃喃自语。


    苏文用镊子吃力地拨开一截断裂的肋骨。


    在那里，他没有看到红色的肺腑，也没有看到流动的脏器。


    取而代之的，是密密麻麻，如同老树根须般的纤维组织。


    这些淡褐色的须根已经完全取代了血管和肌肉，它们相互缠绕、闭锁，将整具尸体内部编织成了一个诡异的木质囚牢。


    而在这囚牢的中心，一些粘稠，墨绿色的液体正缓缓淌出，那里面漂浮着无数细小的黑色孢子。


    “这不是毒……不是毒啊……”苏文的手剧烈地颤抖起来。


    他用镊子夹出一截本该是“主动脉”的组织。


    那血管已经完全纤维化，质地坚硬，断面竟然呈现出清晰的年轮纹路。


    最让这位老医者感到恐怖的是，当这截“木头血管”被取出时，那些断裂的须根竟然像是感知到了某种威胁，在托盘里缓缓蠕动，试图寻找新鲜的血肉。


    “林大帅，你来看。”苏文的声音从帐篷帘后传出，透着一股彻骨的寒凉。


    林破虏大步跨入，正好看到苏文将一把锋利的手术刀随手一撇。


    那钢刀撞在尸体的肋骨上，竟然迸发出一串火星，发出金属撞击朽木的钝响。


    “苏老，这帮西凉余孽到底吞了什么？”林破虏指着那盆蠕动的墨绿色液体问道。


    正如凡人直视深渊会发疯，苏文在这一刻看到的不是病症，而是终结。


    他越是博学，就越明白这种能改变生态基层的手段有多么无解，这种深不见底的绝望，让他甚至忘记了叶玄曾经教过他们的：在这个世界上，没有神，只有待解的化学式。


    苏文瘫坐在一旁的石墩上，仿佛瞬间老了十岁。


    他指着那一盆样本，声音颤抖得不成样子：“林帅，这不是吞了什么药，这是‘命’，宗门那帮畜生……他们把人当成了土，把这‘枯荣蛊’当成了种。这种蛊虫进入人体，会吞噬一切血肉精气，将其化作木质。活着的时候，他们是力大无穷， 不知疼痛的杀戮怪物；死后，他们就是播撒诅咒的孢子……”


    苏文起身，走到帐篷外，他蹲下身，抓起一把刚才被士兵用生石灰覆盖过的泥土，摊在林破虏面前。


    原本灰黑色的戈壁土块，此时竟然呈现出一种死灰色的结晶感。


    土块里，细微的白色细丝正在疯狂地汲取生石灰中的水分，甚至连周围那一丁点可怜的干枯草根，都在瞬间化作了齑粉。


    “林帅你看，土‘死’了。”苏文的声音里带着绝望的战栗，“这不是单纯的杀人，这种蛊只要落地生根，就会像抽骨吸髓一样榨干方圆数里的地力，这玉门关，哪怕咱们今夜守住了，从此往后也只会是一片寸草不生的死地，连最顽强的荆棘，都别想在这里长出来。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！林破虏心中猛地一沉，常年征战的直觉让他瞬间反应过来，脸色瞬间变得狰狞无比。


    “这帮西凉混蛋……他们不是来抢关口的。”他一拳砸在身旁的钢铁甲板上，砸出一个深深的凹痕，“他们是故意死在这里的！他们用几万人的性命，把这通往西域的咽喉要道，变成了一个满是孢子的死局！辎重队过不去，战马过不去，连活人走过去都要被吸干精气……”


    “这，就是他们送给主公的‘断头礼’。”


    ……


    夜色渐深，空气中的孢子微粒在月色下折射出一种妖异，淡紫色的微光。


    这些微光在废墟上盘旋，飘散。


    苏文抬头看向东南方向。


    那里是大周的腹地，是那片千里沃野，水网交织的南楚大地。


    “林帅……”苏文失魂落魄地开口，老眼中满是惊恐，“这西凉戈壁，本就是苦寒之地，地力单薄，这枯荣蛊或许只能蔓延数里。可是……若是这东西进了南楚呢？”


    在清理战场的间隙，林破虏看着那些损毁的钢铁履带，脑海中浮现出叶玄曾经在沙盘推演时说过的话。


    林破虏抹了一把脸上的煤烟，看着满目疮痍的关口，心中第一次对“战争”有了更深层的敬畏。


    他想起叶玄曾敲着桌子教导他：“大周之所以能横扫六国，靠的是铁甲大炮，而大炮的背后，是南楚那万顷粮仓。”


    没有南楚的米，工坊里的工匠拿不动扳手，铁甲犀牛的锅炉也没人去填煤。


    北蛮的归顺，南楚的平定，在外人看来是天佑大周，但林破虏很清楚，那全是靠着叶玄的头脑与机智在极限操作


    是叶玄用“利益”锁住了北蛮的狼，用“新政”稳住了南楚的粮，才撑起了西征军这一路的炮火轰鸣。


    那里河网密布，土质肥沃，是大周赖以生存的命脉。


    “如果这些‘木头人’死在南楚的稻田里……”苏文的语气愈发凄凉，“只需一个月，那千里的稻米就会全部化作死灰，大周哪怕有再多的铁甲犀牛，再多的火药炮弹，若是没了那一口粮食……咱们接手的，将是一个饿殍遍野的坟场。”


    “青青那丫头……”苏文提到自己的徒儿，眼眶微湿，“她只是个医者，她带着几个学徒去了南境，她原本以为只是去防瘟疫，可她面对的，是这种要灭绝世间生机，自然法则层面的魔道啊！她……她能怎么办？”


    林破虏听着苏文近乎疯狂的呓语，心头的寒意比西域的夜风更甚，他沉默了。


    这位曾在千军万马中纵横捭阖的元帅，低头看了看手中代表着大周最高战力的转轮短铳。


    黑色的枪管泛着冰冷的冷光，里面的火药足以撕碎任何血肉之躯。


    他猛地看向东南方，那里是南楚的方向。


    如果苏文说的是真的，如果这种“把大地变焦土”的种子落进了南楚那温润，潮湿，肥沃的水田里……


    那不是死几个人那么简单。


    那是大周工业命脉的根，会被彻底刨出来。


    “王爷的机智救得了北蛮，救得了西域，可那丫头（温青青）……她能救得了南楚的命吗？” 林破虏握紧了拳头，指甲深深掐进肉里。


    “王爷知道了吗？”苏文颤声问。


    “他在后方营帐里，已经坐了两个时辰了。”林破虏看向远处那盏孤零零的灯火，眼神复杂。


    风，更冷了。


    玉门关的废墟上，那些木质化的尸体在风中发出细碎的“咯吱”声。


    而在这绝境之中，所有人都在等待。


    等待那个坐在灯火下的男人，能在这绝望的死局里，劈开一道从未有过的生路。


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